Trong danh sách c/ứu trợ, có những gia đình nộp đơn nhiều lần, trong khi những đứa trẻ thực sự gặp khó khăn lại không đến lượt. Tôi liệt kê từng vấn đề một. Lục Văn Chu cùng tôi thức bao nhiêu đêm. Khi tôi buồn ngủ, anh ấy đọc hợp đồng giúp tôi. Khi tôi đ/au lưng, anh ấy Iót gối tựa cho tôi. Khi tôi cáu bẳn, anh ấy cũng không gi/ận, chỉ cười bảo: “Lục phu nhân bây giờ là hai người rồi, m/ắng người cũng tính là tấn công gấp đôi.”
Ngày đứa bé chào đời là vào lúc rạng sáng. Tôi đ/au đến mức cả người r/un r/ẩy. Lục Văn Chu nắm ch/ặt tay tôi, mu bàn tay anh bị tôi cào ra mấy vết m/áu. Đèn phòng sinh sáng rất lâu. Khi tiếng khóc của đứa bé vang lên, tôi đã không còn sức để mở mắt. Y tá nói: “Con trai, sáu cân tám.”
Sau này mẹ chồng kể lại, Lục Tranh đứng bên ngoài nghe thấy tiếng khóc, ngay lập tức quay người đi lau mắt. Ông là người cả đời mạnh mẽ, trên thương trường nói một là một, vậy mà lại mất bình tĩnh vì một đứa trẻ vừa chào đời.
Nhà họ Lục bao trọn cả một tầng của trung tâm chăm sóc sau sinh. Tộc nhân, lãnh đạo cấp cao, đối tác xếp hàng đến thăm. Hứa Minh Đường cũng đến. Cô ta tặng một chiếc khóa vàng, cười rất mực thước: “Tri Hạ, chúc mừng nhé.”
Tôi nhìn cô ta: “Cảm ơn chị dâu.”
Ánh mắt cô ta dừng lại trên gương mặt đứa bé rồi nhanh chóng rời đi. Tối hôm đó, cô ta đăng một dòng trạng thái: “Việc thần thánh hóa thiên chức làm mẹ chính là sự khởi đầu cho những nghịch cảnh của người phụ nữ.”
Mẹ chồng nhìn thấy, chỉ thản nhiên nói: “Nó bận việc của nó.”
Từ đó trở đi, rất nhiều việc trong nhà vốn cần trưởng tức đứng ra, mẹ chồng đều dần dần giao cho tôi. Lý do cũng không thể chê vào đâu được: “Minh Đường bận sự nghiệp, không nên bị những việc vặt vãnh trong nhà làm phiền.”
Hứa Minh Đường không thể phản bác. Bởi vì mấy năm nay, cô ta luôn miệng nói mình không muốn bị tiêu hao bởi các công việc của gia tộc.
Khi tôi đang ở cữ, vẫn hoàn thành xong phương án cải tổ dự án y tế trẻ em. Ngày báo cáo, tôi vẫn đang trong thời kỳ cho con bú, mặc một chiếc áo sơ mi màu be rộng rãi. Lục Văn Chu phụ trách trình bày việc thực thi dự án, tôi bổ sung logic dữ liệu. Lục Tranh nghe xong, lần đầu tiên nhìn con trai thứ hai của mình một cách nghiêm túc: “Đây đều là hai đứa làm sao?”
Lục Văn Chu nói: “Tri Hạ định hướng, con chạy thực thi.”
Không tranh công, cũng không đẩy tôi ra trước để chắn những chất vấn. Mẹ chồng khép báo cáo lại, gật đầu với Lục Tranh. Lục Tranh không nói gì, nhưng tôi thấy ông đã ghi tên Lục Văn Chu vào danh sách dự thính các cuộc họp cốt lõi tuần tới.
Lần mang th/ai thứ hai của tôi là khi con trai đầu được một tuổi rưỡi. Lần này là song th/ai. Tờ kết quả khám ra, mẹ chồng nhìn chằm chằm vào đó rất lâu, mắt đỏ hoe. Lục Tranh còn trực tiếp hơn, vỗ vai Lục Văn Chu nói: “Chăm sóc Tri Hạ cho tốt, chuyện bên tập đoàn không cần vội.”
Kết quả là Lục Văn Chu lắc đầu: “Bố, dự án con sẽ tiếp tục theo, việc nhà con cũng sẽ lo chu toàn.”
Lục Tranh nhìn anh một cái, không còn bảo anh rút lui nữa.
Năm đó, Lục Văn Chu như biến thành một người khác. Anh vẫn ôn hòa, nhưng không còn đứng ở bên lề đám đông nữa. Dự án dưỡng lão sau khi được anh sắp xếp lại, kết nối với nguồn lực y tế của nhà họ Lục, tỷ lệ lấp đầy giai đoạn một vượt xa dự kiến. Dự án cải tạo nhà máy cũ cũng được anh làm thành hình mẫu tái thiết đô thị, giành được giải thưởng của chính phủ.
Tôi phụ trách giúp anh xem mô hình tài chính, rủi ro hợp đồng, bối cảnh nhà cung cấp. Hai người chúng tôi, người này bổ sung cho người kia.
Phía Hứa Minh Đường bắt đầu đứng ngồi không yên. Bề ngoài cô ta vẫn huy hoàng. Tài khoản vượt triệu người theo dõi, lời mời tham gia sự kiện không ngớt. Nhưng đối với tài sản của nhà họ Lục, điều này chỉ có thể coi là muối bỏ bể.
Trong nội bộ nhà họ Lục, hướng gió đã âm thầm thay đổi. Mẹ chồng đưa tôi đi gặp tộc nhân. Lục Tranh để Lục Văn Chu vào họp cốt lõi. Ngày cặp song sinh chào đời, dinh thự nhà họ Lục treo đèn đỏ suốt ba ngày. Tiệc đầy tháng được tổ chức còn long trọng hơn cả đám cưới của tôi và Lục Văn Chu năm xưa.
Lục Tranh công khai tuyên bố thành lập quỹ giáo dục nước ngoài cho ba đứa trẻ. Đó vẫn chưa phải là điểm chính. Điểm chính là mẹ chồng đứng dậy, nắm tay tôi nói: “Mẹ đã lớn tuổi rồi, chuyện tiệc gia đình, tộc nhân, quỹ từ thiện này nọ, sau này Tri Hạ giúp mẹ quản lý trước. Nó còn trẻ, đầu óc minh mẫn, lại làm việc tỉ mỉ.”
Trong sảnh, tiếng vỗ tay vang dội. Tôi bế con gái nhỏ, hai con trai ngồi bên cạnh, Lục Văn Chu đứng sau lưng tôi. Khoảnh khắc đó, tôi có thể cảm nhận được vô số ánh nhìn đổ dồn vào mình. Có ngưỡng m/ộ, có soi xét, cũng có sự cân nhắc lại.
Hứa Minh Đường ngồi ở phía bên kia bàn tiệc chính, sắc mặt cứng đờ. Những việc này, vốn dĩ phải do trưởng tức tiếp quản. Nhưng vài năm qua cô ta đã nói quá nhiều. Cô ta nói kh/inh thường việc nội trợ gia đình. Cô ta nói không muốn bị quy tắc hào môn trói buộc. Cô ta nói phụ nữ không nên vì bước vào trung tâm quyền lực mà hy sinh cái tôi. Bây giờ mẹ chồng thuận theo lời cô ta, giao hết những “sự trói buộc” này cho tôi, cô ta ngược lại không còn tư cách mở miệng đòi hỏi.
Sau bữa tiệc, cô ta cuối cùng không nhịn được, đi vào phòng trà của mẹ chồng. Tôi không nghe lén. Nhưng khi Hứa Minh Đường bước ra, hốc mắt đỏ hoe, đôi môi mím lại trắng bệch.
