Bà ta ngồi xuống bên mép giường, thở dài: "Thế thì tốt, con bé này, dì vẫn luôn lo lắng không yên, ở bên Lâm Thành bao nhiêu năm nay mà chẳng có kết quả gì, dì cũng sốt ruột. Giờ con đã có nơi có chốn, lòng dì cuối cùng cũng có thể trút được gánh nặng."
Tôi cúi đầu, không nói gì.
"Điều kiện nhà họ Thẩm rất tốt, cũng chẳng kém gì nhà chúng ta."
Bà ta tiếp tục nói: "Con qua đó hãy sống cho tốt, đừng nghĩ ngợi nhiều. Sau này có thời gian thì thường xuyên về thăm, nhà họ Lâm mãi mãi là nhà ngoại của con."
Dưới lầu có tiếng còi xe.
Bà ta đứng dậy, bước ra ngoài: "Chắc là họ đến đón con rồi, dì tiễn con xuống."
Tôi đi theo sau bà ta, kéo theo chiếc vali.
Trong thang máy chỉ có hai người chúng tôi.
Bà ta nhìn vào gương trong thang máy chỉnh lại mái tóc, đột nhiên nói: "Niệm Niệm, có vài lời dì vẫn chưa từng nói với con."
Tôi nhìn bà ta.
"Lúc con đính hôn với Lâm Thành, là dì đồng ý."
Bà ta nhìn tôi trong gương: "Nhưng mấy năm nay, con cũng thấy rồi đấy, Lâm Thành đối với con... không quá để tâm. Dì làm mẹ, cũng không tiện nói gì. Bây giờ con tự tìm được lối thoát cho mình, cũng tốt."
Bà ta quay đầu lại: "Đứa trẻ nhà họ Thẩm đó, dì có nghe qua, người rất tốt. Chỉ là đôi chân... con phải chuẩn bị tâm lý."
Thang máy xuống đến tầng một.
Cửa mở ra, tôi thấy một chiếc xe màu đen đậu trước cửa.
Bên cạnh xe đứng hai người, một người phụ nữ trung niên và một người đang ngồi trên xe lăn.
Người đàn ông ngồi trên xe lăn mặc chiếc sơ mi màu xám đậm, tóc c/ắt rất ngắn, khuôn mặt có đường nét rất sâu.
Anh ta nhìn thấy tôi, khẽ gật đầu.
Tôi bước tới, mẹ anh ta đón lấy, nắm tay tôi nói: "Đứa trẻ ngoan, thiệt thòi cho con rồi."
Tôi không biết nói gì, chỉ có thể lắc đầu.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân.
Mẹ Lâm Thành đi theo ra: "Bà Thẩm, đích thân đến đón cơ à, thật là chu đáo."
Mẹ Thẩm Độ nhìn bà ta một cái, chỉ lạnh nhạt "ừ" một tiếng.
Lúc này, người trên xe lăn lên tiếng: "Dì Lâm."
Mẹ Lâm Thành nhìn về phía anh ta, cười càng thêm nhiệt tình: "Thẩm Độ đấy à, lâu rồi không gặp. Chân con... ôi, đừng nghĩ nhiều, cứ tĩnh dưỡng thật tốt, chắc chắn sẽ khỏi thôi."
Thẩm Độ không tiếp lời này: "Dì Lâm, cháu nghe nói Niệm Niệm bao năm nay vẫn còn n/ợ nhà dì một khoản tiền."
Mẹ Lâm Thành sững người, nụ cười trên mặt cứng đờ trong chốc lát.
"Đâu có, n/ợ nần gì chứ, đó là những gì Niệm Niệm xứng đáng nhận được. Nuôi con bé ăn học là chuyện nên làm, chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bắt con bé trả lại."
Thẩm Độ gật đầu: "Thế thì tốt."
Anh ta lấy từ trong túi ra một chiếc thẻ: "Cháu thay Niệm Niệm trả lại. Bất kể có xứng đáng hay không, những năm qua con bé đã tiêu bao nhiêu, hôm nay cháu trả lại hết, dì cứ nói con số."
Nụ cười của mẹ Lâm Thành hoàn toàn cứng đờ.
"Cái này... sao mà ngại thế, Thẩm Độ, cháu làm vậy là..."
"Là chuyện nên làm."
Thẩm Độ đưa thẻ cho tôi: "Niệm Niệm, em thanh toán nốt đi. Sau này hai bên không ai n/ợ ai."
"Em... em tự trả."
Tôi nói.
Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi: "Em bây giờ là vị hôn thê của tôi, chúng ta là người một nhà. Tôi trả trước cho em, sau này em từ từ trả lại cho tôi là được."
Tôi ngẩn người.
Trả cho ai mà chẳng là trả.
Tôi nhận lấy chiếc thẻ, bước đến trước mặt mẹ Lâm Thành: "Dì ơi, những năm qua tổng cộng là hai mươi vạn ba ngàn sáu trăm tệ, cháu đã trả được bảy vạn hai, còn thiếu mười ba vạn bốn ngàn. Trong thẻ này chắc là đủ, phần dư ra dì trả lại cho cháu là được."
Bà ta nhìn tôi, biểu cảm trên mặt vô cùng đặc sắc.
Cuối cùng bà ta vẫn vươn tay ra, nhận lấy.
"Con bé này, đúng là quá khách sáo."
Bà ta nắm ch/ặt chiếc thẻ trong tay, giọng nói khô khốc: "Được, dì nhận trước, lát nữa sẽ nói với Lâm Thành một tiếng."
Tôi gật đầu, xoay người đi về phía Thẩm Độ.
"Dì Lâm, cháu nghe nói, Niệm Niệm năm đó từng c/ứu mạng Lâm Thành."
Thẩm Độ nói.
"Mạng của Lâm Thành, chỉ đáng giá hai mươi vạn thôi sao?"
Sắc mặt mẹ Lâm Thành thay đổi.
Giống như bị ai đó t/át thẳng vào mặt.
Thẩm Độ đã quay người lại, ra hiệu cho tài xế đẩy mình lên xe.
Khi cửa xe đóng lại, tôi nhìn qua gương chiếu hậu thấy bà ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, nắm ch/ặt chiếc thẻ, mặt lúc đỏ lúc trắng.
Xe chạy đi rất xa, tôi mới nhận ra mình đang r/un r/ẩy.
"Lạnh à?"
Người bên cạnh hỏi.
Tôi quay đầu lại, Thẩm Độ đang tựa vào ghế, nghiêng đầu nhìn tôi: "Không lạnh."
Anh ta vặn điều hòa cao lên một chút.
Trong phòng VIP của một câu lạc bộ tư nhân ở phía Đông thành phố, Lâm Thành đang tựa vào ghế sofa, tay cầm ly rư/ợu.
Anh ta căn bản không hề đi công tác.
Trận cãi nhau hôm qua chỉ là cái cớ.
Anh ta chỉ là không muốn ở nhà, không muốn nhìn thấy Tô Niệm.
"Lâm Thành, cậu ngẩn ngơ cái gì thế?"
Chu Hiểu Thanh ngồi sát lại, cánh tay khoác lên vai anh, mùi nước hoa xộc vào mũi.
Anh gạt tay cô ta ra, không nói gì.
Trong phòng còn ba bốn người nữa, đều là bạn bè thường chơi cùng.
Loa đang phát nhạc, nhưng âm lượng không lớn, đủ để trò chuyện.
"Nghe nói hôm qua cậu cãi nhau với cô nàng kia à?"
Một người bạn khác ghé lại, tên là Trương Phàm, nhà kinh doanh vật liệu xây dựng: "Vì hai mươi vạn sao?"
Lâm Thành không lên tiếng.
Chu Hiểu Thanh cười tiếp lời: "Chứ còn gì nữa, mở miệng là đòi hai mươi vạn, Lâm Thành đâu có mở ngân hàng, lấy tư cách gì chứ?"
Trương Phàm nhìn cô ta một cái, rồi lại nhìn sang Lâm Thành: "Hai mươi vạn đối với cậu thì tính là gì? Một tháng tiền tiêu vặt của cậu còn hơn con số này mà."
"Cái đó không giống nhau."
