“Hung thủ m/ua chuộc người hái th/uốc ngoài thành, dùng ba tiền bạc một sọt để thu m/ua cây tầm m/a đ/ộc, nấu lấy nước cốt ngâm vào mép vải, sau khi mặc gặp mồ hôi liền phát mẩn đỏ.”
Hắn đưa mắt nhìn người phụ nữ đang mềm nhũn dưới đất:
“Kẻ chủ mưu đã khai nhận, chính là ‘Giang phu nhân’ này. Ả tự uống một lượng nhỏ cỏ đ/ộc để gây mẩn đỏ, sau đó m/ua chuộc những hộ nghèo từng được nhà họ Lâm tiếp tế, hứa mỗi người mười lượng bạc, bảo họ mặc quần áo cũ giả làm người b/ệnh, ra đường gây chuyện.”
Bộ khoái lấy từ trong ngựk ra một xấp cung khai, lại lấy thêm một chiếc trâm ngọc:
“Vật này tìm thấy trong ngăn bí mật của hộp trang điểm ả, chính là ‘tang vật’ tại tiệm cầm đồ hôm đó. Chưởng quỹ tiệm cầm đồ cũng đã khai nhận, ả sai khiến hắn làm chứng giả.”
Từng chữ từng câu, như những chiếc đinh tôi trong băng, cắm phập vào tai Lục Cảnh Hành.
Hắn chợt nhớ đến bóng lưng Tô Cẩn Huyên quỳ bên ngoài tông đường hôm đó, nhớ đến đôi mắt tĩnh lặng không gợn sóng khi nàng ngước nhìn hắn.
Hóa ra nàng đã sớm nhận ra điều bất thường, âm thầm điều tra;
Là nàng không biết dùng cách gì, liên lạc được với cha mẹ ruột của Giang Ánh Tuyết;
Là khi hắn niêm phong tiệm, s/ỉ nh/ục nàng, ép nàng kính rư/ợu, nàng đã nắm trong tay sự thật, nhưng nửa lời cũng không biện bạch.
“Tại sao?”
Lục Cảnh Hành nghe thấy giọng mình khàn đặc đến lạ lẫm.
Người phụ nữ kia cười thảm một tiếng, đáy mắt hiện lên vẻ hung á/c của kẻ không còn gì để mất:
“Tại sao? Đương nhiên là vì vinh hoa của Hầu phủ!
Mười năm trước Giang Ánh Tuyết rơi xuống vực, ta tình cờ hái th/uốc dưới vực, nhặt được ngọc bội và quần áo tùy thân của nàng ta. Ta từ nhỏ đã học cách nói năng cử chỉ của người khác, lại có năm sáu phần giống nàng ta... sự giàu sang phú quý ngất trời này, tại sao ta không thể đá/ nh cược một phen?!
Còn ngươi, Hầu gia, trong lòng ngươi chỉ có cái bóng m/a ch** mười năm kia! Ta chỉ cần tỏ ra yếu đuối, ngươi liền trăm nghe nghìn thuận; ta vu oan Tô Cẩn Huyên, ngươi chẳng buồn hỏi đã định tội nàng ấy! Dễ nắm thóp như thế, cớ sao ta phải quay lại làm mụ đàn bà thôn quê kia?”
Lục Cảnh Hành như sét đá/ nh ngang tai.
Bộ khoái ra hiệu cho sai dịch tiến lên khóa người, người phụ nữ kia khi bị kéo lê qua người hắn, bỗng cười rộ lên:
“Phải rồi, Lâm di nương của ngươi đúng là nhân vật không tầm thường. Ta phái người theo dõi ả mấy ngày, ả lại có thể lật ngược tình thế, tìm ra đuôi của ta... Ngày đó nếu ả thực sự đưa ra bằng chứng, ngươi có tin ả không? Ngươi có tin không!”
Tiếng cười xa dần.
Lục Cảnh Hành đứng ch/ôn chân giữa sảnh, trong không gian ch** lặng, hắn như thể lại nhìn thấy cảnh tượng trước Vân Cẩm Phường ngày ấy.
Tô Cẩn Huyên quỳ rạp dưới chân bộ khoái, vết thương trên lưng rỉ m/áu, nhưng vẫn ngẩng mặt lên từng chữ một nói:
“C/ầu x/in ngài... cho dân nữ ba ngày.”
Nhớ lại một đêm rất lâu về trước, Tô Cẩn Huyên mài mực cho hắn, bỗng khẽ hỏi:
“Hầu gia đã bao giờ tin thiếp một lần chưa?”
Hắn lúc đó đang xem quân báo biên cương, đầu cũng không ngẩng lên:
“Nàng lại không có lỗi lầm gì, hà tất phải bàn chuyện tin hay không.”
Nàng im lặng hồi lâu, mới đáp lại cực thấp:
“Là thiếp nhiều lời rồi.”
Khi đó hắn chỉ thấy nàng ôn thuận, thậm chí có chút nhạt nhẽo vô vị.
Hóa ra đó không phải nhạt nhẽo, mà là sự tĩnh lặng sau khi đã gom đủ vô số lần thất vọng, đến mức ngay cả chất vấn cũng lười thốt ra.
Vì vậy, nàng không tin hắn, không hề tiết lộ với hắn dù chỉ nửa phần sự thật.
Bà lão r/un r/ẩy quỳ xuống, khóc không thành tiếng.
“Hầu gia, Lâm phu nhân phái người tìm chúng tôi, hỏi tỉ mỉ về mọi đặc điểm trên người Ánh Tuyết, còn để lại bạc bảo chúng tôi mau chóng vào kinh. Bà, bà ấy là người tốt mà...”
Yết hầu Lục Cảnh Hành chuyển động dữ dội.
Hắn muốn nói gì đó, há miệng, nhưng chỉ nếm được vị chát đắng như gỉ sắt đầy miệng.
Ngày giả Giang Ánh Tuyết bị áp giải đi, Hầu phủ rối lo/ạn.
Lục Minh Viễn đ/á đổ ghế trong phòng, khóc đến khản cả giọng:
“Con muốn Lâm di nương! Quần áo cô ấy làm cổ áo mềm, không làm xước cổ con! Th/uốc cô ấy đút đều có mật ong, không đắng!”
Nhũ mẫu dỗ thế nào cũng không xong, đành đá/ nh bạo đến bẩm báo.
Lục Cảnh Hành chưa kịp mở miệng, quản gia lại vội vã chạy đến:
“Hầu gia, danh sách m/ua sắm tháng sau... ngày thường đều là phu nhân đích thân đối chiếu và ký tên.”
“Giờ kho bạc không rút được bạc, mấy cửa tiệm đều đang chặn ở cửa phòng khách đòi n/ợ ạ.”
“Vậy thì đến phòng kế toán--”
“Tiên sinh phòng kế toán nói, tiền thuê đất mùa thu là phu nhân thu, chìa khóa sổ sách chỉ mình bà ấy có.”
Quản gia đổ mồ hôi trán, “Còn nữa, đến lúc c/ắt may quần áo mùa đông rồi, mọi năm giờ này phu nhân đã sớm mời tú nương vào phủ đo kích thước, năm nay...”
Lục Cảnh Hành sững sờ giữa thư phòng.
Mười năm rồi, lần đầu tiên hắn biết, mỗi ngày Hầu phủ vận hành ổn định, đằng sau là những việc vụn vặt như hạt cát này.
Mà hắn chưa bao giờ hỏi đến.
“Cha!”
Lục Minh Viễn vùng khỏi tay nhũ mẫu lao vào, ôm ch/ặt lấy chân hắn.
“Người đi tìm Lâm di nương về đi! Cô ấy hứa làm túi thơm cho con rồi! Cô ấy chưa bao giờ lừa con!”
Đứa trẻ khóc đến đ/ứt hơi, “Cô ấy nói đợi con thi đỗ thư viện sẽ dẫn con đi xem hội chùa... Cô ấy đều ghi trong sổ cả mà...”
Sổ?
Lục Cảnh Hành chợt đẩy đứa trẻ ra, sải bước đi về phía tiểu viện của Tô Cẩn Huyên.
Trong góc sâu của tủ, hắn chạm vào một chiếc hộp gỗ đào đã phai màu.
Trên cùng là một xấp sổ sách ghi chép dày cộp, mỗi trang đều đính kèm dòng chữ nhỏ:
