Mẹ tôi cười lạnh một tiếng: "Bà ta nói 'Người trẻ bây giờ ấy mà, tiêu tiền phóng tay quá, có tiền là cứ gửi vào mấy cái công ty tài chính linh tinh, mẹ bảo nó mấy lần rồi mà nó có nghe đâu. Bà là mẹ nó, bà nói chắc nó sẽ nghe, bà khuyên nó đi, bảo nó rút tiền ra gửi vào bảo hiểm ngân hàng cho chắc'."
Tôi im lặng vài giây: "Mẹ không đồng ý với bà ta chứ?"
"Mẹ đồng ý gì với bà ta? Mẹ trả lời thẳng là: Tiền của Tiểu Mẫn thì nó tự quản, mẹ không can thiệp. Bên đó im lặng hai giây, rồi cười cười cúp máy."
Mẹ tôi dừng một chút: "Tiểu Mẫn, mẹ chồng con là người thông minh đấy. Bà ta ngoài mặt không cãi nhau với con, nhưng sau lưng lại vòng vo tìm mẹ. Loại người này, con cứng rắn với bà ta cũng vô ích, bà ta có đầy chiêu trò mềm mỏng."
"Con biết ạ."
"Con biết là tốt. Còn một chuyện nữa, chuyện của bố con, mẹ không biết có nên nói với con không."
Tôi ngẩn người.
Bố tôi, đã gần bốn năm rồi tôi không gặp ông ấy. Sau khi ông ấy và mẹ tôi ly hôn, chưa đầy nửa năm đã tái hôn. Mẹ tôi dắt tôi dọn ra ngoài, từ đó ông ấy như người biến mất khỏi trái đất, chỉ thi thoảng nghe người thân nhắc ông ấy đang ở đâu, sống thế nào.
"Mẹ cứ nói đi ạ."
"Dì họ con hôm qua có nhắc qua, bảo bố con dạo này gặp chuyện, bị người ta gài bẫy trong kinh doanh nên n/ợ một khoản không nhỏ. Mẹ kế của con bỏ trốn rồi, nhà cửa cũng bị đem đi thế chấp rồi."
Tôi nắm ch/ặt điện thoại, gió trên ban công khá mạnh, thổi tay áo chiếc sơ mi trên giá phơi lắc lư liên hồi.
"Chẳng liên quan gì đến con." Tôi nói.
"Mẹ biết là không liên quan đến con." Giọng mẹ tôi dịu lại, "Mẹ chỉ báo cho con biết trước, nhỡ đâu ông ấy có tìm đến con thì con còn có sự chuẩn bị."
"Ông ấy sẽ không tìm con đâu."
"Hy vọng là vậy."
Cúp điện thoại, tôi đút điện thoại vào túi. Máy giặt đã dừng, tôi bước tới lấy quần áo ra giũ phẳng, từng món một treo lên giá. Áo sơ mi, quần, tất, cả chiếc quần l/ót của Triệu Đông Thăng kẹp giữa hai cái kẹp, bị gió thổi phồng lên như một cánh buồm nhỏ.
Ba giờ chiều, Triệu Đông Thăng về.
Lúc vào nhà sắc mặt anh ta không ổn lắm, động tác thay giày rất chậm, dây giày tháo hai lần mới ra.
"Họp xong rồi à?"
"Ừ."
Anh ta ném chìa khóa xe lên tủ ở lối vào, thay dép lê rồi bước tới, ngồi xuống ghế sofa, ngửa đầu nhắm mắt.
"Mệt à?"
"Một chút." Anh ta day day ấn đường, "Dự án đó của công ty gặp vấn đề, bên đối tác ép giá đột ngột, sếp bắt anh phải nghĩ cách."
Tôi rót cho anh ta cốc nước, anh ta đón lấy uống một ngụm rồi đặt xuống. Sau đó, anh ta đột nhiên mở mắt nhìn tôi: "Tiểu Mẫn, anh nói với em một chuyện, em đừng gi/ận nhé."
Tim tôi đ/ập nhanh một nhịp: "Anh nói đi."
"Chiều nay Tiểu Quân gọi cho anh, bảo mẹ của bạn gái nó đã ra tối hậu thư rồi, nếu không phải nhà ở Binh Giang Nhất Hào thì không cưới xin gì nữa. Tiểu Quân sốt ruột không chịu nổi, mẹ nó cũng lo lắng theo, trưa nay đã gọi cho anh ba cuộc điện thoại rồi."
Tôi bưng cốc nước không nói gì.
"Anh nghĩ ra một cách trung hòa." Triệu Đông Thăng nhìn tôi, hàng mi khẽ run lên, "Chúng ta không đụng vào 5,5 triệu đó của em, nhưng em có thể dùng quỹ tín thác đó để bảo lãnh được không? Tức là đến ngân hàng làm thủ tục v/ay thế chấp, dùng khoản tiền đó làm tài sản đảm bảo, v/ay ra hai ba triệu để Tiểu Quân trả tiền cọc. Quỹ tín thác vẫn ở đó, tiền vẫn không bị động vào, chỉ là thêm một khoản v/ay thôi, bên Tiểu Quân trả hàng tháng, không cần em phải lo."
"V/ay thế chấp?" Tôi đặt cốc nước xuống, "Dùng tiền hồi môn của tôi làm tài sản đảm bảo để v/ay tiền cho cậu ta?"
"Chỉ là làm thủ tục hình thức thôi, ngân hàng có bảo lãnh là giải ngân ngay. Nếu Tiểu Quân không trả được thì còn có anh, anh sẽ gánh cho nó."
"Nếu cậu ta không trả được, mà anh cũng không trả được thì sao?"
Biểu cảm của Triệu Đông Thăng cứng đờ trong chốc lát: "Sao có thể không trả được chứ? Lương nó tuy không cao nhưng nhà bạn gái nó có kinh doanh, sau này cuộc sống của đôi trẻ không tệ đâu."
"Kinh doanh thì có lúc thắng lúc thua mà."
"Từ Mẫn, sao em cứ suy diễn mọi chuyện theo hướng x/ấu thế?" Giọng anh ta cuối cùng cũng cao lên, mang theo sự bực dọc bị kìm nén cả ngày trời, "Anh đã hạ mình nói chuyện với em lâu như thế, em không thể tin anh một lần sao? Anh Triệu Đông Thăng này đã bao giờ để em chịu thiệt chưa? Em coi như giúp anh một lần, được không?"
Phòng khách trở nên yên lặng.
Tiếng thông báo máy giặt vừa kết thúc "tít tít" hai tiếng rồi im hẳn.
Tôi nhìn vào mắt anh ta.
Trong đôi mắt ấy có sự sốt ruột, có mệt mỏi, có cả những tia m/áu ẩn hiện. Anh ta thực sự đang lo lắng, và thực sự muốn giúp em trai mình từ đáy lòng. Nhưng anh ta vừa nói một câu: "Anh Triệu Đông Thăng này đã bao giờ để em chịu thiệt chưa?".
Tôi nhớ lại những lời mẹ chồng nói với anh ta sau khi đóng cửa phòng bếp hôm trước. Nhớ lại tin nhắn WeChat của Lý Đình, câu nói "Mẹ chị cũng một mình nuôi chị khôn lớn".
Tôi đứng dậy.
"Chuyện v/ay mượn, không được."
Triệu Đông Thăng bật dậy: "Từ Mẫn!"
"Tôi nói rồi, không được."
Tôi đi về phía phòng ngủ: "Số tiền đó là thứ cuối cùng mẹ để lại cho tôi, tôi sẽ không mang nó đi thế chấp cho bất cứ ai. Chuyện của em trai anh thì nhà anh tự nghĩ cách đi, điểm mấu chốt của tôi chỉ đến đây thôi."
"Đứng lại đó cho anh!"
