Ngày ta được đón về phủ hầu, trời vừa vặn đổ mưa.
Những vệt bùn b/ắn lên váy vải thô của ta, ta theo bản năng ngồi xuống lau, càng lau lại càng lấm lem.
Bên cạnh vang lên một tiếng khẽ cười, là cô nương đã chiếm lấy vị trí của ta suốt mười lăm năm.
Nàng ta đứng dưới hành lang, tay cầm ô, chiếc váy màu vàng nhạt sạch sẽ tinh tươm, tựa như đóa hoa được nâng niu chăm sóc.
“Mẫu thân,” nàng ta quay đầu lại, giọng nói dịu dàng, “Muội muội đi đường vất vả rồi, để con đưa muội ấy đi thay y phục trước đã.”
Người nàng ta gọi là mẫu thân, cũng chính là thân mẫu của ta.
Ta ngẩng đầu nhìn người đàn bà đang đứng nơi cửa chính điện, bà mặc chiếc áo bối tử màu đỏ sẫm dệt kim, chiếc trâm cài trên tóc khẽ lay động trong gió.
Ta ngỡ bà sẽ bước tới, dù chỉ là liếc nhìn ta một cái.
Thế nhưng bà chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua thân ta, dừng lại trên người cô nương kia, rồi khẽ nói:
“Tri Ý, con thật chu đáo.”
Những dòng bình luận bắt đầu xuất hiện từ lúc đó.
【Nữ phụ cuối cùng cũng xuất hiện, đúng là biết giả vờ đáng thương.】
【Đợi xem, vài ngày nữa ả sẽ lén lấy tr/ộm trâm của nữ chính thôi, chiêu bài cũ rích.】
【Nữ chính mau lên đi, lần này phải đuổi ả ra khỏi phủ hầu bằng được!】
Ta nhìn chằm chằm vào những hàng chữ lơ lửng giữa không trung, chớp chớp mắt. Chúng vẫn còn đó.
Sau này ta mới biết, cô nương chiếm vị trí của ta tên là Thẩm Tri Ý, người trong phủ hầu đều gọi nàng là “Đại cô nương”, cầm kỳ thi họa thứ gì cũng tinh thông.
Còn ta, đích nữ danh chính ngôn thuận, trong miệng bọn họ chỉ là “con nhóc hoang từ chốn quê mùa được tìm về”.
Cho đến đêm nọ, ta nghe thấy Thẩm Tri Ý nói chuyện với nha hoàn bên cạnh củi.
“Nàng ta có về hay không cũng chẳng khác gì, người trong lòng mẫu thân đã là ta rồi.”
Dứt lời, những dòng bình luận lại hiện ra.
【Nàng ta nói đúng đấy, giờ phu nhân phủ hầu quả thực thích nàng ta hơn, sau này còn vì nàng ta mà đuổi cả con gái ruột đi nữa kìa.】
Ta nhìn dòng chữ đó, bàn tay siết ch/ặt.
Cũng ngay lúc ấy, ta nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ phía sau.
Quay đầu lại nhìn, là mẫu thân. Không biết bà đã đứng đó từ bao giờ.
Bà nhìn ta, ta cũng nhìn bà.
Trời lại đổ mưa.
Trời lại đổ mưa.
Ta đứng bên cạnh củi, vạt váy đã ướt đẫm quá nửa.
Mẫu thân đứng cách đó ba bước chân, bức màn nước từ mái hiên ngăn cách giữa hai người chúng ta.
Bà không nói gì. Ta cũng không nói gì.
Những dòng bình luận vẫn trôi.
【Vãi thật, phu nhân phủ hầu nghe thấy rồi à?】
【Xong rồi, cốt truyện sắp thay đổi rồi!】
【Liệu bà ấy có đuổi nữ chính đi ngay tại chỗ không?】
Bà cử động.
Bà xoay người rời đi.
Ta nhìn bóng lưng bà khuất dần nơi góc hành lang, lòng cảm thấy có thứ gì đó chùng xuống.
Thế nhưng những dòng bình luận bỗng chốc bùng n/ổ.
【Không đúng, hướng bà ấy đi là về phía Phật đường.】
【Đêm nay vốn dĩ bà ấy không hề đến Phật đường, bà ấy vẫn luôn đứng quanh khu vực củi này.】
【Vậy ra bà ấy đã nghe thấy hết? Bà ấy vốn đã biết Thẩm Tri Ý là hạng người gì?】
Ta không biết.
Ta chỉ biết rằng đêm đó khi trở về thiên viện, chỗ gạo nếp trước cửa đã được quét sạch sẽ.
Sáng hôm sau, nước rửa mặt Xuân Lăng bưng đến đã ấm nóng.
Ta liếc nhìn nàng ta một cái.
Nàng ta cúi đầu đặt chậu đồng xuống, không còn ném mạnh kêu loảng xoảng như ngày hôm qua nữa.
“Cô nương, đến giờ dậy rồi. Hôm nay phải đến thỉnh an lão thái thái.”
Ta ngồi trên mép giường, nhìn nàng ta.
“Xuân Lăng, hôm qua khi ngươi rắc gạo nếp trước cửa phòng ta, ngươi đang nghĩ gì vậy?”
Tay nàng ta run lên, nước b/ắn tung tóe ra nửa chậu.
“Nô tỳ… nô tỳ không biết cô nương đang nói gì.”
Ta đứng dậy, bước đến trước mặt nàng ta.
“Ngươi sợ ta mang điềm xui xẻo.”
Nàng ta không dám ngẩng đầu.
“Hay là có kẻ nào đó khiến ngươi cảm thấy ta mang điềm xui xẻo.”
Nước trong chậu đồng vẫn còn sóng sánh.
Đúng lúc này ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
“Cô nương, Hồng Liễu ở viện của Đại cô nương tới, nói là mang điểm tâm đến cho người.”
Xuân Lăng như được c/ứu mạng, vội vàng xoay người chạy đi mở cửa.
Ngoài cửa đứng một nha hoàn mặc áo tỳ giáp màu xanh, tay bưng chiếc hộp sơn son, cười nói đầy vẻ ân cần.
“Nhị cô nương, Đại cô nương nhà ta nói hôm qua người đi đường vất vả, đặc biệt bảo phòng bếp làm bánh quế hoa, mời người nếm thử.”
Ta liếc nhìn chiếc hộp kia.
Những dòng bình luận trôi qua.
【Bên trong có đồ đấy.】
【Thẩm Tri Ý đã bẻ nát chiếc trâm ngọc kia nhét vào trong bánh.】
【Đợi ngươi ăn vào rồi sẽ kêu đ/au bụng, đến lúc đó ả sẽ vu cho ngươi tội ăn vụng chiếc trâm cống phẩm của ả.】
Ta nhìn chiếc hộp, khẽ cười.
“Thay ta cảm ơn Đại cô nương.”
Hồng Liễu đặt hộp lên bàn, hành lễ rồi lui ra ngoài.
Xuân Lăng vẫn đứng trong góc, như một khúc gỗ.
Ta mở nắp hộp.
Bánh quế hoa xếp ngay ngắn sáu miếng, ngửi mùi quả thực rất thơm.
Dòng bình luận nhắc nhở rằng trong miếng thứ ba có mảnh ngọc vỡ.
Ta nhón lấy miếng thứ ba, bẻ ra.
Những mảnh ngọc vụn cắm ch/ặt trong thân bánh, là ngọc phỉ thúy, màu xanh trắng.
Sắc mặt Xuân Lăng tái nhợt.
“Cô nương, cái này, cái này…”
“Đi mời người từ viện của lão thái thái tới đây.”
Nàng ta sững sờ.
