Anh ta siết ch/ặt nắm đ/ấm, nhưng không thốt nên lời.
"Tôi thực sự không quan tâm bạn trai hiện tại của tôi ki/ếm được bao nhiêu tiền."
Tôi quay người định rời đi.
"Bởi vì chúng tôi ở bên nhau không cần ai phải hy sinh lòng tự trọng để thành toàn cho ai cả. Chúng tôi đang dùng tiền mình làm ra để m/ua cuộc sống mà mình mong muốn. Chu Chuẩn, anh sẽ không bao giờ hiểu được rằng, một mối qu/an h/ệ lành mạnh không dựa vào việc kéo đối phương xuống vũng bùn để tìm ki/ếm cảm giác an toàn."
Tôi không nhìn anh ta thêm lần nào nữa, đi thẳng trở lại phòng tiệc.
Trở về chỗ ngồi, Lâm Tranh đang cầm điện thoại xem email. Thấy tôi quay lại, anh úp điện thoại xuống mặt bàn.
"Gặp người quen à?"
Anh hỏi một câu bâng quơ.
"Ừm, bạn trai cũ."
Tôi không hề giấu giếm, cầm đũa gắp một miếng cá.
Lâm Tranh nhướng mày, cầm ấm trà bên cạnh châm thêm nước cho tôi.
"Hèn chi ánh mắt người đó nhìn tôi lúc nãy cứ như thể tôi cư/ớp mất một triệu tệ của anh ta vậy."
Tôi bật cười vì câu nói của anh.
"Sao thế, giám đốc pháp chế sợ rồi à?"
"Cái đó thì không."
Lâm Tranh lấy khăn giấy lau tay, giọng điệu rất thản nhiên, "Tôi chỉ đang nghĩ, nếu lúc nãy ở hành lang anh ta ra tay với em, thì tôi xông vào sẽ bị tính là phòng vệ chính đáng hay là ẩu đả lẫn nhau."
Trên đường cao tốc trở về Bắc Kinh, Lâm Tranh cầm lái. Trong xe phát một bản nhạc ngoại quốc rất êm dịu.
"Vừa qua trạm thu phí rồi, em ngủ một chút đi, đến nội thành anh gọi."
Lâm Tranh nhìn thẳng phía trước, giọng điệu bình ổn.
Tôi chỉnh thấp lưng ghế, nhìn những ánh đèn đường lùi lại phía sau ngoài cửa sổ.
"Lâm Tranh."
"Ừm?"
"Nếu sau này anh thi biên chế, hoặc được điều đến một thành phố rất thoải mái, anh có yêu cầu em từ bỏ công việc để đi theo anh không?"
Tôi nhìn góc nghiêng của anh.
Lâm Tranh bật xi nhan, chuyển làn, vượt xe.
Rồi anh cười một tiếng.
"Lương Nam, không ai có quyền yêu cầu người khác phá hỏng kế hoạch cuộc đời của họ vì mình."
Anh liếc nhìn gương chiếu hậu.
"Hơn nữa, em ki/ếm nhiều tiền như vậy, anh bắt em từ bỏ công việc? Anh bị hâm hay là chê tiền nóng tay? Nếu em thực sự nghỉ việc, anh không những phải tự trả tiền v/ay m/ua nhà, mà còn phải chịu đựng tính khí x/ấu của em khi ở nhà rảnh rỗi quá mức, anh được lợi gì chứ?"
Tôi không nhịn được cười thành tiếng.
"Mấy năm nay em có dành dụm được một khoản tiền."
Tôi nhìn màn đêm vô tận phía trước, khẽ nói, "Cuối năm nay em muốn xem một căn hộ hai phòng ngủ ở quận Triều Dương. Em tự trả tiền cọc, chỉ đứng tên một mình em."
Lâm Tranh gật đầu.
"Nhà cũ bên Triều Dương gần đây có không gian thương lượng giá, lúc làm thủ tục sang tên, hợp đồng cứ để anh xem qua giúp em. Nếu quỹ nhà ở của em không đủ chi trả, phần n/ợ còn lại em tự tính toán dòng tiền cho kỹ."
Anh không hề nói "con gái con lứa m/ua nhà làm gì", càng không nói "sau này kết hôn anh m/ua cho".
Anh hoàn toàn tôn trọng tham vọng của tôi và sẵn lòng dùng chuyên môn của mình để hộ tống cho quyết định của tôi.
"Được."
Tôi nhắm mắt lại, lòng bỗng nhiên an định.
Nửa năm sau, tôi cầm trên tay chìa khóa căn nhà ở quận Triều Dương.
Ngày chuyển nhà, Bắc Kinh gió thổi rất mạnh. Lâm Tranh tìm công ty chuyển nhà, giúp tôi bê hết hành lý lên lầu.
Nhà cửa chưa kịp dọn dẹp, đâu đâu cũng là thùng giấy.
Hai chúng tôi mệt đến mức nằm liệt trên sàn gỗ trống trơn, nhìn ra cửa sổ sát đất.
Ngoài cửa sổ là dòng xe cộ đông đúc và phồn hoa của Bắc Kinh.
"Tổng giám đốc Lương," Lâm Tranh đưa cho tôi một lon Coca lạnh, "Chúc mừng em, trong khu rừng bê tông cốt thép này, cuối cùng cũng có một cứ điểm thuộc về riêng mình."
Tôi nhận lấy lon Coca, bật nắp.
Bọt ga n/ổ tung trong khoang miệng, lạnh buốt, nhưng lại khiến người ta tỉnh táo lạ thường.
Tôi nhìn căn nhà thuộc về mình này.
Căn phòng lớn nhất hướng Nam được tôi làm thành phòng đọc sách, bên trong đặt chiếc bàn làm việc dài hai mét của tôi.
Đây chính là thứ tôi muốn.
Để ở lại thành phố này, tôi đã mất đi người có thể hầm canh sườn cho mình là Chu Chuẩn.
Đã vượt qua vô số đêm khuya đ/au dạ dày đến lăn lộn.
Đã gánh chịu những lời xì xào của họ hàng dưới quê rằng "ngoài ba mươi mà chưa lấy chồng là quái th/ai".
Đã gánh trên vai khoản n/ợ v/ay m/ua nhà gần hai mươi nghìn tệ mỗi tháng.
Đây đều là những hóa đơn tôi phải trả cho sự tự do.
Nhưng tôi chưa bao giờ hối h/ận.
