Thanh Hạnh ngẩn ngơ nhìn theo:
“Người đ/ốt nó làm gì?”
“Người không liên quan, hà tất phải bận tâm.”
Khi xoay người lại, trên mặt nàng mang theo một tia cười nhẹ nhõm, “Hôm nay mẹ nói muốn làm chè bột củ sen hạt quế, con vào bếp xem lửa đi.”
Ngoài cửa sổ, khói mưa mịt mờ, những giọt nước dưới mái hiên nối thành rèm.
Tô Cẩn Huyên hít sâu một hơi--
Trong không khí có mùi rêu ẩm ướt, mùi th!t hầm của nhà hàng xóm, còn có tiếng trẻ thơ ê a đọc sách truyền tới từ đâu đó.
Những âm thanh và mùi vị vụn vặt bình thường ấy trộn lẫn vào nhau, lại khiến nàng cảm thấy vô cùng tự do và hạnh phúc.
Bữa tối, trên bàn bày bảy tám đĩa thức ăn, toàn là những món nàng thích ăn từ nhỏ.
Lâm thị không ngừng gắp thức ăn cho nàng:
“Ăn nhiều một chút, bù đắp lại những gì con đã thiếu ở kinh thành.”
Thanh Hạnh đứng bên cạnh che miệng cười:
“Lão phu nhân, bát của cô nương đã chất thành núi nhỏ rồi ạ.”
“Lắm miệng!”
Lâm thị trách yêu, nhưng đáy mắt tràn đầy ý cười.
“Ngày mai mẹ đưa con đến xưởng thêu xem thử, mấy năm nay làm ăn cũng khá, con đến rồi, vừa vặn giúp mẹ quản lý sổ sách.”
Tô Cẩn Huyên cúi đầu ăn cơm, sống mũi lại hơi cay cay, hóa ra được người khác để tâm đến khẩu vị lại là chuyện ấm áp đến thế.
Hôm sau, Tô Cẩn Huyên giúp mẹ kiểm kê số lượng, Lâm thị bỗng nhớ ra điều gì:
“Mấy hôm trước ở bờ sông có một thanh niên trôi dạt vào, đầu bị thương, không nhớ mình là ai nữa. Mẹ thấy cậu ta đáng thương nên giữ lại xưởng thêu làm công. Không ngờ cậu ta tính toán sổ sách viết chữ cực kỳ giỏi, đúng là một niềm vui bất ngờ.”
Vừa nói, rèm cửa hậu viện được vén lên, một bóng người bước vào.
Nam tử chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, mặc bộ đồ vải thô màu chàm đơn giản nhất, nhưng vóc dáng lại thẳng tắp như tre.
Trong lòng hắn ôm mấy cuộn tơ lớn, bước chân vững chãi, đi thẳng đến trước giá gỗ dưới mái hiên rồi bắt đầu phân loại màu sắc.
Động tác thành thạo, ngón tay thon dài sạch sẽ, lực đạo xoay đầu ngón tay khi kiểm tra tơ lụa vừa vặn vô cùng.
“A Chiêu,” Lâm thị gọi một tiếng, “lại đây gặp mặt, đây là con gái ta, Cẩn Huyên, sau này cũng là Đông gia của con.”
Nam tử xoay người, ánh mắt trong sáng, trên lông mày có một vết s/ẹo chưa lành hẳn, hắn khẽ gật đầu:
“Đông gia.”
Tô Cẩn Huyên lướt ánh mắt qua động tác phân loại tơ lụa của hắn, dứt khoát gọn gàng, không giống thợ thủ công bình thường, mà giống như...
Giống như bàn tay đã quen cầm bút nắm ki/ếm quanh năm.
“Nghe mẹ nói, anh quên hết chuyện trước kia rồi sao?”
Tô Cẩn Huyên bước lại gần vài bước.
A Chiêu gật đầu, thần sắc thản nhiên:
“Chỉ nhớ mình tên A Chiêu, còn lại đều mơ hồ. Được lão phu nhân thu nhận, ta nhất định sẽ dốc sức làm việc.”
Quanh eo hắn thắt một dải vải cũ, nhưng cách thắt nút lại rất đặc biệt, là kiểu thắt nút kép mà người kinh thành thường dùng.
“Nếu đã vậy, cứ yên tâm ở lại.”
Nàng thu hồi ánh mắt, giọng điệu bình thường.
“Xưởng thêu đang thiếu người, anh đã hiểu tính toán sổ sách, từ ngày mai hãy theo ta học cách xem sổ sách đi.”
A Chiêu lại gật đầu.
Khi Tô Cẩn Huyên bước ra khỏi hậu viện, Thanh Hạnh ghé vào tai nói nhỏ:
“Cô nương, người này trông không giống người gặp nạn bình thường đâu ạ.”
“Đúng là không giống.”
Tô Cẩn Huyên nhìn về phía bóng lưng bận rộn dưới mái hiên, “Nhưng đã đến rồi, thì chính là duyên phận.”
“Tốt hay x/ấu, ở lâu ngày tự nhiên sẽ rõ.”
Gió sông thổi qua, làm những cuộn tơ trên giá khẽ đung đưa.
A Chiêu vừa vặn ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm nhẹ với nàng trong không trung.
Hắn sững người, sau đó mỉm cười thản nhiên rồi cúi đầu tiếp tục làm việc.
Ngày thứ ba tiếp quản công việc của mẹ, Tô Cẩn Huyên đã phát hiện ra điều kỳ lạ trong sổ sách.
“Ba khoản tiền tơ lụa này, thời gian cách nhau nửa năm, nhưng số hiệu đơn hàng lại liền nhau.”
Đầu ngón tay nàng điểm trên sổ sách, cau mày nhìn Thanh Hạnh, “Đi hỏi tên tiểu nhị phụ trách năm ngoái xem rốt cuộc là chuyện gì.”
Thanh Hạnh chưa kịp đáp, A Chiêu đang phân loại tơ lụa bên cạnh bỗng lên tiếng:
“Không cần hỏi đâu.”
Hắn đặt việc đang làm xuống rồi bước tới, chỉ liếc qua sổ sách một cái:
“Đây là th/ủ đo/ạn quen thuộc của kẻ làm sổ sách-- chia nhỏ số tiền lớn, nhập sổ nhiều lần, rồi dùng đơn hàng liền số để làm giả lô hàng. Đông gia nhìn chỗ này,” hắn chỉ vào dòng chữ nhỏ cuối cùng, “con dấu của người phụ trách ba khoản này có vết mòn hoàn toàn trùng khớp. Một con dấu đã dùng ba lần.”
Tô Cẩn Huyên cầm sổ sách xem kỹ, quả nhiên như hắn nói.
“Vậy phải truy tìm thế nào?”
“Tra hồ sơ lưu trữ người giữ con dấu.”
A Chiêu bình tĩnh nói, “Xưởng thêu mỗi con dấu đều có sổ theo dõi, ai lấy khi nào, trả khi nào đều ghi chép rõ ràng. Đối chiếu thời gian ba khoản sổ sách này, xem con dấu đó đang trong tay ai, chính là người đó làm sổ.”
Hắn nói mạch lạc rõ ràng, như thể việc này hắn đã làm qua hàng ngàn lần.
Tô Cẩn Huyên ngước mắt nhìn hắn:
“A Chiêu trước kia làm nghề gì?”
Ngón tay đang phân loại tơ lụa của A Chiêu khẽ khựng lại, hắn lắc đầu, đáy mắt hiện lên sự mơ hồ chân thực.
Tô Cẩn Huyên không truy hỏi nữa, chỉ bảo Thanh Hạnh làm theo lời hắn mà tra.
Chiều hôm đó, sự thật được phơi bày-- là một lão kế toán trong xưởng thêu giở trò, ba năm qua đã tham ô gần trăm lượng bạc.
Ba ngày sau, một lô lụa mềm vận chuyển từ Tô Châu đến bị giữ lại tại bến tàu phía Tây thành.
