“Tên là gì?”
“Trịnh m/a m/a nói, sân sau đã có Đông Thanh, Hạ Hà và A Cần, bảo sau này ta có thể gọi là Xuân Vu.”
Tôi vừa nói vừa lén lút nhích người về phía lò sưởi.
“Trước đây tên là gì?”
“A Đàn.”
Tôi ở rất gần lò sưởi, nhưng vẫn thấy lạnh.
“A Đàn?”
Anh ta ngẫm nghĩ một chút, “Là chữ ‘Đàn’ trong câu ‘Phượng cơ bất trác túc, sở thực duy lang can’ (Phượng hoàng đói không mổ thóc, chỉ ăn ngọc lang can) sao?”
Tôi do dự một hồi rồi vẫn lắc đầu:
“Không phải, là gỗ đàn hương. Nương nói gỗ đàn hương cứng cáp, dù gió táp mưa sa vẫn sống tốt.”
Anh ta sững người, trong giọng nói nhuốm vẻ buồn cười:
“Chưa từng đi học sao?”
Tôi lại lắc đầu.
Chuyện đọc sách, nào đến lượt tôi?
“Muốn học không?”
Anh ta hỏi.
Tôi vội lắc đầu, nghĩ ngợi một chút, lại do dự gật đầu khe khẽ.
“Cô bị c/âm à?”
Anh ta vẫy tay bảo tôi qua đó, tôi có chút sợ, ngẩng đầu liếc nhìn anh ta một cái thật nhanh.
Bàn tay anh ta đưa ra rất trắng, nhưng không phải kiểu trắng bệch như x/ác ch*t, mà là cái trắng sạch sẽ tinh khôi, như chưa từng bị gió sương vùi dập, như bụi trần thế gian chưa từng vương lại.
Tôi nghĩ, anh ta không để móng tay dài, cũng chẳng có giọng nói nhọn hoắt, có lẽ thái giám không đ/áng s/ợ như lời đồn.
Thấy tôi không nhúc nhích, anh ta cất tiếng gọi:
“A Đàn qua đây, ta dạy cô mài mực.”
Tôi định đứng dậy, nhưng vừa đứng được nửa chừng thì đầu gối đ/au nhói, chân bủn rủn lại quỳ xuống.
Ống xươ/ng chân đ/ập mạnh xuống đất, tôi cắn ch/ặt môi không phát ra tiếng, định gượng đứng lên lần nữa thì trước mắt tối sầm, mềm nhũn ngã xuống sàn.
Tôi không hiểu nổi, tại sao Thẩm Nghiên Xuyên lại phải bỏ mười lượng bạc để m/ua một đứa như tôi.
Tôi không thông minh, cũng chẳng xinh đẹp.
Ở lầu Túy Hương tám năm, tỷ tỷ Lăng Ca cùng được m/ua về đã thành hoa khôi, còn tôi chỉ có thể làm những việc nặng nhọc như quét dọn, sắp xếp đồ đạc.
Nói là cùng m/ua về, thực ra người mẹ Tú muốn m/ua chỉ có tỷ tỷ Lăng Ca, còn tôi chẳng qua chỉ là món hàng tặng kèm không hơn không kém.
Thế nên từ năm năm tuổi, tôi đã quen với việc thức dậy trước tiếng gà gáy, quen với việc lau bàn chùi ghế, quen với cái lạnh buốt của nước, quen với việc vết thương chưa kịp đóng vảy đã phải chịu đò/n, quen với việc bị ph/ạt không có cơm tối phải nhịn đói đi ngủ, quen với việc bị cả lầu Túy Hương ghẻ lạnh.
Lăng Ca tỷ tỷ không giống tôi.
Từ bé tỷ ấy đã là hạt giống mỹ nhân, biết ngâm thơ ca hát, mười lăm tuổi đã nổi danh kinh thành, là người khiến biết bao thiếu gia hào phóng vung tiền chỉ để đổi lấy một nụ cười.
Các m/a m/a trong viện nâng niu tỷ ấy hết mực, cho tỷ ấy ở căn phòng ấm áp nhất, mặc những tấm gấm mềm mại nhất, tô loại phấn son đắt đỏ nhất, các cô nương khác cũng đua nhau nịnh bợ tỷ ấy.
Vậy mà tỷ ấy chỉ thích trò chuyện với tôi.
Tỷ ấy bảo tôi nhân lúc m/a m/a không để ý thì lẻn vào phòng tỷ ấy chợp mắt, lén m/ua th/uốc trị cước cho tôi, còn lén để dành bánh bao cho tôi nữa.
Lăng Ca tỷ tỷ là tia sáng duy nhất của tôi ở nơi đó.
Tỷ ấy luôn làm tôi nhớ đến A tỷ, người A tỷ một mình đưa tôi bỏ trốn sau khi nương mất, người A tỷ vì lén lấy một cái bánh bao cho tôi mà bị đá/ nh ch** giữa phố.
Các cô nương trong viện dường như ai cũng giống nhau.
Tử Tô và Hương Nhu vì tiền thưởng của khách chia không đều mà nhục mạ, đổ rư/ợu lên đầu lên mặt nhau.
Bạch Chỉ và Mộc Cận vì một chuỗi hạt mà đá/ nh nhau túi bụi, x/é nát quần áo, cào rá/ch mặt mũi.
Ngọc Lan vì gh/en gh/ét Mai Anh chiếm hết sự chú ý nên đã hạ th/uốc vào nước, khiến giọng Mai Anh khàn đi nửa tháng, tưởng rằng mình không bao giờ mở miệng được nữa, nửa tháng sau giọng tốt lại thì đôi mắt lại khóc đến hỏng cả.
Nhưng Lăng Ca tỷ tỷ lại chẳng giống bất kỳ ai.
Tỷ ấy ăn uống thanh đạm, không thích m/ua quần áo mới, càng không hứng thú với trang sức châu báu.
Tỷ ấy đem những trâm cài, vòng vèo đàn ông tặng đi cầm đồ đổi lấy tiền, rồi cất giữ lại.
Thế mà Lăng Ca tỷ tỷ còn hỏi mượn tiền tôi.
Tôi thấy lạ, cả cái lầu Túy Hương này chỉ có mình tôi là không có tiền, các m/a m/a hễ thấy tôi là đá/ nh m/ắng, bảo tôi không tiếp khách, làm bao nhiêu việc nặng cũng không bù nổi tiền cơm, bảo tôi là đứa lỗ vốn duy nhất trong viện, sao có thể cho tôi bạc chứ?
Nhưng tôi không hỏi.
Lăng Ca tỷ tỷ mượn tiền, chắc chắn là có mục đích riêng của tỷ ấy.
Thế là tôi tranh thủ lúc làm việc, lúc các m/a m/a không chú ý, lén lút bắt đầu thêu khăn tay.
Tay nghề thêu thùa của tôi là do Lăng Ca tỷ tỷ dạy.
Tỷ ấy là cao thủ thêu thùa, mười ngón tay thon dài thoăn thoắt, chớp mắt đã có thể thêu ra những loài hoa, chim, cá sống động như thật.
Chẳng như tôi, tay chân vụng về, tỷ ấy dạy tôi thêu uyên ương cả tháng trời, tôi vẫn thêu thành con vịt.
Lăng Ca tỷ tỷ che miệng cười, bảo rằng quen tay hay việc, không có thợ khéo bẩm sinh, chỉ có chăm chỉ luyện tập mà thôi.
Tôi giơ tay ra nói, kẻ thô kệch như tôi, biết thêu khăn tay thì có ích gì?
Các m/a m/a sẽ không cho phép tôi thêu thùa, tôi sẽ phải quét dọn, lau bàn ghế ở đây cả đời.
Lăng Ca tỷ tỷ bảo, tôi sẽ không ở đây cả đời, rồi sẽ có ngày tôi được ra ngoài.
Chúng ta đều sẽ được ra ngoài.
Thế là tôi chỉ thêu uyên ương, thêu xong lén giấu vào trong hộp dưới gối.
Sau này những con uyên ương tôi thêu ngày càng đẹp, đẹp đến mức Tiểu Mãn nhìn thấy còn tưởng là của tiểu thư nhà quyền quý nào đá/ nh rơi, đẹp đến mức Lăng Ca tỷ tỷ cũng không phân biệt được là do tôi thêu hay tỷ ấy thêu.
Lăng Ca tỷ tỷ bảo cần mượn tiền, tôi liền lấy khăn ra, chọn những chiếc đẹp nhất, lén nhờ Tiểu Mãn mang ra ngoài b/án đi.
Lăng Ca tỷ tỷ nói đúng, quen tay hay việc.
Một kẻ vụng về như tôi, chưa từng nghĩ có ngày mình có thể thêu khăn tay, càng không nghĩ rằng chiếc khăn mình thêu ra lại b/án chạy và có giá trị đến thế ở ngoài chợ.
