Chàng bước vào bếp, ngồi xổm bên cạnh ta, đưa tay bới trong đống tro tàn ra một vật.
Một mảnh gỗ ch/áy dở, nửa dòng chữ bên trên vẫn còn nhìn rõ--"Đông Cung thị vệ".
"Ta quen người này." Chàng nói, "Hắn từng trực ban tại Đông Cung ba năm trước, trước khi Quý phi ra tay thì hắn đã bị điều đi rồi."
"Điện hạ đã tìm hắn ba năm sao?"
"Không tìm được nữa rồi."
Chàng ném mảnh gỗ lại vào đống tro, vỗ vỗ tay rồi đứng dậy.
"Nhưng ta đã tìm thấy thứ hắn để lại."
"Là gì ạ?"
"Trước khi đi, hắn đã khắc một hàng chữ trên tường." Mạnh Hoài An nghiêng đầu nhìn ta, đôi mắt màu nâu nhạt lóe lên tia sáng, "Hắn nói Quý phi đã ch/ôn một chiếc rương ở hậu viện Đông Cung."
"Trong rương có gì ạ?"
"Không biết." Chàng cúi đầu nhìn ta, "Nhưng ta phải đào nó lên."
"Điện hạ để nô tỳ đi đi."
Chàng khựng lại: "Ngươi?"
"Hậu viện Đông Cung giờ thuộc quyền quản lý của Nội vụ phủ, kẻ quét dọn mỗi ngày đều ra vào." Ta siết ch/ặt cán chổi, "Nô tỳ chính là người quét dọn."
Chàng nhìn ta rất lâu.
"Ngươi có biết vào Đông Cung nguy hiểm thế nào không?"
"Nô tỳ biết."
"Bị bắt được là ch**."
"Nô tỳ đã ch** một lần rồi."
Đôi mày chàng khẽ động.
"Thế nào là ch** một lần?"
Ta cúi đầu không đáp.
Chàng đưa tay về phía ta.
"Đứng lên đi."
Ta nắm lấy tay chàng mà đứng dậy. Bàn tay thiếu niên chẳng có mấy th!t, các khớp xươ/ng gồ lên, nhưng lại rất ấm.
"Sáng sớm mai ngươi đi đến Đông Cung." Chàng nói, "Góc tây bắc hậu viện có một cây hòe khô, đào xuống ba thước."
"Đào được rồi thì sao ạ?"
"Mang về đây." Chàng buông tay ta ra, "Đừng để ai nhìn thấy."
Ngày hôm sau, trời chưa sáng ta đã đến Đông Cung.
Điện các ba năm không người ở, lớp sơn trên cửa đều đã bong tróc.
Hậu viện quả nhiên có một cây hòe khô, vỏ cây bong ra một nửa, mọc vặn vẹo nơi góc tường.
Ta lấy chiếc xẻng nhỏ đã chuẩn bị sẵn trong tay áo ra rồi ngồi xổm xuống đào.
Đất cứng, mảnh đất ba năm không cày xới, mỗi nhát xẻng xuống đều chấn động khiến kẽ tay tê dại.
Đào đến một thước thì đất đổi màu.
Từ vàng chuyển sang đen, đen đến mức bóng nhẫy.
Tim ta bắt đầu đ/ập mạnh.
Đào thêm một nhát nữa, chạm phải thứ gì đó cứng cứng.
Bằng gỗ, một tấm ván.
Ta gạt lớp đất xung quanh ra, lộ ra một chiếc rương gỗ long n/ão nhỏ, ổ khóa bằng đồng đã rỉ sét cứng ngắc.
Ta bưng lên ước lượng, không nặng lắm.
Đang định giấu vào trong lòng thì phía sau truyền đến tiếng bước chân.
"Ai ở đó?"
Cả người ta cứng đờ.
Quay đầu lại, một tên thái giám quản sự của Nội vụ phủ đang đứng dưới hành lang, tay cầm một cây chổi.
Hắn nheo mắt nhìn ta: "Ngươi thuộc cung nào?"
"Bắc... Bắc Uyển ạ."
"Người Bắc Uyển đến Đông Cung làm gì?"
"Nô tỳ... đi nhầm đường ạ."
Hắn bước tới hai bước, ánh mắt dừng lại trên chiếc rương trong lòng ta.
"Đó là cái gì?"
Mồ hôi sau lưng ta lập tức thấm ướt lớp áo trong.
Kiếp trước ở Thận Hình Ty, khi bọn chúng lôi gói bột trắng từ dưới đệm nằm của ta ra cũng hỏi như vậy.
"Đó là cái gì?"
Ta nói "Ta không biết".
Bọn chúng t/át ta.
"Ngươi không biết sao nó lại ở dưới đệm của ngươi?"
Ta nói "Nô tỳ thật sự không biết".
Bọn chúng lại t/át tiếp.
Mặt ta sưng vù suốt ba ngày, cuối cùng đành phải nhận tội.
Không nhận không được, không nhận thì bị đá/ nh càng đ/au hơn.
Lúc này, tên thái giám quản sự lại bước tới một bước.
Hắn nhìn thấy ổ khóa đồng trên rương gỗ long n/ão.
"Ăn tr/ộm à?"
"Không phải!"
"Đồ của Đông Cung mà ngươi cũng dám động vào?"
Hắn giơ tay định chộp lấy cánh tay ta.
Ta lùi lại phía sau, lưng đ/ập vào cây hòe khô, chiếc rương suýt chút nữa rơi khỏi tay.
"Theo ta đi gặp tổng quản."
"Nô tỳ là làm việc cho thái tử!"
Tay tên thái giám quản sự khựng lại.
"Thái tử? Thái tử nào?"
"Vị ở Bắc Uyển ấy."
Hắn nheo mắt đá/ nh giá ta.
"Phế thái tử sai ngươi đến Đông Cung ăn tr/ộm?"
"Không phải ăn tr/ộm." Ta siết ch/ặt chiếc rương, "Là lấy lại đồ của người."
Hắn im lặng một lúc, bỗng nhiên cười khẩy.
"Phế thái tử thì có đồ gì chứ? Một kẻ ngay cả bếp lò lạnh lẽo ở Bắc Uyển cũng chẳng sưởi ấm nổi."
"Người có."
"Có thì cũng không thuộc về người nữa rồi." Tên thái giám quản sự đưa tay ra, "Đưa rương cho ta, ta coi như chưa thấy gì."
Ta không đưa.
Mặt hắn sa sầm: "Rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt."
Hắn giơ tay định t/át ta.
Ta theo bản năng nhắm mắt lại, nhưng cái t/át đó không giáng xuống.
Một người khác từ phía sau nắm ch/ặt cổ tay tên thái giám quản sự.
"Đồ của Đông Cung, từ bao giờ thuộc quyền quản lý của Nội vụ phủ thế?"
Ta mở mắt ra.
Mạnh Hoài An đứng đó, g/ầy như một cây trúc, nhưng lực nắm cổ tay tên thái giám quản sự lại vô cùng vững chãi.
"Thái... thái tử?"
"Ngươi vừa gọi ta là gì?"
"Phế..."
"Gọi là thái tử."
Mặt tên thái giám quản sự trắng bệch.
