Tôi biết, đôi cánh của con chim ưng này đã dần cứng cáp. Nó cần một bầu trời rộng lớn hơn để tự do sải cánh.
Tiêu Giác cũng bắt đầu giao dần các công việc trong quân đội vào tay thằng bé. Ông thường đưa Minh Khởi đến doanh trại ở ngoại ô kinh thành. Dạy nó cưỡi ngựa, dạy nó b/ắn cung, dạy nó cách đồng cam cộng khổ với tướng sĩ. Tình cảm giữa Minh Khởi và Tiêu Giác còn thân thiết hơn cả chú cháu thông thường. Trong lòng Minh Khởi, hoàng thúc Tiêu Giác là người mà nó kính trọng và tin tưởng nhất, thậm chí ở một mức độ nào đó, còn vượt xa cả người mẫu hậu là tôi.
Đôi khi, nhìn bóng dáng hai người họ đứng cạnh nhau trên thao trường, tôi lại có giây phút bần thần. Đôi mày ấy, thần thái ấy, chẳng khác nào một khuôn đúc ra. Bất cứ ai không biết chuyện nhìn vào cũng sẽ tưởng họ mới là cha con ruột th!t. Bí mật này giống như một cây kim, thường xuyên đ/âm nhói vào tim tôi. Tôi không biết mình có nên nói cho Minh Khởi biết sự thật hay không. Nói cho nó biết, "phụ hoàng" mà nó kính yêu thực chất là kẻ th/ù đã hại ch** cả gia tộc ngoại tổ của nó. Nói cho nó biết, "hoàng thúc" mà nó dựa dẫm mới chính là cha đẻ của nó. Sự thật này quá tàn khốc, tôi sợ nó không chịu đựng nổi.
"Đang nghĩ gì vậy?" - Tiêu Giác không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh tôi.
Tôi hoàn h/ồn, lắc đầu: "Không có gì, chỉ là thấy Khởi nhi đã lớn rồi."
Tiêu Giác nhìn theo ánh mắt tôi, trong mắt cũng tràn đầy tự hào: "Đúng vậy, thằng bé còn ưu tú hơn chúng ta tưởng tượng. Một năm nữa, đợi nó làm lễ đội mũ, chúng ta có thể hoàn toàn giao lại giang sơn này cho nó."
Tôi gật đầu, trong lòng lại có chút trống trải: "Nó sẽ là một vị hoàng đế tốt. Chỉ là... tôi sợ sau khi biết sự thật, nó sẽ h/ận chúng ta."
Tiêu Giác im lặng một lúc rồi nắm lấy tay tôi: "Vậy thì hãy để bí mật này mãi mãi là bí mật. Chỉ cần có thể để nó bình yên làm hoàng đế cả đời, tôi nguyện cả đời chỉ làm hoàng thúc của nó."
Lời nói của ông khiến lòng tôi ấm áp. Đúng vậy, chỉ cần con cái được tốt, chúng ta chịu chút thiệt thòi thì có sá gì?
Ngay khi tôi tưởng rằng những ngày tháng sẽ mãi bình lặng như thế, một tin tức truyền đến từ cung Càn Thanh đã phá vỡ mọi sự yên tĩnh. Thái thượng hoàng Tiêu Triệt b/ệnh nguy kịch. Ông ta chỉ đích danh muốn gặp tôi lần cuối.
Cuối cùng tôi vẫn đến cung Càn Thanh. Không mang theo bất kỳ tùy tùng nào, chỉ một mình tôi. Cung điện này, nơi từng tượng trưng cho quyền lực cao nhất của đế quốc, nay đã tàn tạ như một lãnh cung. Cỏ dại trong sân mọc cao quá đầu gối, lớp sơn đỏ trên cửa cung bong tróc, lộ ra lớp gỗ mục nát bên trong. Khi đẩy cửa ra, bụi bay lên m/ù mịt.
Bên trong điện ánh sáng lờ mờ, tràn ngập mùi th/uốc đắng và hơi thở mục rữa của cái ch**. Tiêu Triệt nằm trên chiếc long sàng từng tượng trưng cho quyền lực vô thượng ấy. Ông ta g/ầy đến mức chỉ còn lại một nắm xươ/ng, hốc mắt trũng sâu, tóc bạc trắng. Nào còn chút dáng vẻ của vị đế vương ý chí hừng hực năm nào.
Nghe tiếng bước chân tôi, đôi mắt vẩn đục của ông ta cử động, khó khăn quay sang nhìn tôi. Thấy là tôi, đôi môi khô nứt nẻ của ông ta kéo ra một nụ cười khó coi: "Nàng... nàng cuối cùng cũng đến rồi..."
Giọng ông ta như chiếc bễ lò rèn cũ kỹ, khàn đặc và yếu ớt. Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng bên giường, nhìn xuống ông ta. Nhìn người đàn ông đã h/ủy ho/ại cả cuộc đời tôi, nay trước mặt tôi còn không bằng một con kiến.
"Khụ khụ..." - Ông ta ho dữ dội, như thể muốn ho cả tâm can ra ngoài. Một lão thái giám canh bên cạnh vội vàng tiến lên vuốt lưng cho ông ta. Ông ta mất một lúc lâu mới nhìn lại tôi, trong mắt lại có một chút... dịu dàng?
"Thẩm Vi... trẫm biết, trẫm có lỗi với nàng... Trẫm có lỗi với nhà họ Thẩm... Trẫm biết sai rồi... thực sự biết rồi..."
Ông ta bắt đầu sám hối. Một sự sám hối muộn màng hơn mười năm. Đáng tiếc, tôi đã không còn cần đến nữa. Trái tim tôi còn lạnh và cứng hơn cả những tảng đ/á trong cung Càn Thanh này. Tôi vẫn không nói một lời, tay chậm rãi lần tràng hạt tử đàn. Sự im lặng của tôi dường như khiến ông ta càng thêm bất an. Ông ta giãy giụa, vươn bàn tay g/ầy guộc như cành củi khô muốn nắm lấy vạt áo tôi. Tôi lùi lại một bước, tránh đi. Bàn tay ông ta buông thõng xuống mép giường, trong mắt thoáng qua vẻ thất vọng và đ/au đớn sâu sắc.
"Trẫm biết... nàng không chịu tha thứ cho trẫm... Trẫm cũng không cầu nàng tha thứ... Trẫm chỉ là... chỉ là trước khi ch**, còn một bí mật... nhất định phải nói cho nàng biết..."
Hơi thở ông ta trở nên dồn dập. Trên mặt hiện lên một vẻ kỳ dị, pha trộn giữa tội lỗi và khoe khoang: "Nguyệt Ảnh... trẫm không để nàng ấy ch**... Trẫm đã giấu nàng ấy ở ngoài cung... Còn có... còn có An Ninh..."
Khi nhắc đến cái tên này, trong mắt ông ta bỗng tỏa ra một tia sáng: "Hoàng hậu, trẫm có tội, tiểu công chúa là con của trẫm và Nguyệt Ảnh. Con bé rất giống Nguyệt Ảnh, rất đáng yêu... Trẫm có lỗi với nàng, nhưng không thể có lỗi với mẹ con nàng ấy... Trẫm cả đời này, người phụ nữ trẫm yêu nhất là Nguyệt Ảnh, người phụ nữ trẫm cảm thấy có lỗi nhất, là nàng..."
Ông ta đã nói xong.
