“Là bố của đối tượng mà Lý Quốc Đống sắp đặt cho con gái ông ta.”
Tôi nói: “Nhà họ Kiều muốn đứa trẻ giả đó, còn Lý Quốc Đống muốn lấy tiền môi giới. Cả hai bên đều đang chờ đợi để 'nhận hàng', kết quả phát hiện ra trong đĩa trống rỗng, nên tìm đến tôi để tính sổ.”
Bố tôi rít một hơi th/uốc, làn khói từ từ tan ra trong không trung, giống như một lớp sương mỏng bao phủ dưới ánh đèn.
Ông im lặng rất lâu, cuối cùng nói: “Sáng mai, bố đi cùng con.”
“Bố, con…”
“Đừng nói nữa,” ông ngắt lời, dập tắt điếu th/uốc, “Con là con gái bố, em con là con trai bố. Các con ở ngoài đấu đ/á với người ta, làm cha mà không đi cùng thì ra cái thể thống gì.”
Mẹ tôi không nói gì, quay người vào bếp, một lát sau bưng ra một đĩa táo đã gọt sẵn đặt lên bàn. Bà nhìn hai chị em tôi, khóe miệng nhếch lên, như đang cười, lại như đang cố nén điều gì đó: “Ăn xong rồi tính tiếp. Trời có sập xuống thì cũng phải ăn no đã.”
Sau bữa cơm, Trần Kiến Quốc giúp tôi dọn dẹp bát đũa. Cậu ấy bưng đĩa đứng bên bồn rửa, tiếng nước chảy ào ào, đột nhiên nói một câu: “Chị, mai gặp nhà họ Kiều, em đi cùng chị.”
Tôi ngước nhìn cậu ấy, bóng lưng cậu ấy dưới ánh đèn bếp trông rộng hơn trước một vòng—không biết từ ngày nào, cậu ấy đã không còn là cậu bé sáu tuổi cầm cành cây đá/ nh nhau vì tôi nữa.
“Mai em cứ về trung tâm thương mại đi làm là được,” tôi nói.
Cậu ấy không nói gì, tắt vòi nước, đặt đĩa lên giá rồi quay người nhìn tôi, ánh mắt lộ ra vẻ nghiêm túc mà tôi không sao tả nổi: “Chị, đời này của em, lần đầu tiên bị người ta coi là quân cờ. Em không muốn làm nữa.”
Tôi đứng ở cửa bếp nhìn cậu ấy. Ánh đèn kéo dài cái bóng của cậu ấy trên nền gạch, giống như một cái cây vừa mới bén rễ.
Đêm đó tôi gần như không ngủ. Hai giờ sáng, tôi mở điện thoại, xem lại bản báo cáo khám th/ai giả mà Lý Mẫn gửi cho tôi, phóng to lên, cẩn thận nhận diện con dấu và chữ ký ở cuối bản quét. Tôn Ngọc Lan, trưởng khoa sản b/ệnh viện huyện, con dấu mờ nhạt, chữ ký nguệch ngoạc, nhưng ngày tháng và số tuần th/ai lại rõ ràng.
Tôi chụp màn hình gửi cho Giám đốc Chu, nhờ ông x/ác nhận giúp tính chân thực của tờ giấy này. Giám đốc Chu gửi lại một đoạn tin nhắn thoại, giọng khàn đặc vì bị đá/ nh thức lúc nửa đêm: “Sáng mai tôi sẽ cho người kiểm tra hồ sơ bên b/ệnh viện. Chủ Trần, sao bên cô cứ xảy ra mấy chuyện thế này?”
Tôi không trả lời, tắt điện thoại, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Ánh đèn đường ngoài cửa sổ lọt vào, đổ lên trần nhà một quầng sáng màu cam mờ nhạt, như một con mắt đang nửa nhắm nửa mở.
Chín giờ năm mươi phút sáng hôm sau, tôi đến dưới tòa nhà công ty trước. Bố tôi và Trần Kiến Quốc đứng ở cửa đại sảnh. Trần Kiến Quốc mặc một chiếc áo sơ mi trắng, xắn tay áo đến cẳng tay, tóc chải chuốt gọn gàng, trông tinh thần hơn hẳn. Bố tôi mặc một chiếc áo khoác màu xám, đứng cạnh cậu ấy, không nói gì nhưng tôi có thể cảm nhận được sống lưng ông thẳng tắp.
Chín giờ năm mươi tám phút, một chiếc Mercedes đen dừng bên lề đường, cửa xe mở ra, một người đàn ông ngoài năm mươi bước xuống, dáng người hơi đậm, mặc bộ vest xám đậm, tóc chải chuốt chỉn chu. Sau lưng ông ta là một người đàn ông trẻ tuổi, chừng hai mươi bảy, hai mươi tám, cao g/ầy, đeo kính gọng vàng, khóe miệng treo một nụ cười khó đoán.
“Chủ Trần,” người đàn ông trung niên bước tới, chìa tay ra, “Tôi là bố của Kiều Nhất Phàm, Kiều Quốc Đống.”
Tôi bắt tay ông ta, cảm giác khô ráo và mạnh mẽ.
“Chủ Kiều, ngưỡng m/ộ đã lâu,” tôi nói.
Kiều Quốc Đống cười cười, ánh mắt lướt qua mặt tôi rồi dừng lại trên người Trần Kiến Quốc phía sau: “Đây chính là em trai cô?”
“Đúng,” tôi nói, “Trần Kiến Quốc.”
Ánh mắt Kiều Quốc Đống dừng trên người Trần Kiến Quốc hai giây rồi lại quay về phía tôi: “Chủ Trần, hôm nay tôi đến chỉ vì một việc. Chuyện đứa bé của Lý Mẫn, con trai tôi đã nói với tôi rồi, là giả. Vậy khoản phí nuôi dưỡng mà tôi đã thỏa thuận với bố cô ta trước đây, cũng cần có một lời giải thích.”
“Chủ Kiều,” tôi nhìn ông ta, “Chuyện ông bàn với Lý Quốc Đống, tôi không can dự. N/ợ nần giữa hai người, các người tự tính. Em trai tôi và Lý Mẫn không cưới nhau, chuyện nhà cô ta không liên quan đến nhà họ Trần tôi.”
Kiều Quốc Đống hơi nheo mắt: “Chủ Trần, không thể nói như vậy. Vở kịch mang th/ai giả này, em trai cô cũng là nhân vật chính. Lúc bố cô ta bàn với tôi, ông ta nói em trai cô sắp làm bố, tôi mới đồng ý chi tiền. Bây giờ đứa bé không còn, em trai cô không nên chịu chút trách nhiệm sao?”
Bố tôi bước lên một bước, giọng bình thản như một tấm sắt: “Chủ Kiều, con trai tôi và Lý Mẫn chưa đăng ký kết hôn, chưa sống chung, không xảy ra bất kỳ qu/an h/ệ thực chất nào. Nó giả vờ mang th/ai không phải do con trai tôi dàn dựng. Ông bị lừa thì nên tìm Lý Quốc Đống mà đòi, tìm con trai tôi thì không được đâu.”
Ánh mắt Kiều Quốc Đống khựng lại trên mặt bố tôi, như bị ai đó nhét một viên đ/á vào miệng, nuốt không trôi mà nhả cũng không xong. Sự im lặng kéo dài vài giây. Trần Kiến Quốc đứng cạnh bố tôi, không nói lời nào nhưng sống lưng thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng vào Kiều Quốc Đống, không hề né tránh.
Kiều Quốc Đống cười một tiếng, nụ cười mang theo chút lạnh lẽo: “Chủ Trần, cả ba người nhà các người đều là hạng cứng đầu. Tôi nhận thua.”
