Sau khi ổn định, tôi thỉnh thoảng lại ra ngoài dự hẹn với Phó Vân Hành. Chàng đưa tôi đi ăn quà vặt, đến hiệu sách chọn sách, vào rạp hát xem tuồng. Uống trà nghe kể chuyện, chèo thuyền trên hồ. Dường như muốn bù đắp lại quãng thời gian tám năm tôi thiếu vắng cuộc sống ở kinh thành.
Tôi vừa ăn đậu phụ, vừa uống trà, cười chàng: "Ngày tháng còn dài mà."
Phó Vân Hành nhìn chằm chằm tôi, cười theo: "Ta chẳng phải sợ nàng không muốn ở lại, rồi lại quay về Thanh Châu sao."
Gió nhẹ lướt qua, hoa liễu bay vào chóp mũi, hơi ngứa.
"Là không muốn ở lại thật."
Khi mới đến Thanh Châu, tôi như một con nhím, không cho ai sắc mặt tốt. Bà nội rất kiên nhẫn, đích thân dạy bảo tôi. Đồ đạc trong phủ, anh chị em mỗi người một phần, tùy theo sở thích cá nhân mà đặt làm riêng. Lần đầu tiên đặt làm, bà nội hỏi tôi thích gì. Tôi nghiêng đầu: "Còn có thể tự chọn sao?"
"Tại sao không thể?"
"Ở nhà, chị cả thích hoa mai, con thích hoa lan, mỗi người đặt làm một chiếc trâm. Khi gửi đến, chị lại thấy kiểu dáng hoa lan đẹp hơn, thế là lấy luôn chiếc hoa lan."
"Con đi đòi hoa mai, chị ấy liền nói con cư/ớp của chị ấy. Con vừa gi/ận lên, hủy hết cả, cha mẹ, anh trai đều m/ắng con mắc b/ệnh đố kỵ."
"Vậy nên, chọn hay không thì có khác gì nhau đâu chứ?"
Các bậc trưởng bối đều xót xa không thôi, ôm lấy tôi an ủi. Biểu tỷ, biểu huynh cũng tặng quà cho tôi. Mọi người đều rất tốt, cố gắng đối xử công bằng.
Đã từng ở trong ánh sáng, càng khó lòng chịu đựng bóng tối. Lần này trở về, một là định đoạt hôn sự của tôi, hai là rửa sạch những vết nhơ mà họ hắt lên người tôi.
Phó Vân Hành an ủi tôi: "Lần này trở về, cũng chỉ là đợi nàng và ta định hôn ước. Nhiều nhất hai tháng, ta sẽ xin được thánh chỉ ban hôn."
Tôi mỉm cười đồng ý.
Không biết là ai làm lộ tin tức, Hứa Thư Nhã phát hiện tôi ra ngoài dự hẹn, cũng muốn đi theo. Phó Vân Hành cực kỳ giữ lễ, thấy cô ta đến, liền vội gọi cả đồng môn, em gái của mình cùng đi du ngoạn.
Hứa Thư Nhã muốn nói chuyện với Phó Vân Hành mà không tìm được cơ hội. Quà Phó Vân Hành tặng tôi là chàng đích thân chọn, đích thân trao, còn quà tặng chị cả thì do tiểu đồng mang đến, chỉ là giữ đúng lễ tiết mà thôi.
Hứa Thư Nhã nhìn sự khác biệt giữa hai chiếc hộp, sụt sịt mũi, nói: "Trong nhà đối với hai chị em chúng tôi đều đối xử công bằng như nhau cả."
Đám đông kinh ngạc. Phó Vân Hành nghiêm túc nói: "Nhưng ta đâu phải cha mẹ nàng, cũng chẳng phải anh trai nàng!"
Những người đi cùng cười ồ lên.
"Đúng vậy, người ta đâu phải người nhà nàng, tại sao phải đối xử công bằng?"
"Dù sau này có thành em rể nàng, cũng phải tránh hiềm nghi chứ."
"Hứa Thư Nhã, chẳng lẽ sau này nàng cũng bắt phu quân mình đối xử công bằng với em gái nàng, tặng hai người hai món quà y hệt nhau sao? Không sợ người ta chê cười à!"
Hứa Thư Nhã đỏ bừng mặt, dậm chân bỏ chạy. Phó Vân Hành liếc mắt một cái, hai thị vệ liền đuổi theo. Đợi cô ta nghĩ thông suốt rồi sẽ hộ tống cô ta về.
Màn đêm buông xuống, chị cả mới trở về với đôi mắt sưng đỏ. Mẹ biết chúng tôi tranh chấp, giơ tay t/át tôi một cái: "Đó là chị ruột của con, sao con lại liên kết với người ngoài để chê cười nó?"
Bà đá/ nh xong, đáy mắt thoáng qua một tia hối h/ận. Dù bà biết Hứa Thư Nhã không phải là đứa con tâm lý, khiến bà thất vọng, nhưng tình yêu bao năm đâu phải nói thu lại là thu lại được ngay. Sự khắt khe với tôi cũng vậy.
Tôi ôm mặt, ánh mắt đầy thất vọng: "Mẹ, không thể bắt cả thiên hạ đối xử công bằng với chúng ta được đâu? Ngày đó nếu chị ấy đến trước mặt Bệ hạ, Hoàng hậu mà cũng trơ trẽn đòi hỏi họ đối xử với chúng ta như nhau, thì cửu tộc nhà chúng ta chắc phải đi báo danh với Diêm Vương rồi!"
"Con..." Mẹ lại giơ tay.
Cha bước qua ngưỡng cửa, nắm lấy tay mẹ, vung tay t/át bà một cái.
"Bà làm gì thế? Thiên kim Tể tướng đã về, chẳng mấy ngày nữa là đến bái phỏng, bà muốn nó mang theo dấu tay trên mặt để tiếp khách à?"
Mẹ tủi thân, bà từng bị đá/ nh bao giờ đâu, trong lòng đầy uất ức. Nhỏ giọng nói: "Lại là thiên kim Tể tướng, con còn chẳng thích làm phu nhân nhà cao cửa rộng, khó hầu hạ!"
Cha và anh trai đều rất tức gi/ận, m/ắng bà hồ đồ. Sợ bà thực sự làm hỏng việc, cha lệnh cho bà đóng cửa hối lỗi.
Hứa Thư Nhã c/ăm h/ận nhìn tôi, vội vàng c/ầu x/in: "Cha, mẹ chỉ nhất thời mất khôn, cha tha cho mẹ lần này đi!"
Cha không tiếp lời, sai người đưa mẹ về. Ông đề nghị bù đắp cho tôi, sai người mang đến một đống đồ, có cửa tiệm, văn tự đất đai, đồ bày biện, trang sức. Hứa Thư Nhã nhận ra trong đó có vài món là cô ta từng đặt làm trước đây, cắn cắn môi, muốn nói lại không dám nói.
Tôi nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, không thể thản nhiên nhận lấy mấy món trang sức đó. Vở kịch thiên vị này, người sai vốn dĩ là cha mẹ.
Tôi gạt mấy món trang sức đó sang một bên: "Cha, phủ chúng ta chưa nghèo đến mức độ này đâu nhỉ? Cha cứ phải lấy đồ của chị cả để bù đắp cho con. Quay đầu lại, chị ấy b/ệnh càng nặng hơn, chẳng phải lại đổ lỗi lên đầu con sao?"
Cha cười gượng, đổi lại đồ khác cho tôi, trong đáy mắt ông hiện lên vẻ không ưa quen thuộc như hồi nhỏ. Ông nói: "Vẫn ngang bướng bất hiếu như trước."
Tôi coi như không nghe thấy. Là họ mục nát đến tận xươ/ng tủy, chứ không phải tôi. Mà sự mục nát trong phủ này rất nhanh sẽ bị phơi bày dưới ánh mặt trời, đến lúc đó tự khắc sẽ có người biện giải cho tôi.
Trước tết Trùng Dương, thiếp bái phỏng của Đàm Thục Nhu đã đến. Cả nhà đều hết sức coi trọng. Hứa Thư Nhã trang điểm kỹ lưỡng, lại lấy thêm vài cuốn sách cổ làm quà gặp mặt, muốn vượt mặt tôi.
