“Vậy cậu chọn phiếu ăn ngắn hạn 150.000 tệ một tháng, hay phiếu ăn dài hạn 500.000 tệ một năm?”
Tôi nhìn chằm chằm vào cậu ấy.
“Từ khi nào mà cậu tính toán giỏi thế?”
“Bố tôi là kế toán.”
Tối hôm đó, tôi gọi điện cho Thẩm Bách Chu.
“Thẩm tổng, chuyện hợp đồng, tôi muốn thương lượng với ngài một chút.”
“Thương lượng gì?”
“Tôi có lẽ… tạm thời chưa thể về nước.”
Im lặng.
Cực kỳ, cực kỳ im lặng.
Im lặng đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng rì rầm của máy điều hòa phía bên anh ta.
“Giáo sư Muller tiến cử tôi tham gia một dự án nghiên c/ứu liên minh châu Âu, đã có suất thạc sĩ với học bổng toàn phần. Học phí không cần ngài chi trả.”
Vẫn im lặng.
“Nhưng tôi cần tiếp tục ở lại Munich.”
“Cố Niên.”
“Có tôi.”
“Cậu có biết cậu sang Đức để làm gì không?”
“Thay Tô Cẩm Thư thăm dò tình hình.”
“Vậy bây giờ cậu đang làm gì?”
“……Thăm dò chuyên sâu.”
“Cậu gọi việc học thạc sĩ là thăm dò chuyên sâu sao?”
“Đổi góc độ suy nghĩ đi, nhỡ sau này cô Tô cũng muốn học thạc sĩ thì sao? Tôi chẳng phải đang dọn đường trước cho cô ấy sao—”
“Cô ấy không học nữa.”
“Hả?”
“Cẩm Thư không học nữa.” Giọng Thẩm Bách Chu hạ thấp một tông, “Cô ấy quyết định bỏ tấm bằng này.”
Tôi sững người.
“Cho nên,” anh ta nói, “nhiệm vụ của cậu đã hoàn thành. Hợp đồng đến hạn, cậu quay về đi.”
“Nhưng mà—”
“Cố Niên, cậu là diễn viên đóng thế.” Giọng anh ta lạnh xuống, “Ý nghĩa của diễn viên đóng thế là, người chính không cần cậu nữa, cậu phải rút lui.”
Câu nói này đ/ập thẳng vào tai, tay tôi siết ch/ặt lấy điện thoại.
Rút lui.
Làm diễn viên đóng thế sáu năm, tôi đã nghe từ này vô số lần.
Người chính xuất hiện, diễn viên đóng thế rút lui.
Khách hàng hài lòng, diễn viên đóng thế rút lui.
Diễn xong vở kịch, diễn viên đóng thế rút lui.
Chưa có lần rút lui nào khiến tôi không cam tâm đến thế.
Tôi đứng trước cửa sổ ký túc xá, nhìn cảnh đêm Munich bên ngoài.
Không tráng lệ bằng tầng 47 văn phòng của Thẩm Bách Chu, nhưng trên bàn là sách giáo khoa của tôi, đèn bàn chiếu sáng nửa trang công thức chưa tính xong.
Đó là của tôi.
Cái bàn này, chiếc đèn này, những công thức này—
Không phải của diễn viên đóng thế, mà là của Cố Niên.
“Thẩm tổng,” tôi nói, “chuyện lương bổng có thể thương lượng. Ngài có thể giảm lương, có thể ngừng lương—nhưng tôi muốn tiếp tục học.”
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
Lâu đến mức tôi tưởng anh ta đã cúp máy.
Sau đó anh ta nói hai chữ.
“Cậu đi/ên rồi.”
Anh ta cúp máy.
Sáng hôm sau, thẻ ngân hàng của tôi nhận được một khoản chuyển khoản.
150.000 tệ.
Lời nhắn: Tháng cuối cùng. Đừng có đăng thêm bài báo khoa học nào nữa, mẹ kiếp.
Tôi nhìn dòng ghi chú đó, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên.
Anh ta nói tháng cuối cùng.
Nhưng tôi biết, đây không phải là tháng cuối cùng.
Bởi vì Thẩm Bách Chu là người ngoài mặt lạnh như băng, nhưng anh ta không làm ra được chuyện gì thực sự tuyệt tình.
Nếu anh ta thực sự muốn c/ắt đ/ứt, anh ta đã không chuyển khoản số tiền này.
Anh ta sẽ bảo Chu Kỳ thông báo chấm dứt hợp đồng, rồi không bao giờ nghe máy của tôi nữa.
Nhưng anh ta không làm vậy.
Anh ta chuyển tiền, ch/ửi một câu, rồi—chờ tôi đưa cho anh ta một cái bậc thang để bước xuống.
Được.
Bậc thang cứ để tôi dựng.
Tôi mất một tuần để viết một bản báo cáo.
Tiêu đề là: 《Báo cáo nghiên c/ứu chuyên sâu về chương trình thạc sĩ ngành Cơ khí tại Đại học Kỹ thuật Munich—Kiêm luận về sự khác biệt giữa hệ thống giáo dục đại học Trung Quốc và Đức》.
Ba vạn chữ, hình ảnh minh họa đầy đủ, trích dẫn 47 tài liệu tham khảo.
Tôi gửi cho Thẩm Bách Chu.
Lời nhắn: Thẩm tổng, đây là thành quả thăm dò cuối cùng sau ba năm. Xét thấy sự phát triển liên tục trong lĩnh vực này, đề nghị kéo dài chu kỳ nghiên c/ứu sang giai đoạn thạc sĩ để đảm bảo tính toàn vẹn và tầm nhìn xa của thông tin. Về chi phí, có thể thương lượng.
Một ngày sau, Chu Kỳ gọi điện đến.
“Anh Cố, Thẩm tổng nói—”
“Nói gì?”
“Ngài ấy nói báo cáo của anh viết khá tốt. Sau đó ngài ấy hỏi, thạc sĩ học mấy năm?”
“Hai năm.”
“Ngài ấy nói được. Nhưng có ba điều kiện.”
“Anh cứ nói.”
“Thứ nhất, lương giảm xuống còn 100.000 tệ.”
“Chốt.”
“Thứ hai, không được giành giải thưởng nữa, quá nổi bật.”
“Cái này tôi sẽ cố gắng.”
“Thứ ba—” Chu Kỳ dừng lại một chút, giọng hơi kỳ lạ, “Nguyên văn của Thẩm tổng là: ‘Bảo cậu ta, học xong thạc sĩ thì cút về ngay lập tức, còn dám học tiến sĩ nữa thì tôi liều mạng với cậu ta.’”
Tôi bật cười.
“Nhờ anh chuyển lời cảm ơn đến Thẩm tổng giúp tôi.”
Cúp máy, tôi điền đơn xin học bổng toàn phần rồi nộp cho giáo sư Muller.
Hợp đồng được ký tiếp.
100.000 tệ mỗi tháng.
Ngày tháng trôi qua.
Cũng trong năm đó, Thẩm Bách Chu và Tô Cẩm Thư kết hôn.
Chu Kỳ gửi cho tôi một tấm thiệp mời điện tử.
Tôi không thể về dự đám cưới, nhưng tôi đã chuẩn bị một món quà.
Một bài báo khoa học.
Phần lời cảm ơn viết rằng: “Đặc biệt cảm ơn ông Thẩm Bách Chu đã tài trợ lâu dài và hỗ trợ vô điều kiện cho nghiên c/ứu này.”
Chu Kỳ nói khi Thẩm Bách Chu đọc phần lời cảm ơn, biểu cảm trên mặt anh ta rất đặc sắc.
Đặc sắc đến mức Chu Kỳ không dám dùng ngôn từ để mô tả.
Anh ta gửi cho tôi một tấm ảnh chụp tr/ộm.
Thẩm Bách Chu mặc bộ vest chú rể, tay cầm tờ giấy in phần lời cảm ơn trong bài báo, khóe miệng gi/ật gi/ật, mặt mày tái mét.
Bên cạnh, Tô Cẩm Thư ghé mắt nhìn qua rồi hỏi anh ta: “Ai đây? Cố Niên là ai?”
Thẩm Bách Chu nhét bài báo vào túi.
“Không ai cả. Một thằng đi/ên.”
【Chương 5】
