Tôi cúp máy, bắt một chiếc taxi.
Khi về đến nhà, mẹ chồng đang ngồi trên ghế sofa phòng khách, bên cạnh để một chiếc bình giữ nhiệt, bà đang nói chuyện với Triệu Đông Thăng. Thấy tôi bước vào, bà lập tức đứng dậy, trên mặt chất đầy nụ cười, kiểu cười đó khác hẳn với mấy lần trước, mang theo một thái độ cố tình hạ thấp mình.
"Tiểu Mẫn về rồi à? Mau lại đây ngồi, mẹ mang cho con món bánh quế hoa con thích này."
Bà nhấc một túi ni-lông từ trên bàn trà lên, bên trong là một hộp bánh đóng gói tinh xảo. Tôi không thay giày, đứng ở lối vào nhìn bà: "Mẹ, chuyện năm vạn tệ đó, bây giờ mẹ nói cho rõ ràng đi."
Nụ cười của mẹ chồng cứng lại trong giây lát, bà đặt hộp bánh xuống, ngồi lại ghế sofa, vỗ vỗ vào chỗ ngồi bên cạnh: "Con lại đây ngồi, mẹ nói từ từ cho con nghe."
Tôi không qua đó, kéo một chiếc ghế ăn ngồi đối diện với bàn trà. Triệu Đông Thăng đứng ở lối đi giữa phòng khách và ban công, hai tay đút túi quần, nhìn tôi rồi lại nhìn mẹ mình, như một sợi dây đàn đang bị kéo căng.
Mẹ chồng hắng giọng: "Tiểu Mẫn à, chuyện này đúng là mẹ làm không thỏa đáng. Năm vạn đó là mẹ bảo Đông Thăng chuyển trước, nghĩ là giúp Tiểu Quân đóng tiền đặt cọc sính lễ. Bên nhà gái thúc giục dữ quá, con cũng biết đấy, chuyện cưới xin bây giờ cái này nối tiếp cái kia, đóng tiền cọc muộn là người ta không đợi đâu."
"Vậy ra năm vạn đó không phải là tiền phẫu thuật cho chuyên gia gì cả."
Nụ cười của mẹ chồng thu lại một chút: "Đó... đó là mẹ nhất thời sốt ruột nên mới nói dối, con đừng chấp nhặt chữ nghĩa làm gì. Tiền đúng là dùng cho Tiểu Quân, đợi hôn lễ của chúng nó xong xuôi, sẽ dần dần trả lại."
"Dần dần trả là bao lâu? Ai trả? Lấy gì mà trả?"
"Tiểu Mẫn," Triệu Đông Thăng lên tiếng, giọng rất thấp, "Con để mẹ nói hết đã."
Mẹ chồng liếc nhìn con trai một cái rồi lại nhìn tôi: "Tiền đặt cọc sính lễ chỉ là bước đầu, phía sau còn tam kim, tiệc cưới, dịch vụ cưới, cộng lại còn cần gần hai mươi vạn nữa. Mẹ bàn với con thế này, quỹ tín thác của con, có thể v/ay ra một phần để vượt qua cửa ải trước mắt này không? Đợi Tiểu Quân kết hôn xong, hai đứa nó dư dả thì chắc chắn sẽ trả lại ngay lập tức."
Tôi nhìn bà, trên gương mặt đó vẫn là nụ cười hiền lành quen thuộc, nhưng khi cười, các nếp nhăn nơi khóe mắt hơi căng ra, như thể bà phải dùng rất nhiều sức lực để duy trì biểu cảm này.
"Mẹ, lần trước mẹ nói với con là tiền phẫu thuật khối u tuyến giáp. Lần trước nữa mẹ nói là tiền xoay vòng x/ác nhận quyền sở hữu đất thổ cư. Xa hơn nữa, trước hôn lễ mẹ từng nhắc với con một lần, nói công ty của Đông Thăng muốn anh ấy góp vốn, thiếu hai mươi vạn, hỏi con có tiền tiết kiệm không để bù vào trước."
Nụ cười của mẹ chồng cuối cùng không thể giữ nổi nữa.
"Khoản tiền đó của con," tôi nói, "Kể từ ngày con trai mẹ kết hôn với con, mẹ luôn tìm cách rút nó ra. Đầu tiên là v/ay, sau đó là lừa, bây giờ là bịa ra tiền phẫu thuật. Lần tới sẽ là gì nữa? Con thực sự không thể tưởng tượng nổi."
Phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng động âm ỉ của hàng xóm tầng trên đang di chuyển đồ đạc. Mặt mẹ chồng từ đỏ chuyển sang trắng, từ trắng chuyển sang tái, cuối cùng bà quay đầu nhìn Triệu Đông Thăng, trong ánh mắt đó có một sự hoảng lo/ạn mà tôi chưa từng thấy: "Đông Thăng, con nghe xem vợ con nói cái giọng gì đấy? Mẹ vất vả cả đời này là vì ai? Chẳng phải vì hai anh em con sao?"
Triệu Đông Thăng há miệng, không nói gì.
"Mẹ đòi con số tiền đó là vì nghĩ con đã gả vào nhà này, tiền để chung với nhau mới là sống qua ngày. Nếu con không muốn thì mẹ có thể cư/ớp được chắc? Con nói chuyện như thế này là đang t/át vào mặt mẹ đấy."
"Con t/át vào mặt mẹ?" Tôi đứng dậy, "Khi mẹ giấu con bảo con trai mẹ cầm điện thoại của con để chuyển khoản, mẹ có từng nghĩ đến mặt mũi của con không?"
Mẹ chồng đột ngột đứng dậy, chiếc bình giữ nhiệt trượt khỏi sofa, lăn xuống sàn nhà, phát ra tiếng "cộp" khô khốc: "Từ Mẫn, con nói lại lần nữa xem? Cửa nhà họ Triệu này, con mới bước vào được ba tháng mà đã dám nói chuyện với bề trên như thế sao?"
"Mẹ," Triệu Đông Thăng cuối cùng cũng bước tới, chắn giữa chúng tôi, một tay giơ ra, không biết là muốn ngăn tôi hay ngăn mẹ mình, "Mỗi người bớt một câu có được không?"
"Con tránh ra!" Mẹ chồng gạt tay Triệu Đông Thăng, chỉ vào mũi tôi, "Hôm nay mẹ nói thẳng ở đây luôn. Số tiền này, nếu con không đưa ra, thì nhà họ Triệu chúng ta không có loại con dâu như con! Con nghĩ kỹ đi, Đông Thăng ly hôn với con, một người đàn bà tái hôn như con, lại còn ôm đống tiền ch** đó, con nghĩ mình có thể sống tốt đến mức nào?"
Tôi nhìn bàn tay đang chỉ vào mình. Những ngón tay hơi r/un r/ẩy, móng tay sơn màu hồng nhạt, phần viền đã hơi bong tróc.
"Chuyện ly hôn," tôi nói, "Mẹ không có quyền quyết định. Còn số tiền này, mẹ lại càng không có quyền."
Mặt mẹ chồng đỏ gay, lồng ngựk phập phồng dữ dội.
Triệu Đông Thăng đỡ lấy cánh tay bà: "Mẹ, mẹ bình tĩnh lại đi, mẹ bị cao huyết áp đấy--"
"Mẹ bị cao huyết áp là do nó làm cho tức đấy!" Mẹ chồng hất tay con trai ra, chộp lấy chiếc túi trên sofa rồi đi thẳng ra lối vào, vừa đi vừa quay đầu lại, "Triệu Đông Thăng, con tự xem mình đã cưới phải cái thứ gì đi! Nếu con còn nhận mẹ là mẹ, thì tự con liệu mà làm!"
Cửa đóng sầm lại.
Trong phòng khách để lại những mảnh vỡ của giọng nói sắc nhọn đó, giống như những mảnh sứ văng tung tóe sau khi chiếc cốc bị đ/ập xuống đất.
