Chàng bảo ta tìm lão thái giám nhóm lửa, nhắn một câu:
"Nói bếp lò ở Bắc Uyển bị sập, thiếu gạch."
Ta mang theo câu nói đó vào hậu viện Ngự thiện phòng.
Trong bếp hơi nóng bốc lên nghi ngút, vài thái giám trẻ đang băm th!t, một lão già lưng c/òng đang ngồi ở miệng lò thêm củi. Ta ngồi xổm xuống, đặt một mảnh gạch vụn từ trong tay áo xuống bên chân ông.
"Bếp lò Bắc Uyển sập rồi, thiếu gạch. Thái tử bảo nô tỳ đến hỏi xem có dư không."
Tay đang thêm củi của lão thái giám khựng lại một thoáng.
Ông không quay đầu nhìn ta, chỉ gạt mảnh gạch vụn bên chân vào đống tro.
"Bếp lò Bắc Uyển đáng lẽ phải sửa từ lâu rồi." Giọng ông khàn đặc, "Ngày mai ta sẽ cho người mang tới."
Ta đứng dậy quay về, đi ngang qua thớt băm th!t, một thái giám đ/ao rơi xuống, củ cà rốt bị c/ắt làm đôi cái "khắc".
Hắn không ngẩng đầu, nói một câu: "Cái hang chó dưới chân tường cung lại bị chó hoang đào to ra rồi. Đêm qua có một con chui vào."
Ta khựng lại, rồi tiếp tục bước đi.
Trở về, ta thuật lại nguyên văn hai câu này cho Mạnh Hoài An nghe.
Nghe xong, ngón tay chàng gõ hai nhịp lên mặt án.
"Hang chó đã thông. Ông ấy muốn ta đi vào ban đêm."
"Ra bằng hang chó ạ?"
"Người của nhà họ Tống canh ngoài tường viện, cửa chính không ra được." Chàng cúi đầu nhìn đôi ủng rá/ch nát của mình, "Nhưng hang chó có thể thông tới Tây Lục Sở. Từ Tây Lục Sở trèo tường ra ngoài là tới bên ngoài cung."
"Điện hạ muốn đi đâu ạ?"
"Ta đi gặp một người."
"Ai ạ?"
"Thống lĩnh hộ vệ Đông Cung năm xưa. Hắn bị thương nhưng chưa ch**, đang trốn ở trang trại ngoại thành. Nhà họ Tống tưởng hắn đã ch** rồi."
"Điện hạ tìm hắn làm gì?"
"Trong tay hắn có một bức huyết thư Thái phó viết trước khi ch**. Trong đó viết Tống Sùng Chính m/ua hung thủ gi*t người, đầu đ/ộc ch** Thái phó."
Ta siết ch/ặt ống tay áo.
"Đầu đ/ộc ch** Thái phó".
Miếng bánh quế hoa kiếp trước cũng là đ/ộc.
Tống Sùng Chính và Quý phi dùng chiêu này gi*t Thái phó, gi*t Thái tử, rồi đổ tội lên đầu ta.
Cùng một th/ủ đo/ạn dùng ba lần, lần nào cũng thành công.
Cho đến kiếp này, ta đã đ/ập nát miếng bánh quế hoa đó.
"Đêm nay điện hạ đi luôn sao?"
"Đêm nay." Chàng lấy nửa mảnh hổ phù từ trong tay áo ra xem, rồi lại cất đi, "Trước khi trời sáng sẽ về."
"Nô tỳ đi theo điện hạ."
"Ngươi ở lại."
"Tại sao ạ?"
"Ngươi phải trông coi Bắc Uyển giúp ta." Chàng nhìn ta, "Lỡ như người của nhà họ Tống nửa đêm tới kiểm tra, ngươi ở đây thì bếp lò sẽ có đèn. Đèn sáng, bọn chúng sẽ tưởng ta vẫn còn ở đó."
Ta há miệng, muốn nói không.
Nhưng chàng nói đúng.
Người nhà họ Tống mỗi đêm đều đứng ngoài tường đông nghe ngóng, đêm nay chàng có ho hay không, bọn chúng không nghe thấy.
Nhưng đèn bếp lò có sáng hay không, bọn chúng nhìn thấy được.
Đèn sáng, Thái tử vẫn ở đó.
Đèn tắt, bọn chúng sẽ xông vào lục soát.
"Điện hạ mang theo hổ phù đi."
"Không mang." Chàng lắc đầu, "Ta ra ngoài, trên người không được mang bất cứ thứ gì chứng minh thân phận. Lỡ bị bắt, sẽ không tìm thấy bằng chứng."
"Vậy hổ phù để đâu ạ?"
"Ngươi giữ."
Ta sững sờ.
Chàng lấy hổ phù từ trong tay áo đưa tới trước mặt ta, nửa mảnh đồng khắc hai chữ "Bắc Nha", nặng trĩu đ/è lên lòng bàn tay chàng.
"Trước khi ta về, thứ này giao cho ngươi quản."
"Điện hạ--"
"Nếu trời sáng mà ta chưa về," chàng nói, "ngươi cầm hổ phù đi tìm lão thái giám nhóm lửa ở Ngự thiện phòng. Ông ấy biết phải làm gì."
Ta nhận lấy hổ phù, mặt đồng vẫn còn vương hơi ấm từ lòng bàn tay chàng.
"Điện hạ nhất định phải về."
"Ngươi nói là được sao?"
"Nô tỳ nói là được."
Chàng cười khẽ, lại giống như lần trước, cực kỳ nhẹ nhàng, tựa như ánh trăng rọi qua mái hiên Bắc Uyển.
Sau khi đêm xuống, ta canh ở bếp lò rồi thắp đèn.
Ngoài tường đông có tiếng bước chân rất nhẹ, dừng lại chừng một nén hương rồi đi mất.
Ta siết ch/ặt hổ phù trong tay áo, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong lò.
Mạnh Hoài An trước khi đi đã thay bộ áo cũ bằng bộ đồ vải thô màu xám, rồi chui qua cái hang chó ở bức tường sau.
Trước khi chui qua, chàng quay đầu nhìn ta một cái.
"A Oanh, đừng để đèn tắt."
"Không tắt."
Chàng chui ra ngoài, bên ngoài hang chó là đám cỏ dại cao ngang gối, gió thổi qua chẳng thấy gì cả.
Ta khêu bấc đèn cho sáng hơn một chút, rồi tựa vào bếp lò ngồi xuống.
Thời gian trôi rất chậm.
Đêm nay của kiếp trước, ta đang ngủ trong hạ phòng.
Không biết chàng đã ho suốt cả đêm trong thư phòng.
Không biết kế hoạch chàng ấp ủ suốt ba năm, đêm nay chàng phải đi lấy.
Càng không biết bức huyết thư chàng lấy về, cuối cùng cũng chẳng dùng được.
Vì chàng đã ch**.
Ch** vì miếng bánh quế hoa.
Lửa trong bếp lò nhảy lên một cái, ta hoàn h/ồn, lấy hổ phù trong tay áo ra rồi siết ch/ặt.
Đèn đêm nay vẫn sáng.
Chàng không có ở đây, nhưng đèn vẫn sáng.
Khi chân trời bắt đầu hửng sáng, cái hang chó ở bức tường sau có động tĩnh.
