Tôi nuốt lại chữ “Được” đang nói dở:
“…Thế còn A Lạc đâu ạ?”
“Cậu ta không đi.”
Thẩm Nghiên Xuyên nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt, hạ lệnh: “Thay bộ đồ mới vào.”
“A?”
Tôi sững sờ: “Tại sao ạ?”
Anh ta nhìn tôi đầy kỳ lạ: “Cô chưa từng đón Tết Nguyên Tiêu bao giờ sao?”
Tôi không hiểu câu này của anh ta có ý gì, chẳng phải Tết Nguyên Tiêu năm nào cũng có sao?
Thế nào gọi là chưa từng đón?
Tôi vội vàng đáp: “Từng đón rồi ạ! Trước đây ở lầu Túy Hương, năm nào dịp này cũng bận rộn kinh khủng, bận từ sáng tới tối chẳng kịp chạm đất, khách về hết rồi tôi còn phải đi rửa chén trà.”
“Thế thì đúng là chưa từng đón thật rồi.” Thẩm Nghiên Xuyên cảm thán, đầu hơi nghiêng về phía cửa, “Mau thu xếp đi, ta đợi cô ở cổng lớn, dẫn cô đi xem hội đèn lồng.”
Trông tâm trạng anh ta có vẻ khá tốt, sải bước đi thẳng ra ngoài.
Không hiểu sao, trong lòng tôi vừa thấp thỏm, lại vừa vui mừng khôn xiết, lục tung cả rương ra tìm bộ váy mới của mình.
A Cần do dự lên tiếng: “A Đàn, cậu ở lại bầu bạn với tớ được không, tớ không muốn đón Nguyên Tiêu một mình.”
Tôi nói dối cho qua chuyện với A Cần: “Cậu cũng thấy rồi đấy, lệnh của chủ tử, sao từ chối được. Tối về tớ lại bầu bạn với cậu.”
Tôi chẳng kịp để tâm đến vẻ ngập ngừng của A Cần, túm lấy vạt váy chạy ra ngoài.
Hóa ra Tết Nguyên Tiêu ở kinh thành lại phồn hoa đến thế!
Trên đường đâu đâu cũng là đèn lồng, chiếu rọi khiến mắt tôi hoa cả lên vì ánh vàng rực rỡ.
Nam thanh nữ tú, già trẻ lớn bé đều mặc y phục tươi tắn, vui vẻ len lỏi trong biển ánh sáng.
Các sạp hàng, cửa tiệm ven đường náo nhiệt vô cùng, tiếng rao b/án vang vọng không dứt.
Không khí lạnh giá của mùa đông quyện với hương phấn son của các cô nương và làn khói mỏng từ pháo hoa bay tới, khiến tôi thấy dễ chịu vô cùng, chẳng giống ở lầu Túy Hương, chỉ toàn mùi rư/ợu chua loét và mồ hôi của đám đàn ông say xỉn.
Chúng tôi đi vòng qua các buổi biểu diễn múa rồng múa lân, né tránh những tia lửa phun ra từ miệng người làm xiếc, len lỏi trong đám đông, ai nấy đều ghé sát tai nhau mà hét lớn những câu vô nghĩa.
Thẩm Nghiên Xuyên cứ đi vài bước lại quay đầu nhìn xem tôi có theo kịp không.
Thực ra rất dễ theo anh ta, anh ta cao lớn như vậy, lại khoác thêm chiếc áo choàng đỏ rực, tôi luôn có thể nhìn thấy anh ta ngay lập tức trong đám đông.
Sau vài lần quay đầu, anh ta nói với tôi: “Chiếc váy mới rất đẹp.”
Mặt tôi đỏ bừng, không biết là do gió lạnh thổi hay do x/ấu hổ vì câu nói này của anh ta, tôi lắp bắp đáp lại: “Nếu anh thích, bảo Trịnh m/a m/a may cho anh một chiếc mà mặc!”
Anh ta vốn đang cúi người ghé tai sát miệng tôi, nghe xong câu này liền đứng thẳng dậy, ngửa cổ cười lớn, cười xong lại cúi đầu ghé sát vào: “Có lạnh không?”
Thú thật, đúng là có hơi lạnh.
Tại tôi vội đi quá, không khoác thêm áo ngoài có lông.
Nhưng tôi đã quen với việc đói rét rồi, chút lạnh này chẳng là gì cả.
Tôi vừa định lắc đầu bảo không lạnh, Thẩm Nghiên Xuyên đã cởi áo choàng của anh ta khoác lên người tôi.
Tôi gi/ật mình, định vùng vẫy cởi ra, anh ta lại ấn ch/ặt vai tôi: “Ngoan nào.”
Tôi lập tức không dám cử động nữa.
Chiếc áo choàng của anh ta ấm áp quá, lớp lông viền mũ mềm mại cọ vào mặt tôi, khiến tôi nhột cả lên.
Khắp mũi tôi đều là mùi hương của anh ta, mùi hương giống như rừng thông sau cơn mưa vậy.
Tôi vội quay đầu đi chỗ khác, giả vờ ngắm nghía các cửa tiệm ven đường.
Thấy tôi không đi nữa, Thẩm Nghiên Xuyên cũng dừng lại, nhìn theo ánh mắt tôi rồi hỏi: “Muốn ăn kẹo kéo không?”
Tôi vội lắc đầu, anh ta lại chẳng thèm nghe, tự mình bước tới: “Các cô gái hẳn là ai cũng thích mấy thứ này nhỉ.”
Lòng tôi bỗng thắt lại.
Chưa từng có ai gọi tôi là “cô gái”, cách gọi này dịu dàng và tốt đẹp biết bao, tôi từng nghĩ cả đời này mình không bao giờ xứng với cái tên đó.
Đến khi tôi hoàn h/ồn, Thẩm Nghiên Xuyên đã cầm hai chiếc kẹo kéo đi tới.
Chiếc anh ta cầm giống như một nhành hoa lan, chiếc cúi đầu đưa cho tôi giống như một chú thỏ nhỏ.
Tôi nhận lấy nhưng không dám ăn, tỉ mỉ ngắm nhìn, lớp đường vàng óng ánh lên dưới ánh đèn hội, lấp lánh sắc màu.
Thẩm Nghiên Xuyên chỉ vào chú thỏ nhỏ của tôi cười bảo: “Giống hệt cô, vừa nhát gan, lại vừa c/âm.”
Tôi đỏ mặt cúi đầu, đi theo anh ta tiếp tục bước đi trên phố xá náo nhiệt.
Ngước mắt nhìn lên, anh ta cũng không ăn, cứ giơ cao chiếc kẹo của mình lên, dáng vẻ vô cùng cẩn thận.
Tuy tôi không ăn, nhưng trong lòng cảm thấy ngọt ngào chưa từng có.
Tôi thầm tính toán, lát nữa về phải cất giữ chiếc kẹo này thế nào đây?
Nó sợ nóng, mùa đông thì không sao, sang xuân thì phải làm thế nào?
Nếu kiến bò vào thì sao?
Lại còn sợ bị đ/è, mong manh đến mức chỉ cần ép hay chạm nhẹ là vỡ, lát nữa về có nên hỏi A Cần xem có cách nào tốt không nhỉ?
Đang nghĩ ngợi, đám đông bỗng xôn xao, người trước kẻ sau xô đẩy va chạm vào tôi, chú thỏ nhỏ rơi xuống đất cái “bộp”, vỡ tan tành.
Tôi đ/au xót đến mức chỉ biết há miệng kêu “A” một tiếng, hốc mắt bắt đầu cay xè, vội ngồi xổm xuống định nhặt, lại bị người phía sau giẫm lên vạt váy, ngã nhào xuống đất.
Tôi vốn thấp người, lại đông đúc, ngã xuống thế này liền bị đám đông xô đẩy đến mức không thể đứng dậy nổi.
Tôi cảm thấy hình như có vài người vấp phải tôi, lảo đảo giẫm lên người tôi, khiến tôi càng thêm chóng mặt hoa mắt, chẳng phân biệt được đâu là trời đâu là đất nữa.
