Một tuần sau, giấy báo nhập học của Đại học Khoa học và Công nghệ Trung Quốc (USTC) được gửi đến nhà. Mặc dù đã biết trước kết quả, nhưng khi Tiểu Châu trao tờ giấy báo nhập học mới tinh vào tay tôi, tôi vẫn phấn khích nhảy cẫng lên. "Tiểu Châu, em giỏi quá!" Tiểu Châu nghiêm túc nói: "Chị, có chị em mới có cơ hội giỏi như vậy!" Tôi sững người một chút, đưa tay xoa đầu nó: "Đúng, chị đây cũng có công không nhỏ!"
Cuối tuần, tôi đưa Tiểu Châu đi m/ua điện thoại và máy tính mới. Tiểu Châu nhất quyết đòi dùng tiền làm gia sư để m/ua, nhưng tôi không đồng ý. "Số tiền này em cứ giữ lấy mà phòng thân, cứ học hành cho tốt, chị chỉ trông chờ vào việc tương lai em làm chị giàu sang thôi!" Tiểu Châu nghiêm túc hứa: "Chị yên tâm, em nhất định sẽ nỗ lực!"
Khi bước ra khỏi cửa hàng máy tính, tôi và Tiểu Châu tình cờ gặp Trần Duệ cùng một người phụ nữ đang mang th/ai. Tôi và Trần Duệ cùng khựng lại, Tiểu Châu cũng hơi sững sờ. Tôi không có ý định chào hỏi Trần Duệ, sau khi hoàn h/ồn liền quay mặt đi, kéo Tiểu Châu nhanh chóng rời khỏi đó. Đi xa rồi, Tiểu Châu lẩm bẩm: "Vợ anh ta không đẹp bằng chị." Tôi bực mình vỗ nhẹ vào đầu nó: "Người ta cũng đâu có x/ấu, vả lại tìm đối tượng đâu chỉ nhìn vẻ bề ngoài." Nếu chỉ nhìn vẻ ngoài, bố mẹ Trần Duệ đã chẳng hết bới móc này nọ với tôi.
Tiểu Châu cười hì hì: "Em biết, nhân phẩm và quan điểm sống quan trọng hơn."
Tôi lườm nó: "Biết thế là tốt rồi."
Không biết mẹ kế làm cách nào mà biết tin Tiểu Châu đỗ vào USTC. Một tuần trước khi nhập học, bà ta gọi cho Tiểu Châu để làm thân, còn chuyển cho nó hai nghìn tệ. Tôi tưởng Tiểu Châu sẽ không nhận, không ngờ nó lại bấm nhận ngay lập tức. Tiểu Châu gãi đầu, ngại ngùng giải thích: "Dù sao con có nhận hay không thì sau này vẫn phải trả tiền phụng dưỡng cho bà ta, không nhận thì phí."
Tôi giơ ngón tay cái: "Có lý!"
Tháng Chín, tôi đích thân đưa Tiểu Châu đến trường đại học làm thủ tục nhập học. Nhìn nó bước vào cổng trường đại học danh tiếng, mở ra một cuộc đời mới, lòng tôi tràn ngập sự an ủi và tự hào.
Sau khi vào đại học, Tiểu Châu vẫn không hề lơ là. Không chỉ học hành chăm chỉ, tích cực, nó còn hễ có thời gian là lại chui vào thư viện, thậm chí chủ động vào phòng thí nghiệm để làm chân sai vặt cho các anh chị khóa trên. Nó không những giữ vững thành tích đứng đầu chuyên ngành mà còn sớm tham gia các dự án cùng giảng viên, nhận học bổng và trợ cấp đến mỏi tay. Từ học kỳ hai năm thứ hai, Tiểu Châu đã tự chủ tài chính, không còn tiêu của tôi một đồng nào nữa.
Cùng lúc đó, tôi bắt đầu mối tình thứ hai với một đồng nghiệp tên là Phương Khải. Thực ra, từ năm thứ hai sau khi chia tay Trần Duệ, Phương Khải đã bắt đầu theo đuổi tôi. Chỉ là lúc đó tôi đã đóng cửa trái tim, cộng thêm việc không muốn liên lụy đến người khác nên đã từ chối lời tỏ tình của anh ấy. Tôi cứ nghĩ bị từ chối anh ấy sẽ bỏ cuộc, không ngờ anh ấy lại là người kiên trì đến thế. Dù luôn theo đuổi tôi, nhưng lời nói và hành động của anh ấy đều rất chừng mực, không bao giờ làm tôi khó xử hay ngượng ngùng. Vì thế tôi cũng không gh/ét anh ấy.
Tôi không muốn Phương Khải lãng phí thời gian vào mình nên đã kể cho anh ấy nghe chuyện tôi chu cấp cho em trai đi học, hy vọng anh ấy sẽ vì khó khăn mà rút lui. Ai ngờ, Phương Khải không những không rút lui mà còn bày tỏ nguyện vọng muốn cùng tôi nuôi Tiểu Châu ăn học. Tất nhiên là tôi không đồng ý, thế là lại từ chối khéo, nhưng Phương Khải vẫn không chịu bỏ cuộc. Tôi hết cách, đành mặc kệ anh ấy, hy vọng thời gian sẽ khiến anh ấy nản lòng.
Sự chờ đợi này kéo dài đến tận khi Tiểu Châu học năm thứ ba. Sợ Phương Khải vì đợi tôi mà biến thành một gã đ/ộc thân già không ai cần, nên sau một buổi liên hoan của phòng ban, tôi mượn hơi men hỏi anh ấy: "Bây giờ còn muốn yêu không?"
Phương Khải sững người một lát, rồi vui sướng reo lên: "Muốn yêu!"
Phương Khải là một người đàn ông điềm đạm và đáng tin cậy. Ở bên anh ấy, tôi rất thoải mái, không cần phải cẩn trọng lấy lòng, cũng không cần phải nhượng bộ mọi bề. Bố mẹ Phương Khải cũng là những người rất nhân hậu. Họ không những không chê bai tôi có một đứa em trai "cái đuôi phiền phức", mà còn thấy tôi là người có tình có nghĩa. Khi Tiểu Châu về ăn Tết, tôi kể cho nó nghe chuyện tôi và Phương Khải yêu nhau, đồng thời giới thiệu Phương Khải cho nó biết. Lần đầu gặp mặt, cả hai đều có chút căng thẳng, dường như sợ để lại ấn tượng không tốt cho đối phương. Nội dung trò chuyện cũng xa cách, khách sáo, toàn phải nhờ tôi không ngừng điều tiết không khí.
Trong lúc đó, tôi đi vệ sinh một lát. Khi quay lại, cả hai đều giữ im lặng, nhưng có một bầu không khí kỳ lạ chảy trôi giữa hai người. Tôi biết, chắc chắn họ đã nói chuyện gì đó trong lúc tôi đi vắng. Nhưng nhìn biểu cảm của Tiểu Châu không có vẻ gì là bất mãn, nên tôi cũng không định truy hỏi đến cùng.
Sau khi về nhà, tôi hỏi Tiểu Châu ấn tượng về Phương Khải thế nào. Tiểu Châu nghiêm túc đá/ nh giá: "Từ góc độ hiện tại thì tốt hơn người trước, có thể thử xem sao."
Tôi không nhịn được cười: "Được, vậy thì thử xem sao."
Sự thử nghiệm này kéo dài đến tận khi bàn chuyện cưới hỏi. Tôi bảo Phương Khải không cần sính lễ, nhưng anh ấy kiên quyết đưa 188 nghìn tệ, còn m/ua cả bộ trang sức vàng trị giá 80 nghìn tệ. Nhà tân hôn anh ấy đã chuẩn bị từ lâu, anh ấy bảo tôi rằng đã để dành một phòng cho Tiểu Châu, để em trai cứ nghỉ lễ là đến nhà ở. Hôn lễ được định vào ngày Quốc khánh. Một ngày trước hôn lễ, Tiểu Châu vội vã bắt xe từ tỉnh khác về.
