Đối phương là bọn thổ địa đầu sỏ tại địa phương, tên cầm đầu phanh áo để lộ ngựk, một chân giẫm lên thùng hàng:
“Con đường thủy này do Thanh Long bang chúng ta quản lý, muốn đi qua đây thì phải nộp ba phần ‘phí đường thủy’.”
Tô Cẩn Huyên cùng Thanh Hạnh vội vàng chạy đến nơi thì hàng hóa đã bị dỡ xuống một nửa.
“Lâm gia Tú Trang đã vận chuyển hàng hóa trên con đường thủy này mười năm nay, chưa từng nghe nói đến loại phí đường thủy nào cả.”
“Đây là văn thư thông hành có đóng dấu của quan phủ, xin ngài xem qua.”
Tên đó nhận lấy văn thư mà chẳng buồn nhìn, tiện tay x/é nát:
“Lão tử không biết chữ! Hoặc là nộp tiền, hoặc là để hàng lại!”
Mấy tên c/ôn đ/ồ xung quanh cười ha hả, có kẻ muốn vươn tay sờ mặt Thanh Hạnh:
“Tiểu nương tử trông cũng được đấy, đi uống với mấy anh em vài chén, còn số hàng này... dễ nói chuyện thôi!”
Thanh Hạnh sợ hãi lùi lại, Tô Cẩn Huyên che chở nàng ở sau lưng:
“Giữa ban ngày ban mặt, còn vương pháp hay không?”
“Vương pháp?”
Tên đó cười gằn tiến lại gần, “Ở đây, lão tử chính là vương pháp--”
Tay hắn vừa định đặt lên vai Tô Cẩn Huyên thì một bóng người đột ngột chắn trước mặt nàng.
A Chiêu không biết đã đi theo từ khi nào, hắn vẫn mặc bộ đồ vải thô màu chàm đó, nhưng thân hình lại đứng thẳng tắp, “Lũ các người thật to gan!”
Tên đó bị ánh mắt của hắn làm cho lùi lại nửa bước, sau đó thẹn quá hóa gi/ận:
“Mày là cái thá gì! Anh em, xông lên cho tao--”
Tên c/ôn đ/ồ xông lên đầu tiên bị hắn dùng một cú ch/ặt tay vào gáy, rên lên một tiếng rồi ngã xuống đất.
Cây gậy của tên thứ hai vung tới, A Chiêu nghiêng người tránh né, thuận thế vặn cổ tay đối phương rồi bẻ ngược lại.
Động tác của hắn nhanh đến mức chỉ còn lại tàn ảnh, hắn cư/ớp lấy một cây gậy gỗ, điểm quét chính x/ác vào khuỷu gối và cổ tay đối phương.
Chỉ trong vài nhịp thở, dưới đất đã nằm la liệt những kẻ đang kêu gào thảm thiết.
Trên bến tàu im phăng phắc, tên cầm đầu mặt c/ắt không còn giọt m/áu, r/un r/ẩy nói:
“Đi, mau đi thôi!”
Trên xe ngựa lúc trở về, Thanh Hạnh vừa kinh ngạc vừa ngưỡng m/ộ:
“A Chiêu ca, vừa rồi anh... thật lợi hại!”
Tô Cẩn Huyên nhìn bóng lưng im lặng trên càng xe, lên tiếng:
“Sao võ công của anh lại tốt như vậy?”
Động tác đá/ nh xe của A Chiêu khựng lại, trong giọng nói lộ ra chút mơ hồ:
“Tôi không biết. Khi bọn chúng xông tới, cơ thể... tự nó cử động.”
“Hơn nữa lúc đó tôi sợ, nếu không đứng ra thì Đông gia sẽ bị b/ắt n/ạt.”
Đêm đó ánh trăng rất đẹp, Tô Cẩn Huyên đang đối chiếu danh mục hàng hóa mới đến bên cửa sổ, khi ngẩng đầu lên thì thấy A Chiêu đang đứng một mình trong sân.
Hắn ngẩng đầu nhìn trăng, đứng thẳng tắp, bóng dáng cô đ/ộc nhưng kiên cường.
Tô Cẩn Huyên đột nhiên nhớ đến bến tàu ban ngày, khi A Chiêu bước bước đó ra, ống tay áo bay lên, nàng thoáng thấy bên trong cổ tay hắn có một vết s/ẹo cũ.
Hình dáng vết s/ẹo đó, nàng rất quen thuộc.
Năm ngoái Lục Cảnh Hành viễn chinh trở về, trên cánh tay hắn có một vết s/ẹo do mũi tên để lại gần như y hệt.
Quân y từng nói, đó là do mũi tên có ngạnh ngược đặc chế của tộc Nhung để lại.
Ngoài cửa sổ, A Chiêu dường như phát hiện ra ánh mắt của nàng, quay đầu lại.
Bốn mắt nhìn nhau, hắn hơi sững người, sau đó gật đầu ra hiệu với nàng rồi xoay người trở về phòng.
Tô Cẩn Huyên buông rèm, đầu ngón tay vô thức mơn trớn mép cuốn sổ sách.
Sự nghi ngờ lặng lẽ lan tỏa trong lòng, nhưng kỳ lạ là nàng không hề cảm thấy sợ hãi.
Tô Cẩn Huyên thổi tắt đèn, khẽ nói trong bóng tối: “Ngày mai may cho A Chiêu bộ quần áo mới đi. Ống tay áo của anh ấy mòn rá/ch cả rồi.”
Đêm hội đèn lồng Giang Nam, Tô Cẩn Huyên dẫn A Chiêu đến chợ đêm m/ua chỉ vàng cần dùng cho Tú Trang.
Thanh Hạnh vốn cũng định đi theo, nhưng lúc sắp ra cửa thì bị Lâm thị gọi lại giúp đối chiếu sổ sách, đành nhìn theo họ rời đi với vẻ tiếc nuối.
Trên đường dài người đông như trẩy hội, tiếng rao hàng của tiểu thương hòa lẫn với mùi thơm ngọt ngào của kẹo đường đang nấu.
A Chiêu mặc bộ trường sam vải mịn màu chàm mà Tô Cẩn Huyên bảo Thanh Hạnh may cho hắn mấy hôm trước, tôn lên vóc dáng càng thêm thẳng tắp.
Hắn tự nhiên chắn giữa nàng và dòng người đông đúc, “Tiệm chỉ vàng Đông gia cần ở phía nam cầu, vòng qua lầu trà phía trước là tới.”
Tô Cẩn Huyên gật đầu, ánh mắt lướt qua cánh tay hắn đang bảo vệ nàng.
Đột nhiên, một bóng đen từ phía chéo lao tới!
“Cẩn thận--” A Chiêu phản ứng cực nhanh, một tay ôm lấy eo Tô Cẩn Huyên kéo vào lòng, nghiêng người chắn lấy cú va chạm của kẻ kia.
Khoảnh khắc chóp mũi chạm vào lồng ngựk hắn, Tô Cẩn Huyên ngửi thấy một mùi hương thanh khiết, tim nàng vô cớ đ/ập hụt một nhịp.
Bóng đen kia lảo đảo ch/ửi thề một câu rồi biến mất nhanh chóng trong đám đông.
“Là kẻ móc túi.”
A Chiêu buông tay ra, lùi lại nửa bước, vành tai ửng hồng dưới ánh đèn lồng, “Vừa rồi thất lễ rồi.”
Tô Cẩn Huyên trấn tĩnh lại:
“Lẽ ra phải cảm ơn anh mới đúng.”
Hai người tiếp tục đi về phía trước, chút rung động tinh tế vừa rồi vẫn còn vương vấn trong không khí.
Khi đến bên cầu đ/á, hắn đột nhiên dừng bước.
“Đông gia,” hắn hạ thấp giọng, “chúng ta đi đường vòng thôi.”
Tô Cẩn Huyên nhìn theo hướng hắn ra hiệu, vài gã đàn ông mặc đồ đen đang ẩn mình trong bóng tối bên kia cầu.
Tim nàng thắt lại, gật đầu đi theo A Chiêu.
Ngõ nhỏ quanh co khúc khuỷu, tiếng bước chân mơ hồ phía sau dần xa.
“C/ắt đuôi được rồi.”
A Chiêu dừng bước, quay lại nhìn nàng, “Đông gia có sao không?”
