Tôi dán câu đối, treo đèn lồng, trong nhà ấm áp vô cùng. Niệm Mai chạy nhảy khắp sân, đuổi theo một chú mèo nhỏ. Ninh Ninh đang ở trong bếp giúp tôi gói sủi cảo. Triệu Kiến Quốc và Ngô Hữu Phúc đang đá/ nh cờ ở phòng khách. La Tú Anh và Chu Chí Cường đang trò chuyện. Nhất Minh ngồi ở góc phòng đọc sách.
Tôi đứng ở cửa bếp, nhìn căn nhà đầy ắp người này, bỗng nhiên cảm thấy lòng mình thật đủ đầy.
Ninh Ninh đi tới, đưa cho tôi một cốc nước: "Mẹ, mẹ đang nghĩ gì thế?"
"Không có gì." Tôi nhận lấy nước, "Chỉ là cảm thấy, như thế này thật tốt."
"Đúng vậy." Ninh Ninh tựa vào vai tôi, "Mẹ, mẹ có biết không? Hồi nhỏ con rất sợ Tết. Mẹ lúc nào cũng bận rộn một mình, không nói lời nào, trên mặt cũng chẳng có lấy một nụ cười. Bây giờ thì tốt rồi, mẹ đã cười rồi."
Tôi vỗ vỗ tay nó: "Trước đây là mẹ không tốt."
"Không phải không tốt," Ninh Ninh nói, "Là mẹ quá mệt mỏi. Một mình gánh vác quá nhiều."
Tôi không nói gì. Sủi cảo chín rồi, tôi bưng ra ngoài. Mọi người quây quần bên bàn, Triệu Kiến Quốc rót cho tôi một chén rư/ợu, nói: "Chị, chén này kính chị. Bao năm qua, chị vất vả rồi."
Tôi nâng lên, uống một ngụm. Ngô Hữu Phúc cũng đứng dậy: "Quế Lan, tôi cũng kính bà. Chuyện công ty, bà xử lý rất tuyệt vời."
La Tú Anh nói: "Chị Hứa, em kính chị. Chị là trụ cột của chúng em."
Tôi lần lượt uống hết. Chén cuối cùng, tôi nâng lên, nhìn khắp bàn người, nói: "Chén này, kính Quách Đại Dũng. Dù ông ấy đã làm gì, ông ấy vẫn là chồng tôi, là bố của Ninh Ninh, là người sáng lập công ty này. Ông ấy đi rồi, nhưng những gì ông ấy để lại, tôi sẽ trông coi thật tốt."
Mọi người đều đứng dậy, chạm ly. Niệm Mai cũng nâng chén nước trái cây của nó lên, học theo người lớn hô: "Cạn ly!"
Mọi người đều cười. Ăn cơm xong, tôi một mình đi ra sân. Dưới gốc cây hoa quế, tôi đặt một chiếc bàn nhỏ, bày một đôi đũa, một chén rư/ợu. Đây là phần dành cho Quách Đại Dũng. Tôi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhìn vầng trăng. Trăng rất tròn, chiếu sáng cả sân vườn.
Tôi nhớ lại ba mươi năm trước, khi tôi và Quách Đại Dũng mới cưới, thuê căn nhà cấp bốn nhỏ đó. Cửa sổ lọt gió, mùa đông lạnh đến mức không ngủ được. Ông ấy ôm tôi vào lòng, nói: Quế Lan à, đợi sau này có tiền, chúng ta m/ua một căn nhà lớn, có sân vườn, trong sân trồng một cái cây. Tôi hỏi, trồng cây gì? Ông ấy nói, trồng hoa quế, cho thơm.
Sau này chúng tôi thực sự m/ua được nhà lớn, có sân vườn, trong sân trồng cây hoa quế. Nhưng ông ấy đã không đợi được đến năm hoa quế nở.
Tôi bưng chén rư/ợu đó lên, tưới xuống gốc cây. "Quách Đại Dũng, hoa quế nở rồi. Ông ngửi thấy không?"
Xuân về
Khi mùa xuân đến, cây hoa quế nảy những mầm non. Chuyện công ty đã đâu vào đấy. Chế độ mới đã đi vào quỹ đạo, thu m/ua có đấu thầu, tài chính có kiểm toán, nhân sự có đá/ nh giá. Ngô Hữu Phúc được thăng làm Phó Tổng giám đốc, La Tú Anh làm Giám đốc tài chính. Nhân viên cũ đều được tăng lương, nhân viên mới cũng tuyển được vài người. Mọi thứ đều đang tiến về phía trước.
Sau khi Mã Tú Cầm đi, cô ta từng gửi cho tôi một tin nhắn: "Chị Quế Lan, ở thành phố tỉnh em sống rất tốt. Cảm ơn chị đã chăm sóc em những năm qua."
Tôi trả lời một chữ: "Tốt."
Sau này mỗi tháng cô ta đều đến thăm m/ộ Quách Đại Dũng một lần, mang theo một bó hoa, lúc thì hoa cúc, lúc thì hoa bách hợp. Tôi chưa từng đến đó, nhưng tôi biết. Là Ngô Hữu Phúc nói cho tôi.
Ninh Ninh mang th/ai đứa thứ hai. Khi nó gọi điện về, tôi đang bón phân cho cây hoa quế trong sân. Nó reo lên ở đầu dây bên kia: "Mẹ, mẹ sắp có thêm một đứa cháu ngoại nữa rồi!"
Tôi đứng dậy, phủi bụi trên tay, nói: "Tốt quá. Lần này đặt tên là gì?"
"Con chưa nghĩ ra. Để ông ngoại đặt ạ."
"Ông ngoại con nghiện đặt tên rồi đấy."
"Tên ông đặt nghe hay mà mẹ."
Tôi cười. Cúp điện thoại, tôi gọi cho Triệu Kiến Quốc, báo tin Ninh Ninh mang th/ai đứa thứ hai. Ở đầu dây bên kia, nó cười lớn, nói: "Chị, bố mà biết chắc chắn sẽ vui lắm."
"Chú nói với ông ấy đi."
"Vâng. À chị, Nhất Minh kỳ thi cuối kỳ này đứng trong top 50 toàn khối, thầy giáo bảo có hy vọng đỗ trường cấp ba trọng điểm."
"Tốt. Chú nói với Nhất Minh, cô tự hào về cháu."
Triệu Kiến Quốc im lặng một lúc, nói: "Chị, cảm ơn chị."
"Cảm ơn cái gì?"
"Cảm ơn chị đã quay về. Cảm ơn chị vẫn ở đây."
Tôi đứng dưới gốc cây hoa quế, nhìn khắp cây đầy mầm non. Gió thổi qua, mang theo hơi thở của mùa xuân. Tôi nói: "Kiến Quốc, chúng ta là người một nhà. Trước đây là vậy, bây giờ là vậy, sau này vẫn là như thế."
Hoa quế nở
Mùa thu năm đó, hoa quế lại nở. Nở rộ hơn mọi năm, cả cây vàng rực, hương thơm bay khắp cả con phố. Ninh Ninh sinh đứa thứ hai, là con trai. Bố tôi đặt tên là Chu Niệm Tổ. Ninh Ninh nói, tên ông ngoại đặt lần này hay hơn tên Niệm Mai. Tôi nói, tên nào cũng hay cả.
Niệm Mai đã biết nói, suốt ngày líu lo. Nó thích chạy nhảy trong sân, đuổi theo bướm, đuổi theo mèo nhỏ, đuổi theo những cánh hoa rơi. Có lần nó chạy lại, trong tay nắm một nắm hoa quế, nói: "Bà ngoại, cho bà này!"
Tôi nhận lấy, ngửi thử, thơm vô cùng. Tôi đặt chúng vào một cái bát nhỏ, để trên bàn trà. Cả căn nhà đều ngập tràn hương hoa quế.
