“Bắc cảnh cấp báo tám trăm dặm, tin gửi đến từ đêm muộn hôm qua. Bệ hạ hạ chỉ khẩn cấp, lệnh cho ngươi ba ngày sau soái quân xuất chinh, bình định sự dị động của tộc Nhung.”
Cuộn lụa rơi vào tay Lục Cảnh Hành, nặng như ngàn cân sắt.
Hắn mở ra, ngự bút chu phê quen thuộc đ/âm thẳng vào mắt:
“Tĩnh An Hầu Lục Cảnh Hành, lập tức chỉnh đốn binh mã bắc tiến, không được sai sót.”
Ngoài viện truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, giọng phó tướng vang vọng qua tường viện:
“Hầu gia! Binh bộ thúc giục rồi! Lương thảo đã kiểm kê xong, chỉ đợi ngài--”
Lục Cảnh Hành ch** lặng tại chỗ.
Mười năm rồi, lần đầu tiên hắn nếm trải cảm giác bất lực là thế nào.
Hắn phát ra tiếng cười vỡ vụn trong cổ họng, “Thần… thần tiếp chỉ.”
Đêm trước khi xuất chinh, hắn lại đến tiểu viện của Tô Cẩn Huyên.
Trong phòng vẫn giữ nguyên dáng vẻ khi nàng rời đi, hắn ngồi xuống trước bàn trang điểm.
Bỗng nhớ lại có lần hắn về phủ đêm muộn, bắt gặp nàng đang ngồi đây tháo trâm.
Khi đó nàng quay lưng về phía hắn, chiếc gương đồng phản chiếu nửa bên mặt.
Thấy hắn vào, nàng vội đứng dậy định hành lễ, hắn xua tay:
“Không cần.”
Nàng lại ngồi xuống, tiếp tục tháo búi tóc.
Ánh nến nhảy múa, một lọn tóc mai sau gáy nàng rủ xuống, tôn lên làn da trắng ngần.
Hắn cũng chẳng hiểu sao, lại đưa tay gạt lọn tóc đó ra sau tai nàng.
Cả người nàng cứng đờ, vành tai đỏ ửng, nhưng không né tránh.
Đó có lẽ là cử chỉ thân mật nhất mà hắn dành cho nàng trong suốt mười năm.
“Hầu gia,” giọng mẹ hắn truyền đến ngoài cửa, “đến lúc xuất phát rồi.”
Lục Cảnh Hành nhắm mắt, đứng dậy đi ra sân, quỳ rạp xuống trước mặt lão Hầu phu nhân dưới hiên:
“Mẹ, con đi chuyến này, sống ch** khó lường. Nếu con tử trận sa trường--”
“Nói bậy gì đó!”
Lão Hầu phu nhân nghiêm giọng ngắt lời.
“Xin hãy nghe con nói hết.”
Lục Cảnh Hành ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe.
“Một nửa gia sản Hầu phủ, thuộc về Cẩn Huyên. Nửa còn lại sung vào quân lương, khao thưởng tướng sĩ.”
“Con… con n/ợ nàng ấy quá nhiều, chỉ có thể dùng những vật ngoài thân này để trả.”
Hắn lấy trong ngựk ra một bức thủ thư, dâng lên bằng cả hai tay:
“Di chúc ở đây, đã đóng ấn tín. Cầu mẹ… thay con bảo vệ nàng ấy bình an quãng đời còn lại.”
Lão Hầu phu nhân nhận lấy bức thư nặng trĩu, nhìn những sợi tóc bạc mới nhú trên trán con trai, cuối cùng chỉ biết thở dài:
“Mẹ sẽ làm.”
Khi trời chưa sáng, đại quân nhổ trại.
Lục Cảnh Hành cưỡi trên chiến mã, đi đến trước cửa phủ, hắn ghìm cương, ngoái đầu nhìn lại.
Trong cơn mơ màng, hắn dường như lại thấy nàng đứng trước cửa, mặc váy áo màu nhạt, đưa tiễn hắn xuất chinh.
Năm đầu tiên, ánh mắt nàng bình thản như nhìn một người dưng.
Năm thứ ba, nàng khẽ gật đầu, môi mấp máy, có lẽ đã nói câu “Bảo trọng”.
Năm thứ bảy, hắn trọng thương trở về, nàng túc trực bên giường ba ngày.
Lúc hắn đ/au đớn đến mất ý thức, nắm lấy tay nàng, nàng không rút ra, để mặc hắn nắm suốt đêm.
Năm cuối cùng-- chính là mùa đông năm ngoái.
Nàng thắt lại dây áo choàng cho hắn, đầu ngón tay chạm vào cằm hắn, run lên rất nhẹ.
Hắn cúi đầu nhìn nàng, nàng lập tức thu tay lại, rũ mắt nói:
“Hầu gia sớm ngày khải hoàn.”
Khi đó hắn chỉ coi đó là lời dặn dò bình thường.
Giờ khắc này hắn mới hiểu, dưới vẻ bình lặng ấy, có lẽ đã giấu kín nỗi niềm vương vấn mà chính nàng cũng chưa từng nhận ra.
“Hầu gia, phải đi thôi.”
Phó tướng giục bên cạnh.
Lục Cảnh Hành nhìn lần cuối cánh cửa viện trống trải, đột ngột quay đầu ngựa.
Gió tuyết táp vào mặt, lạnh buốt thấu xươ/ng.
Hắn siết ch/ặt dây cương, cổ họng nghẹn đắng vị chát nóng bỏng--
Hắn cuối cùng đã hiểu mình đã đá/ nh mất điều gì.
Tiểu viện nơi Tô Cẩn Huyên và Thanh Hạnh tá túc nằm sát bên sông, đẩy cửa sổ ra là có thể thấy thuyền mui kín lững lờ trôi dưới cầu đ/á vòm.
Ngày đến nơi, mẹ nàng là Lâm thị cầm ô đợi ở đầu ngõ suốt hai canh giờ.
“Mẹ…” Tô Cẩn Huyên vừa lên tiếng, đã bị ôm ch/ặt vào lòng.
Tóc Lâm thị đã bạc hơn phân nửa, bàn tay thô ráp nhưng ấm áp, không ngừng xoa lưng nàng:
“G/ầy quá, g/ầy đi nhiều quá… là mẹ có lỗi với con, năm đó không nên nghe lời mụ già đó--”
“Mẹ,” Tô Cẩn Huyên khẽ lắc đầu, vùi mặt vào vai mẹ, “đều qua cả rồi.”
Mười năm rồi, nàng mới ngửi thấy mùi bồ kết quen thuộc trên người mẹ, chứ không phải mùi trầm hương quanh quẩn mãi trong Hầu phủ.
Nước mắt lăn dài, làm ướt một nửa tay áo của Lâm thị.
Ba ngày sau, thư của chưởng quỹ Chu tới.
Thanh Hạnh đọc thư, giọng càng lúc càng cao:
“Giả Giang thị đã bị kết án lưu đày ba ngàn dặm, nỗi oan của Vân Cẩm Phường đã được rửa sạch, quan phủ bồi thường năm trăm lượng bạc, còn dán cáo thị xin lỗi ở cửa thành…”
Nàng hưng phấn ngẩng đầu lên, “Cô nương, tiệm của chúng ta có thể mở lại rồi!”
Tô Cẩn Huyên đang ngồi bên cửa sổ thêu một chiếc khăn tay, nghe vậy chỉ khẽ “ừm” một tiếng.
“Cô nương?”
Thanh Hạnh ngập ngừng tiến lại gần, “Người… không vui sao?”
“Vui.”
Tô Cẩn Huyên đặt kim chỉ xuống, nhận lấy bức thư, đứng dậy đi đến bên chân nến.
Ngọn lửa li/ếm vào góc giấy, nhanh chóng cuộn lên những mép ch/áy đen, hóa thành từng mảnh tro tàn.”
}
