Tiếng máy móc trong xưởng vang lên.
Tô Mạn buông tay tôi ra, bước nhanh vào trong.
Tôi đứng bên ngoài cửa xưởng, nhìn thấy Trần Kiến Minh đang đứng phía sau cô ta.
Anh ta nắm lấy cổ tay cô ta, hướng dẫn cô ta ấn tay cầm máy công cụ xuống.
Trên bàn thao tác đặt hộp dụng cụ của bố tôi.
Trần Kiến Minh lấy chiếc thước kẹp cũ từ trong đó ra, đưa vào tay Tô Mạn.
"Đừng sợ, để anh dạy em từ từ."
Tôi đứng ngoài cửa nhìn vào, cái nơi lẽ ra phải thuộc về tôi.
"Đừng sợ, để anh dạy em từ từ."
Tay Trần Kiến Minh vẫn đặt trên cổ tay Tô Mạn, chiếc thước kẹp của bố đang nằm trong tay cô ta.
Tôi nắm ch/ặt tờ giấy tiền tuất, khớp ngón tay trắng bệch.
"Trần Kiến Minh."
Tiếng máy móc ngừng lại một chút.
Anh ta quay đầu nhìn tôi, buông tay Tô Mạn ra.
"Niệm Chi, sao em lại đến đây?"
"Đến xem nơi bố tôi từng làm việc."
Tô Mạn đặt thước kẹp lại vào hộp dụng cụ, nói nhỏ: "Chị Niệm Chi, em mới đến chưa quen, kỹ thuật viên Trần chỉ đang dạy em thao tác thôi."
"Tôi không hỏi cô."
Cô ta mím môi, lùi sang một bên.
Trần Kiến Minh bước đến trước mặt tôi, đưa tay định lấy tờ giấy tiền tuất.
"Những thứ này để anh giữ giúp em, một mình em cầm không an toàn."
Tôi tránh tay anh ta.
"Đồ của bố tôi, không đến lượt anh giữ giúp."
Tay anh ta khựng lại giữa không trung, rồi thu về.
"Hôm nay em chưa ăn gì đúng không?
Về nhà trước đi, anh xin nghỉ nửa buổi, nấu cơm cho em."
"Anh không cần xin nghỉ."
"Bố em mới mất, anh không ở bên cạnh em thì ai ở bên cạnh em?"
Câu nói vừa dứt, trong xưởng không ai nói gì.
Tôi nhìn chiếc thước kẹp trong hộp dụng cụ.
"Chẳng phải anh bận lắm sao?"
"Làm gì còn thời gian về nhà ở bên tôi."
Chân mày Trần Kiến Minh khẽ động.
"Cô ấy hôm nay mới đi làm ngày đầu, cái gì cũng không biết, anh chỉ giúp cô ấy làm quen quy trình thôi."
"Ồ, nhà máy lớn thế này, nếu anh không dạy cô ấy thì không còn ai dạy nữa sao?"
"Niệm Chi."
Giọng anh ta trầm xuống.
"Việc đã xong xuôi rồi, bây giờ em làm ầm ĩ lên cũng chẳng tốt cho ai cả."
Tôi gấp tờ giấy tiền tuất lại, nhét vào túi áo.
"Tôi không làm ầm ĩ."
Nói xong, tôi quay người bước đi.
Tiếng máy móc trong xưởng lại vang lên.
Bên ngoài nhà máy, tiếng người rao b/án bánh bao, quẩy và tào phớ vang lên từng đợt.
Tiếng rao vặt bên đường xa dần, câu "Việc đã xong xuôi rồi" của Trần Kiến Minh vẫn còn văng vẳng bên tai.
Trời chập choạng tối, tôi đẩy cửa vào nhà.
Mùi dầu mỡ ập ra trước.
Trần Kiến Minh đang bưng món ăn trong bếp, trên tạp dề còn dính bột mì.
Anh ta đặt đĩa sườn xào chua ngọt lên bàn, rồi xới hai bát cơm.
"Về rồi à, rửa tay chưa?
Cơm vừa chín tới."
Tôi không đáp.
Anh ta đặt đũa trước mặt tôi.
"Anh đặc biệt xin nghỉ nửa buổi về nấu cơm, mấy ngày nay em không ăn được mấy, phải bồi bổ thôi."
"Tôi không ăn nổi."
"Ăn một chút đi."
Anh ta gắp một miếng sườn vào bát tôi.
"Đây là món em thích nhất, anh cho ít đường, sợ em thấy ngấy."
Tôi bưng bát lên, ăn vài miếng cơm.
Trần Kiến Minh cứ gắp thức ăn cho tôi.
Đợi tôi đặt bát xuống, anh ta mới lên tiếng.
"Có một chuyện, anh muốn bàn với em."
"Nói đi."
"Tô Mạn hôm nay làm thủ tục nhập chức, nhà máy nói muốn chuyển từ nhân viên tạm thời sang chính thức phải nộp ba trăm tệ tiền đặt cọc vị trí."
Ngón tay tôi dừng lại trên đôi đũa.
"Chuyển từ tạm thời sang chính thức?"
"Cô ấy bây giờ chỉ là làm thay thôi.
Nộp đủ tiền cọc mới được ở lại chính thức."
"Cô ta không có tiền sao?"
"Cô ấy một mình nuôi con, lấy đâu ra ba trăm tệ.
Hôm nay ở phòng nhân sự khóc mãi, anh nhìn cũng thấy không đành lòng."
"Vậy nên?"
"Lấy ba trăm từ tiền tuất của bố em, cho cô ấy mượn trước.
Đợi cô ấy phát lương sẽ trả dần."
"Mượn, hay là cho?"
Trần Kiến Minh khựng lại.
"Tất nhiên là mượn."
"Giấy n/ợ đâu?"
"Đều là hàng xóm láng giềng, không cần phải làm khó nhìn như vậy."
Anh ta đưa tay đặt lên vai tôi.
"Niệm Chi, ai cũng khó khăn cả."
"Thấy ch** không c/ứu, lòng anh không yên."
"Hơn nữa, chuyện kế thừa đã định rồi, em làm người nên độ lượng một chút, coi như tích đức cho bố em."
Bàn tay trên vai rất nhẹ.
Nhưng lồng ngựk tôi lại trĩu xuống.
Tôi hất tay anh ta ra, bát đũa đ/ập xuống bàn.
"Tôi không độ lượng?"
"Công việc đã nhường ra rồi, tôi còn chưa đủ độ lượng sao?"
"Đó là tiền bố tôi đá/ nh đổi bằng mạng sống."
"Anh biết."
"Cô ta chiếm vị trí công việc của bố tôi, còn muốn lấy cả tiền tuất của bố tôi nữa."
"Em đừng nói thế."
"Cô ta là cư/ớp sao?"
Sự ôn hòa trên mặt Trần Kiến Minh giảm đi một chút.
Anh ta không nổi gi/ận, chỉ đặt đũa lại bên bàn.
"Bây giờ em quá cực đoan rồi, đợi bình tĩnh lại chúng ta nói chuyện tiếp."
"Không cần bàn nữa, tôi không cho mượn."
"Niệm Chi, chỉ là ba trăm tệ thôi mà."
"Một xu cũng không có."
Anh ta nhìn tôi một lúc, bưng bát đĩa trên bàn đi vào bếp.
Tiếng nước chảy vang lên.
Tôi lấy tờ giấy tiền tuất ra khỏi túi áo, đ/è dưới giấy đăng ký kết hôn.
Trong bếp, Trần Kiến Minh đang rửa bát như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tiền tuất không thiếu một xu.
Chỉ là cuộc sống giữa tôi và anh ta, đã không còn lại chút gì nữa.
Ở ngăn dưới cùng của ngăn kéo, cuốn sổ công thức ố vàng nằm dưới lớp vải cũ.
Bên trong ghi chép công thức bánh bao th!t và trà dầu mà tôi đã sửa đổi trong mấy năm qua.
