"Ôi chao, Uyển Uyển nhà chúng ta đúng là nở mày nở mặt! Quán quân cấp tỉnh đấy! Hạt giống Thanh Hoa, Bắc Đại rồi!"
"Tôi đã bảo mà, con bé Uyển Uyển nhìn là thấy có linh khí, không như cái đứa kia, chỉ biết cắm đầu vào học vẹt."
"Sau này giàu sang rồi đừng quên dì hai nhé!"
Tô Uyển cười nghiêng ngả, nâng ly rư/ợu: "Dì hai yên tâm, đợi con vào Thanh Hoa, nhất định sẽ mời dì lên Bắc Kinh chơi!"
Tôi ngồi ở góc bàn xa nhất, cặm cụi gắp cơm trắng.
"D/ao D/ao, đừng ngẩn người ra đó, bóc tôm cho chị con đi."
Bác cả vừa cắn hạt dưa vừa liến thoắng: "Tay của Uyển Uyển là để cầm bút, quý giá lắm, đừng để vỏ tôm làm xước."
Tôi ngẩng đầu, đĩa tôm sú vừa vặn xoay đến trước mặt.
Tôi không đáp, cứ thế tự bóc vỏ tôm, định đưa miếng th!t tôm vào miệng.
"Chát."
Đôi đũa của mẹ giáng mạnh xuống mu bàn tay tôi, tôi rụt tay lại, miếng tôm rơi xuống đất.
"Ai cho phép mày ăn?"
Mẹ hạ thấp giọng, lườm tôi một cái: "Đó là để mừng công cho chị mày, mày có tư cách gì mà ăn? Mau bóc tôm cho chị mày đi, đừng hòng mà lén ăn vụng."
Trên mu bàn tay nhanh chóng hằn lên một vệt đỏ.
Tôi thu tay về, lặng lẽ bóc vỏ tôm.
Tôi nhớ lại năm mười tuổi.
Nhà m/ua một cân tôm sú.
Mẹ bóc cả một bát th!t tôm, đổ hết vào bát của Tô Uyển.
Tôi thèm đến chảy nước miếng, rụt rè hỏi: "Mẹ ơi, con cũng muốn thử một con."
Mẹ lau tay vào tạp dề, chỉ vào đống đầu tôm trên bàn: "Muốn ăn thì ăn cái đó đi, cái đó bổ canxi."
Đêm đó, tôi nhai những cái đầu tôm lạnh ngắt cứng ngắc, lợi bị đ/âm đến chảy m/áu.
Bây giờ, mẹ lại gắp miếng th!t tôm tôi vừa bóc vào bát Tô Uyển, rồi lại chỉ vào đống đầu và vỏ tôm còn sót lại.
"Đừng lãng phí, D/ao D/ao thích ăn cái này, con ăn nhiều vào cho bổ n/ão."
Bà nói một cách tự nhiên vô cùng.
Các dì, các bác cũng chẳng lấy làm lạ.
"D/ao D/ao à."
Dì cả vừa nhai th!t gà vừa nói không rõ chữ: "Nghe nói cháu cũng đi thi à? Thi thố thế nào? Không làm vướng chân chị cháu đấy chứ?"
Cả bàn lặng đi một lúc, mọi người đều nhìn về phía này.
"Nó á?"
Tô Uyển nuốt miếng tôm trong miệng, dùng khăn ăn lau miệng một cách thanh lịch: "Nó chỉ đi cho đủ số lượng thôi. Nếu không phải con cho nó mượn vở ghi chép, đến vòng sơ loại nó cũng chẳng qua nổi."
"Đúng vậy."
Mẹ vội tiếp lời: "Con bé D/ao D/ao này, đầu óc chậm chạp, chỉ được cái chăm chỉ học vẹt thôi, mấy cuộc thi cần linh khí như thế này thì nó làm sao mà làm được. Có thể vào đến chung kết đều là nhờ Uyển Uyển dẫn dắt nó đấy."
"Chậc chậc chậc."
Cậu cả lắc đầu: "Cùng một bụng mẹ đẻ ra mà sao chênh lệch nhiều thế không biết. D/ao D/ao à, sau này học tập chị cháu nhiều vào, đừng lúc nào cũng ủ rũ, nhìn chẳng đáng yêu chút nào."
Tôi nuốt cái đầu tôm trong miệng, lên tiếng:
"Cậu cả nói đúng ạ. Chị quả thực rất giỏi, bài toán học Tô-pô hóc búa đó, cháu nghĩ ba ngày không ra, chị chỉ mất năm phút trên phòng thi là viết xong rồi."
Nụ cười của Tô Uyển cứng đờ lại.
Chị ta làm sao biết Tô-pô là gì.
Bài toán đó là tôi phải tính đầy ba trang giấy nháp mới giải ra được.
"À... đúng vậy."
Tô Uyển hơi chột dạ vuốt tóc: "Bài đó... quả thực khá đơn giản."
"Đơn giản?"
Người anh họ vốn nãy giờ không lên tiếng đột ngột cất lời. Anh là tiến sĩ ngành Toán, đẩy gọng kính, nhìn Tô Uyển đầy hứng thú:
"Uyển Uyển, bài đó anh cũng xem qua rồi, đúng là tinh tế thật. Làm sao em nghĩ ra việc dùng biến thể của giả thuyết Poincaré để tiếp cận vậy? Giảng cho anh nghe chút được không?"
Mặt Tô Uyển trắng bệch.
Chị ta cầu c/ứu nhìn bố mẹ.
Bố mẹ nào hiểu mấy thứ này, chỉ nghĩ là anh họ đang khen chị ta.
"Uyển Uyển, anh họ hỏi con kìa, con cứ giảng đại vài câu cho anh ấy mở mang tầm mắt đi."
Bố lè nhè giục.
Tay Tô Uyển bắt đầu run, đôi đũa va vào bát kêu lạch cạch.
"Con... lúc đó con chỉ là lóe lên ý tưởng thôi..." Chị ta ấp úng: "Ôi, đang ăn cơm mà, nói chuyện đề bài gì chứ, mất hứng quá."
"Đúng đúng đúng."
Mẹ nhận ra sự lúng túng của Tô Uyển, lập tức bao che: "Ăn cơm xong rồi nói, con bé mệt cả ngày rồi."
Anh họ không truy hỏi nữa, chỉ nhìn tôi đầy ẩn ý.
Đúng lúc này, cửa phòng bao bị đẩy ra.
Phục vụ cầm một phong bì chuyển phát nhanh bước vào.
"Xin hỏi ai là cô Tô Uyển ạ? Có tài liệu khẩn gửi cho cô, nói là từ Ban tổ chức Olympic gửi tới."
Mắt Tô Uyển sáng lên, tưởng là giấy báo đặc cách của Thanh Hoa, Bắc Đại.
Chị ta chộp lấy phong bì, không đợi được mà x/é toạc ra.
"Chắc chắn là giấy báo nhập học rồi!"
Mẹ kích động đứng bật dậy: "Mau đọc đi!"
Tô Uyển rút tờ giấy bên trong ra.
Chỉ mới nhìn một cái, tay chị ta đã bắt đầu run bần bật, sắc mặt ngày càng trắng bệch.
"Sao thế?"
Bố nhận thấy có gì đó không ổn, gi/ật lấy tài liệu.
Ông nheo mắt, đọc to những dòng chữ trên đó:
"Chúc mừng học sinh Tô Uyển đã đạt giải Quán quân Olympic Toán cấp tỉnh. Theo quy định mới nhất, quán quân sẽ tự động được vào đội tuyển quốc gia, đại diện nước ta tham gia kỳ thi đỉnh cao Olympic Toán toàn cầu tại Thụy Sĩ vào tháng sau. Vui lòng có mặt đúng 9 giờ sáng ngày 20 tháng 8 tại căn cứ tập huấn khép kín. Lưu ý: Đợt tập huấn và thi đấu lần này sẽ được phát sóng trực tiếp toàn cầu 24/24."
Một bầu không khí tĩnh lặng như tờ.
"Đội... đội tuyển quốc gia?"
