Biên ải thu hồi được đất đã mất, quân trú đóng bố phòng xong xuôi, Thất hoàng tử chẳng bao lâu nữa sẽ dẫn quân khải hoàn trở về triều.
Ngày tin tức truyền về kinh thành, trên phố phường có người đ/ốt pháo, tiếng n/ổ lách tách vang vọng suốt cả con hẻm.
Tôi đứng ở cửa phủ lắng nghe, không ra ngoài xem, ngược lại quản gia dẫn theo mấy tên tiểu đồng thay hết đám đèn lồng cũ trên cửa phủ bằng đèn mới, nói rằng “Điện hạ trở về cần chút không khí vui mừng”.
Tôi không ngăn cản, mặc cho họ xoay xở.
Lại qua nửa tháng, một buổi chiều tà, tôi đang ở trong phòng phơi đống hoa quế khô đã thu hoạch, nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa lại gần.
Chưa kịp đứng dậy, cửa sân đã bị người ta đẩy ra.
Bùi Hành mặc áo giáp đứng ở cửa, áo choàng trên vai còn dính bụi đất, chắc là phi ngựa từ ngoài thành về ngay, chưa kịp thay y phục.
Chàng g/ầy đi một chút, cũng đen hơn, nhưng tinh thần rất tốt, đứng dưới ánh hoàng hôn, cả người như được mạ một lớp ánh sáng.
Tôi đứng trước cửa phòng không động đậy, chàng cũng vậy, cách nửa cái sân nhìn nhau vài cái.
Sau đó chàng bước tới, từ dưới áo choàng lấy ra một chiếc khăn tay được gấp vuông vức đưa cho tôi.
Tôi mở ra, bên trong ép vài cành hoa đào, đã khô quá nửa, cánh hoa mỏng manh, chạm vào là vỡ, nhưng màu sắc vẫn còn lưu lại chút hồng nhạt.
Tôi gói khăn lại như cũ, không nỡ lấy ra.
Sau khi chàng trở về, triều đình không còn dậy sóng gì nữa.
Thái tử bị phế truất chuyển đến phủ đệ cũ, cửa nhà vắng vẻ, đám người từng dựa dẫm vào ông ta kẻ thì tan tác, người thì bị giáng chức.
Hoàng đế đã lớn tuổi, sau lần sóng gió này cũng không còn quản sự nhiều, Bùi Hành lặng lẽ tiếp quản hơn nửa việc triều chính, trong triều không ai dám nói gì.
Trận chiến ở biên giới phía Bắc thắng lợi, thanh danh của Thất hoàng tử vang dội hơn trước rất nhiều.
Lời khen ngợi bên ngoài truyền vào trong phủ, nào là “tài năng tướng soái”, “trụ cột quốc gia”.
Quản gia đọc cho tôi nghe với vẻ mặt hớn hở.
Bùi Hành ngồi bên cạnh uống trà, nghe được hai câu liền đuổi quản gia đi, bảo “đừng đọc mấy cái đó trước mặt nàng ấy, ồn ào ch** đi được”.
Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.
Sau này tôi dọn dẹp lại gian viện phụ bỏ trống trong phủ, bày mấy cái bàn, thuê hai người học thức, mở một lớp học nhỏ.
Không thu học phí, chuyên nhận những đứa trẻ mà gia đình không đủ điều kiện cho đi học.
Tin tức truyền đi, người ở những con hẻm nghèo gần đó liền đưa con đến, đứa lớn mười mấy tuổi, đứa nhỏ năm sáu tuổi, chật kín cả căn phòng.
Lần đầu tiên Bùi Hành nhìn thấy cả sân đầy trẻ con đuổi bắt, chàng đứng ở cửa vòm nhìn hồi lâu, quay đầu hỏi tôi:
“Nàng định dạy chúng cái gì?”
“Tôi nào dám dạy bừa.”
Tôi nói, “Tôi chỉ lo việc trà nước, thêm than thêm dầu đèn cho chúng thôi. Người dạy học là hai vị tiên sinh kia.”
Chàng suy nghĩ một chút, không hỏi thêm nữa.
Hai ngày sau, chàng sai người khiêng thêm mấy cái bàn từ trong kho ra, lại thêm cả một hòm sách.
Chiều hôm đó, bọn trẻ đều tan học.
Bùi Hành từ thư phòng bước ra, ngồi xuống cạnh tôi.
Gió từ ngoài sân thổi vào, mang theo hơi thở khô ráo của cuối thu.
Lá của cây hoa quế kia gần như đã rụng sạch, cành khẳng khiu trơ trọi, nhưng tôi biết đến mùa xuân nó sẽ lại đ/âm chồi.
Chúng tôi ngồi sóng vai dưới hiên, nhìn vệt nắng cuối cùng trên trời tối dần.
Trên con phố ngoài sân có người thu hàng về nhà, bánh xe gỗ nghiến trên phiến đ/á xanh, kêu cọc cạch, tiếng xa dần rồi mất hẳn.
Khi gió đêm thổi tới, chàng cởi áo khoác ngoài khoác lên vai tôi.
Tôi không khách sáo, khẽ cuộn ch/ặt người lại.
