Cô cô ngồi xổm xuống nhìn mặt đất.
Ta đã dùng tro vùi đống bánh nát, lại còn rưới nước, nhưng trong kẽ gạch vẫn còn sót lại một chút vụn bánh màu vàng.
Bà ta dùng móng tay khều một chút lên, đưa lên mũi ngửi.
Tim ta như nhảy lên tận cổ họng.
Bột hạnh nhân. Bà ta ngửi ra được.
Nhưng bà ta lại đột ngột búng mẩu vụn trên đầu ngón tay đi, đứng dậy phủi tay.
"Hậu đậu vụng về, làm sao mà hầu hạ trước mặt thái tử được hả?"
"Nô tỳ biết lỗi."
"Nương nương đã nói, thân thể thái tử yếu ớt, đồ ban thưởng đều là để bồi bổ." Bà ta liếc nhìn ta một cái, "Lần sau còn làm đổ, vả miệng hai mươi cái."
Bà ta đi rồi.
Ta tựa vào bên cạnh vại nước, sau lưng toàn là mồ hôi lạnh.
Bà ta không ngửi ra.
Bột hạnh nhân trộn lẫn với tro và mùi hôi của nước gạo, bà ta không ngửi ra được.
Đêm đến, Mạnh Hoài An lại gọi ta đến thư phòng.
Chàng tựa vào lưng ghế, tay xoay xoay một đoạn bút lông đã rụng hết lông đầu.
"Bà ta không tra sao?"
"Đã tra. Không tra ra được."
"Bột hạnh nhân trộn với tro, bà ta không ngửi ra đâu."
"Điện hạ sao biết là bột hạnh nhân?"
"Ta ngửi mà."
Chàng xoay xoay cây bút, đột nhiên nói: "Ngươi có biết chữ không?"
"Biết vài chữ."
"Lại đây."
Ta đi tới trước án, chàng đẩy cuốn sổ sách kia tới, lật mở một trang, chỉ vào một hàng chữ.
"Đọc đi."
"Công bộ thu m/ua, bạc mười vạn lượng, dùng than... dùng than bao nhiêu..." Ta khựng lại, chữ đó viết quá thảo.
"Cân." Chàng đọc thay ta, "Ba mươi vạn cân than, nhập kho bao nhiêu?"
"Nhập kho... tám vạn cân."
"Chênh lệch thì sao?"
"Hai mươi hai vạn cân, quy đổi ra bạc..."
"Bốn vạn bốn ngàn lượng." Chàng tiếp lời, "Chui vào túi ai?"
Ta không nói gì. Bên cạnh cuốn sổ sách là một tờ giấy khác, trên đó dùng thanh than vẽ một đường thẳng, nối liền "Công bộ" và "Quý phi".
"Tống Sùng Chính." Ta đọc cái tên đó, "Phụ thân của Quý phi."
"Ba năm rồi." Chàng đóng sổ sách lại, "Ta lật xem ba năm nay, tính ra ông ta đã nuốt bao nhiêu."
"Bao nhiêu ạ?"
"Ba trăm vạn lượng. Đủ nuôi năm vạn binh mã ở Bắc Cảnh trong một năm."
Giọng chàng rất bình thản, nhưng gân xanh trên mu bàn tay đang nổi lên.
"Điện hạ muốn lật đổ ông ta?"
"Lật đổ?" Chàng đặt bút xuống, "Ta là một thái tử phế truất, lấy gì mà lật đổ?"
"Lấy sổ sách."
"Sổ sách nằm trong tay ta ba năm rồi, có ích không?"
"Trước kia không có ích." Ta nhìn vào mắt chàng, "Sau này sẽ có."
Chàng không đáp, chỉ cúi đầu xoay xoay đoạn bút c/ụt kia.
Qua rất lâu chàng mới lên tiếng: "Hôm qua lúc ngươi đ/ập đĩa bánh đó, tay ngươi r/un r/ẩy. Ngươi sợ những chuyện sau đó, chứ không phải sợ chuyện trước mắt."
Ta không nói gì.
"Ngươi sợ ta ăn xong đĩa bánh đó sẽ xảy ra chuyện gì." Chàng ngước mắt nhìn ta, "Ngươi biết hậu quả."
"Nô tỳ không biết."
"Ngươi biết."
Chúng ta nhìn nhau qua mặt bàn.
Ngọn đèn dầu trên bếp lò lay động, chiếu một nửa khuôn mặt chàng thành màu vàng ấm, nửa còn lại chìm trong bóng tối.
"A Oanh." Chàng gọi tên ta, "Ngươi từ đâu đến?"
"Được Nội vụ phủ phân đến ạ."
"Trước khi đến đây?"
"Hoán y cục."
"Trước nữa?"
Ta khựng lại. Trước nữa ta đến từ đâu?
Trong ký ức kiếp trước, ta chỉ nhớ mình ở trong cung, còn ở cung nào điện nào thì đều mơ hồ.
Chàng không truy hỏi nữa, chỉ cất cuốn sổ sách vào trong tay áo.
"Về đi."
Ta đi đến cửa, chàng ở phía sau nói một câu: "Ngày mai Quý phi sẽ gửi thứ khác đến. Ngươi tự mình cẩn thận."
Ngày thứ ba, đồ của Quý phi không đến.
Ngày thứ tư cũng không đến.
Ngày thứ năm, một bát canh sâm được đưa vào Bắc Uyển, tiểu thái giám đưa canh nói "Quý phi nương nương nghe tin thái tử ho khan, đặc biệt ban cho một bát canh sâm để bồi bổ khí huyết".
Mạnh Hoài An ngồi trên giường, nhìn bát canh không động đậy.
"Đặt ở đó đi."
Tiểu thái giám đặt bát canh xuống rồi lui ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại hai ta.
Ta nhìn chằm chằm bát canh, nắp bát bằng sứ trắng đậy kín mít, không nhìn thấy bên trong.
"Điện hạ đừng uống."
"Ngươi nói có đ/ộc?"
"Nô tỳ không biết." Ta nói, "Nhưng đừng uống."
"Vậy ngươi uống đi."
Ta sững sờ.
Chàng nhìn ta: "Ngươi đ/ập bánh quế hoa, bảo là có đ/ộc. Bát canh này có đ/ộc hay không, ngươi thử cho ta."
Ta đi tới bưng bát canh lên, nhấc nắp ra.
Nước canh trong veo, nổi lên hai hạt câu kỷ tử và một lát sâm.
Ta đưa lên miệng, chàng đột nhiên đưa tay cư/ớp lấy bát canh.
"Được rồi."
Chàng bưng bát canh đặt lên bệ cửa sổ.
"Ngươi thử mà có đ/ộc thật, lại phải tê liệt nửa ngày. Bắc Uyển chỉ có mình ngươi là người chạy vặt được."
Chàng xoay người ngồi lại trên giường.
"Canh sâm ta giữ lại, để ba ngày. Ba ngày sau không đổi mùi thì không vấn đề gì."
"Nếu đổi mùi thì sao ạ?"
"Đổi mùi nghĩa là có kẻ đã giở trò."
