Mẹ Tú đã b/án tôi cho thái giám Thẩm với giá mười lượng bạc.
Trong lầu Túy Hương, ai cũng bảo thái giám là lũ quái vật ăn th!t người.
Lời này kể từ ngày tôi bị tống vào lầu Túy Hương, mẹ Tú đã luôn treo bên miệng, nên tôi sớm biết bà ta chán gh/ét tôi.
Cách đây vài hôm, tôi x/é bỏ mặt nạ ch/ửi bới bà ta giữa phố, chút chán gh/ét ấy đã hoàn toàn th/iêu đ/ốt thành th/ù h/ận.
Tiểu Mãn ghé sát mép giường tôi, kể rằng đã nghe lén được việc mẹ Tú muốn b/án tôi cho thái giám Thẩm, tôi chẳng hề ngạc nhiên chút nào.
Tôi chỉ ngạc nhiên là bà ta lại tìm được cho tôi cái giá hời tận mười lượng bạc.
Tôi vừa than thở lòng dạ mẹ Tú đen tối, vừa nảy ra ý nghĩ đầu tiên về chủ nhân mới của mình—hào phóng, và dễ bị lừa.
Tiểu Mãn đỡ lấy thân thể đầy thương tích của tôi, đút cho tôi bát cháo loãng, giọng r/un r/ẩy:
“Cậu thật sự muốn đến hầu hạ trong phủ thái giám sao?”
Tôi biết con bé sợ điều gì.
Các cô nương trong lầu Túy Hương đều bảo, thái giám người cao, giọng nhọn, da mặt nhăn nheo như x/ác khô, trắng bệch đến rợn người, lại còn thích hànhz hạz người khác nhất.
Tôi chưa từng thấy x/ác khô, nhưng tôi đã thấy người ch**.
Những cái x/ác thỉnh thoảng lại được vớt lên từ cái giếng ở sân sau, chính là cái dáng vẻ trắng bệch, trương phình đó.
Tôi cũng sợ.
Nhưng sợ thì có ích gì.
Thái giám ăn th!t người, lầu Túy Hương cũng ăn th!t người, đến cả cặn xươ/ng cũng chẳng nhả ra.
“Thái giám đều ở trong cung, chắc là… không gặp được đâu.”
Tôi nuốt bát cháo, quay sang dỗ dành Tiểu Mãn.
Tôi đã chịu đựng ở lầu Túy Hương tám năm rồi.
Số tiền đồng ít ỏi tích góp được đã tan thành mây khói, tỷ tỷ Lăng Ca, người đã bảo vệ tôi suốt tám năm qua, cũng đã đi rồi.
Mấy hôm trước khi tôi phát đi/ên ch/ửi bới mẹ Tú giữa phố, tôi đã biết mình không thể ở lại được nữa.
Tôi cũng nên đi thôi.
Sau khi vết thương lành, tôi không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng đến phủ chủ nhân mới.
Người đàn bà quản lý sân sau họ Trịnh, tôi vừa thấy liền dập đầu gọi “Mẹ Trịnh”.
Sắc mặt bà ta trầm xuống, m/ắng tôi là con nha đầu m/ua từ lầu xanh về không biết quy củ, tôi mới biết là phải gọi là Trịnh m/a m/a.
Là nha đầu làm việc nặng mới vào phủ, tôi không có sở trường gì, toàn làm những việc mệt nhọc nhất—giặt giũ, quét dọn, tiểu tư bận không xuể cũng gọi tôi đi gánh nước chẻ củi.
Nhưng tôi không thấy khổ.
Việc nặng, nhưng không bị đá/ nh.
Trịnh m/a m/a thường nhíu mày m/ắng tôi không biết quy củ, nhưng cũng chỉ là m/ắng mà thôi.
A Cần bảo bà ta nghiêm khắc, tôi lại thấy bà ta tốt.
Vết thương cũ dần lành, cũng chẳng thêm vết thương mới.
Sang xuân không còn tuyết rơi, giặt giũ cũng không bị cước tay.
Tôi cứ ngỡ những ngày tháng tươi đẹp sắp đến, nhưng vào phủ được một tháng, tôi đã phải chịu hình ph/ạt đầu tiên từ Trịnh m/a m/a.
Tôi làm vỡ một chiếc đĩa sứ trắng thanh tao đắt tiền.
Trịnh m/a m/a thực sự nổi gi/ận, không cho tôi ăn cơm, bắt tôi quỳ ngoài sân để tự kiểm điểm.
Loại nha đầu làm việc nặng cấp thấp như tôi, vốn không được phép bén mảng đến gần nhà bếp.
Nếu tôi không đến nhà bếp tìm A Cần, thì đã không làm vỡ chiếc đĩa sứ trắng mà cô ấy đang bưng, cũng chẳng để đĩa th!t bò xào màu sắc bắt mắt, hình dáng tinh xảo kia phải cúng cho thổ địa.
Tôi quỳ nhìn trời tối dần.
Ngày hôm đó trời tối sớm hơn thường lệ, mây đen kéo tới, chạng vạng đã đổ mưa giông.
Trước đây, những vết xước trên tay tôi cứ hay móc rá/ch gấm vóc trên áo chủ nhân, A Cần đã lén lấy một cục tụy lợn từ nhà bếp, bảo tôi giã nát cùng lá ngải c/ứu để bôi tay.
Tôi đến nhà bếp tìm cô ấy là muốn tặng một chiếc khăn tay tự thêu để cảm ơn.
Nước mưa đầu xuân mang theo cái lạnh thấu xươ/ng đổ xuống, quần áo ướt sũng dính ch/ặt vào người, tôi không ngừng r/un r/ẩy.
Đĩa thức ăn đó là tôi cố ý làm đổ.
Nhìn màu sắc là biết không ổn rồi, ở lầu Túy Hương tôi đã thấy đủ mọi th/ủ đo/ạn bẩn thỉu, loại đ/ộc dược lộ liễu này là phổ biến nhất.
Trời đã tối đen, ánh sáng le lói trong phòng chung của các nha hoàn cũng đã tắt, chút ánh sáng cuối cùng trước mắt tôi cũng chẳng còn.
Tôi cứ ngỡ mình đã sớm quen với việc quỳ ph/ạt ở lầu Túy Hương, nhưng cơn đ/au như kim châm ở hai đầu gối vẫn gặm nhấm xươ/ng cốt tôi, khiến tôi không phân biệt được thứ đang chảy xuống từ tóc là nước mưa lạnh lẽo hay mồ hôi.
Tôi chẳng quan tâm đĩa th!t bò đ/ộc đó là ai làm, định cho ai ăn.
Tôi chỉ biết nếu A Cần bưng lên, xảy ra chuyện thì cô ấy không thể thoát tội, ít nhất cũng phải chịu một trận đò/n.
Nương bảo, phải biết trân trọng người tốt, phải biết ơn nghĩa báo đáp.
Trong đêm vạn vật tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng mưa giông đ/ập vào mái hiên và phiến đ/á xanh, cùng tiếng ù ù trong tai tôi.
Trước mắt ngày càng mờ đi, lại thấy một người cầm đèn đi dọc theo hành lang.
Đêm khuya thế này, lại còn mưa giông, đến cả người canh đêm cũng đã nghỉ ngơi, còn ai đến sân sau làm gì?
Người đó tiến lại gần, ánh đèn chập chờn, tôi nhìn không rõ.
Anh ta đứng trước mặt tôi, giọng nói sạch sẽ, thanh tao:
“Các nha hoàn khác đều ngủ cả rồi sao? Vậy thì cô đến mài mực cho ta.”
Tôi lau vệt nước trên mặt, nhận ra bộ y phục màu xanh đậm đó, vội vàng dập đầu, không nói một lời mà đi theo anh ta.
Lúc đó tôi không hề biết rằng, đó không phải là lần đầu tiên tôi gặp Thẩm Nghiên Xuyên.
Tôi cúi đầu quỳ trong thư phòng của anh ta.
Trước đây tôi chưa từng làm việc trong phòng, nhất thời không biết phải làm sao.
Anh ta ngồi trước án thư nhìn tôi một cái, nhàn nhạt nói:
“Đi thay bộ quần áo khô, lau khô tóc, đừng làm ướt sàn nhà của ta.”
Tôi ngoan ngoãn làm theo.
Thay bộ đồ khô, lại vào căn phòng đang đ/ốt lò sưởi, tôi cảm thấy đỡ đ/au hơn nhiều.
Anh ta gọi tôi qua mài mực, tôi r/un r/ẩy nói mình không biết làm.
Anh ta thở dài bất lực, hỏi tôi:
“Người mới đến à?”
Tôi không dám ngẩng đầu, chỉ quỳ trước án thư mà gật đầu.
