“Tiền của tôi... thằng Cường của tôi...”
“Mất hết rồi, mất hết cả rồi...”
Bà ta lẩm bẩm, thấy ai cũng lao tới níu kéo, đòi người ta trả tiền cho mình.
Những người hàng xóm đi ngang qua gh/ê t/ởm né tránh, vừa ch/ửi bới vừa bước vội đi.
“Tránh xa cái mụ đi/ên đó ra, xui xẻo lắm.”
“Đây chính là quả báo đấy, năm xưa b/ắt n/ạt cháu gái nhà người ta, giờ thì hay rồi.”
Tôi đứng ở góc phố, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này.
Người đàn bà Vương Tú Phương từng một thời hống hách, làm mưa làm gió, nay đã hoàn toàn trở thành trò cười cho cả khu dân cư.
Trong phòng thăm tù sặc mùi nước khử trùng ẩm mốc.
Tôi ngồi bên ngoài tấm kính ngăn cách, nhìn cánh cửa sắt từ từ mở ra.
Triệu Cường mặc bộ quần áo tù màu xám, cạo trọc đầu, chân lê những xiềng xích nặng nề bước vào.
Chỉ mới vài tháng, nó đã g/ầy đến mức không còn nhận ra, hốc mắt trũng sâu, gò má nhô cao.
Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy tôi, mắt nó sáng lên, lập tức lộ ra cái điệu bộ cười cợt khiến tôi buồn nôn.
Nó chộp lấy ống nghe, vội vã kêu lên:
“Chị họ! Em biết ngay là chị sẽ đến mà!”
“Em biết chị chắc chắn không nỡ để em chịu khổ ở đây!”
“Chị mau nói với thẩm phán một tiếng, xin giảm án cho em, hoặc cho em đi chữa b/ệnh ngoài trại cũng được mà!”
Nó phun nước bọt tung tóe, tưởng rằng tôi vẫn như ngày trước, sẽ bị mấy lời đường mật của nó làm cho mềm lòng.
“Em là em họ ruột của chị, chị không thể nhìn em mục rữa trong này được chứ?”
“Chỉ cần chị chịu giúp, sau này em ra ngoài, nhất định sẽ báo đáp chị thật tốt!”
Tôi nhìn gương mặt không biết hối cải đó, trong lòng chỉ thấy một nỗi bi ai vô tận.
Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nó, ánh mắt xuyên qua lớp kính, xuyên qua thời gian.
Một lúc lâu sau, tôi cầm ống nghe lên, giọng bình thản không chút gợn sóng.
“Triệu Cường, buổi chiều năm năm trước, em cũng từng nhìn chị như thế này.”
“Nhìn chị bị em đẩy ra chịu tội thay, nhìn chị bị ngàn người chỉ trích, nhìn chị giãy giụa trong tuyệt vọng.”
Nụ cười của Triệu Cường cứng đờ trên mặt, ánh mắt có chút d/ao động.
“Ôi dào chị họ, đó là chuyện cũ rích rồi, mình đừng nói chuyện đó nữa.”
“Chị cứ nói là chị có giúp hay không thôi? Nếu chị không giúp, mẹ em chắc chắn sẽ không tha cho chị đâu!”
Tôi cười lạnh, đúng là bùn nhão không thể trát lên tường.
“Em không cần trông chờ vào mẹ em nữa đâu, giờ bà ấy còn lo thân mình chưa xong kìa.”
“Hôm nay chị đến không phải để c/ứu em, mà là để tiễn em đoạn đường cuối cùng.”
Triệu Cường ngẩn người: “Cái gì?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, từng chữ từng chữ nói:
“Đoạn ghi âm đó, chị đã giao cho phía nhà tù và tất cả các bạn tù của em rồi.”
“Giờ đây tất cả mọi người ở đây đều biết, em đã h/ãm h/ại chị họ ruột như thế nào, đã tr/ộm đồ rồi vu khống người tốt ra sao.”
“Sau này ở trong đó, em sẽ không còn bất kỳ nỗi oan ức nào để lợi dụng nữa.”
“Không ai sẽ đồng cảm với em, càng không có ai bị mấy trò mèo của em lừa nữa đâu.”
Sắc mặt Triệu Cường lập tức trắng bệch, chiếc ống nghe trên tay rơi “bộp” xuống bàn.
“Không... chị không được làm thế!”
“Như vậy thì em sống ở đây sao được? Em sẽ bị bọn họ đá/ nh ch** mất!”
“Lâm Vãn! Chị muốn lấy mạng em đấy à!”
Tôi nhìn nó gào thét tuyệt vọng sau lớp kính, đ/ập mạnh vào mặt kính, trong lòng lại thấy bình yên chưa từng có.
“Năm năm trước khi em vu khống chị, em có từng nghĩ đến chị không?”
“Những năm tháng này, em cứ ở trong đó mà làm người cho tử tế đi.”
Tôi cúp điện thoại, đứng dậy, không thèm nhìn nó thêm một lần.
Tin tức tràn ngập khắp nơi vào tối hôm đó.
Trang nhất của các phương tiện truyền thông chính thống, tiêu đề nổi bật và đầy sức nặng: “Chuyên gia giám định công tâm: Tuyệt đối không khoan nhượng”.
Bài báo mô tả chi tiết cách tôi vượt qua áp lực gia đình, tống giam kẻ tr/ộm cổ vật quốc gia vào tù và thu hồi quốc bảo bị thất lạc.
Dư luận trên mạng lập tức đảo chiều.
Những người từng m/ắng tôi là “đàn bà m/áu lạnh”, “sói mắt trắng”, giờ đây đều khen tôi là “lương tâm của ngành”.
“Đây mới là chuyên gia thực thụ, không bị huyết thống trói buộc!”
“Quá cứng rắn, đáng đời cô ấy nổi tiếng!”
Điện thoại tôi n/ổ chuông liên tục, toàn là tin nhắn chúc mừng từ đồng nghiệp.
Sáng sớm hôm sau, lãnh đạo cũ của trung tâm giám định xách giỏ trái cây, đứng ngượng ngùng trước cửa văn phòng tôi.
Trước đây, chính ông ta vì muốn tránh hiềm nghi mà không nói một lời đã muốn đ/á tôi ra khỏi nhóm chuyên án.
“Lâm Vãn à, lần này cháu đã giành được vinh quang lớn cho viện chúng ta!”
“Quyết định trước kia cũng là để bảo vệ cháu thôi, cháu đừng để trong lòng nhé.”
Tôi ngẩng đầu, nhìn ông ta nhạt nhẽo, không để ông ta đặt giỏ trái cây xuống.
“Lãnh đạo, không có gì phải để trong lòng cả, chỉ là công việc thôi.”
“Ngoài ra, đây là đơn xin nghỉ việc của cháu.”
Tôi rút một tờ giấy từ trong xấp tài liệu, đặt lên mặt bàn.
“Cục Di sản Văn hóa Quốc gia vừa gửi thư mời chuyên gia đặc biệt, đích danh cháu tiếp quản một dự án ở cấp độ cao hơn.”
