“Khi chị cô mang chiếc khóa này đến, chị ấy nói là để cầu bình an cho con trai tôi, lúc nào thì nói là cho cô?”
Triệu Quế Bình nghẹn lời.
Triệu Đức Thắng ở phía sau đã lấy lại được hơi sức, vịn vào bàn đ/á đứng thẳng người dậy, cây gậy chống không biết đã rơi đâu mất, ông ta một tay chống vào mép bàn đ/á, thở hổ/n h/ển.
“Thính Lan, con tháo ra được là tốt rồi, con trả khóa lại cho Quế Phân đi, chuyện này chúng ta xóa bỏ cho nhau.”
“Xóa bỏ cho nhau?” Tôi mân mê những hoa văn trên mặt khóa.
“Bác hai, bác dẫn bảy tám người xông vào nhà cháu, đạp cửa nhà cháu, gào thét đòi tính sổ với cháu, giờ khóa tháo ra rồi, bác lại bảo cháu xóa bỏ cho nhau sao?”
Cơ hàm của Triệu Đức Thắng phồng lên hai cái, răng nghiến vào nhau ken két.
“Thế con muốn thế nào!”
“Cháu chẳng muốn thế nào cả.” Tôi nhét chiếc khóa bạc vào túi, phủi phủi tay.
“Khóa cháu giữ, các người từ đâu đến thì về đó đi, sau này đừng đến gõ cửa nhà cháu nữa.”
Triệu Quế Bình quệt nước mũi nước mắt trên mặt, hốc mắt đỏ ngầu, khóe miệng nhếch lên như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.
“Khương Thính Lan, mày dám! Đó là số tiền cuối cùng chị tao bỏ ra để đúc đấy! Mày chiếm làm của riêng!”
“Chiếm làm của riêng?” Tôi cười, “Lúc chị cô mang khóa mượn mệnh đến thì nói với tôi thế nào?”
“Là để cầu bình an, quà đầy tháng cho đứa trẻ, quà đã tặng đi rồi còn có lý lẽ đòi lại sao? Bác hai, bác nói xem có phải không?”
Sắc mặt Triệu Đức Thắng lúc xanh lúc trắng, gậy không còn trong tay, ông ta chẳng nắm được gì, chỉ có thể bám ch/ặt vào mép bàn đ/á, các khớp xươ/ng va vào cạnh đ/á sắc nhọn đến bật m/áu cũng không buông tay.
Trong số bảy tám người phía sau, có vài người bắt đầu lùi bước, một gã đàn ông mặc áo khoác đen kéo tay áo Triệu Quế Bình, hạ thấp giọng nói: “Chị Bình, hay là thôi đi, nó có ghi âm trong tay đấy...”
Triệu Quế Bình hất tay gã đó ra: “Thôi cái gì mà thôi! Chồng chị tao mất rồi! H/ồn phách còn chưa được an nghỉ! Nó không trả khóa, chồng chị tao không hạ táng được, đến lúc đó qu/an t/ài quàn trong nhà, xem ai là người không giữ được mặt mũi!”
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt của mấy người trong sân càng khó coi hơn.
Có người lầm bầm: “Chị Quế Phân rốt cuộc là thế nào, chiếc khóa đó đúng là khóa mượn mệnh thật à?”
“Mày bớt nói nhảm đi!” Triệu Quế Bình quay đầu lườm người đó, nước bọt b/ắn ra xa cả thước, “Đó là khóa trường mệnh!”
“Thế mấy ngày nay chị làm lo/ạn cái gì?”
Triệu Quế Bình cứng họng.
Triệu Đức Thắng đứng ở mép bàn đ/á một lúc, chân cẳng rõ ràng không trụ nổi nữa, thân người cứ thế trượt dần xuống, Triệu Quế Bình vội vàng chạy lại đỡ nhưng bị ông ta hất ra.
“Đi!” Triệu Đức Thắng rít qua kẽ răng một chữ, giọng khàn đặc như tiếng trống thủng, “Đi hết! Đồ mất mặt!”
Ông ta quay người bước được hai bước, không có gậy nên đi đứng không vững, chân vấp một cái suýt ngã sấp mặt, hai gã đàn ông vội chạy lại đỡ lấy.
Triệu Quế Bình h/ận th/ù lườm tôi một cái, đôi môi mấp máy nhưng cuối cùng không nói gì, lầm lũi bước theo ra ngoài.
Bảy tám người lũ lượt rời khỏi cổng sân, tiếng bước chân tan vào trong ngõ nhỏ, một lát sau không còn động tĩnh gì nữa.
Tôi đứng trong sân không nhúc nhích, nhìn chậu lan quân tử trên bàn đ/á.
Những giọt nước trên bảy sợi nhụy chính giữa tâm hoa đã vơi đi hai giọt, những vệt ướt trên bàn đ/á vẫn còn đó, nhưng màu sắc đã thay đổi, từ màu nâu sẫm ban đầu chuyển sang hồng nhạt, rồi dần dần nhạt đi thành trong suốt.
Tôi lấy ngón tay chấm thử, đầu ngón tay lạnh buốt, đưa lên ngửi thì thấy mùi sắt rỉ đã nhạt đi, chỉ còn lại hương hoa thuần khiết.
Chiếc khóa bạc cấn vào đùi trong túi quần, tôi lấy ra xem thử.
Hoa văn hoa sen quấn quýt trên mặt khóa đã phẳng lì, chỉ còn lại vài vết xước nông, giống như đồ bạc cũ đã được đá/ nh bóng bằng giấy nhám, mất hết độ sáng bóng.
Nhưng ngay khoảnh khắc tôi lật mặt sau của chiếc khóa, sống lưng tôi cứng đờ.
Mặt sau chiếc khóa vốn chạm bốn chữ “Trường Mệnh Bách Tuế”, bây giờ bốn chữ đó đã biến mất, thay vào đó là một hàng chữ nhỏ ngoằn ngoèo nổi lên, trông như sâu bò, nét chữ cẩu thả đến mức gần như không nhận ra, nhưng nhìn kỹ có thể phân biệt được nội dung.
N/ợ mệnh trả mệnh, ba ngày sau gặp lại.
Lòng bàn tay tôi nắm ch/ặt lấy chiếc khóa, mồ hôi lạnh toát ra.
Nét chữ đó không phải được chạm khắc lên, mà là từ bên trong chất bạc đùn ra ngoài, như thể có thứ gì đó đang đẩy từ trong lõi khóa ra.
Tôi khóa chốt lại, nhét vào túi, rồi nhìn chậu lan quân tử một lần nữa.
Cánh hoa đã nở bung hết, bảy sợi nhụy trong tâm hoa đã héo mất bốn sợi, rũ đầu xuống, những giọt nước đọng trên đầu nhụy cũng đã khô.
Chồng Triệu Quế Phân đã mất, sinh cơ mà cây lan quân tử hút được từ tàn mệnh cũng chỉ đến thế, hoa đã nở hết, còn lại chỉ là sự tàn úa.
Tôi đang dán mắt vào chậu hoa suy nghĩ thì trong nhà truyền đến tiếng con khóc, tiếng khóc vang dội, khác hẳn với vẻ yếu ớt lúc sốt cao sáng nay.
Tôi quay người vào nhà, đứa trẻ đã tỉnh, khuôn mặt nhỏ không còn đỏ ửng, hai bàn tay nắm ch/ặt góc chăn khua khoắng, chân đạp mạnh khiến chiếc chăn trượt xuống một nửa.
Mẹ chồng đang thay tã cho thằng bé, ngẩng đầu nhìn tôi, nhướng mày: “Đuổi đi rồi à?”
“Đuổi đi rồi ạ.”
