"Cô Sở," Alian nhìn tôi lần nữa, "Tôi có thể tài trợ cho cô tiếp tục học đại học, cô chỉ cần làm trợ lý cho tôi vào thời gian rảnh, giúp tôi xử lý một số văn bản liên quan đến tiếng Trung. Để đổi lại, tôi sẽ trả cho cô một mức lương chính thức, không quá nhiều nhưng đủ để cô sống bình thường ở New York."
Anh dừng một chút, nói thêm: "Không phải bố thí, là thuê mướn, phải ký hợp đồng."
Tôi nhìn anh, bị bất ngờ lớn đến mức đờ người ra, phải mất một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói của mình.
"Anh không sợ tôi là kẻ x/ấu sao?"
Tôi nửa đùa nửa thật hỏi.
Khóe môi Alian cong lên.
"Tôi chưa từng thấy kẻ x/ấu nào đi ăn vạ mà chỉ dám đòi hai trăm đô la cả."
Chiếc xe rẽ vào khu trung tâm thành phố, ánh nắng buổi chiều len lỏi qua khe hở giữa những tòa nhà cao tầng, khúc xạ những quầng sáng vàng rực trên các bức tường kính. Hình bóng của tôi phản chiếu trên cửa sổ xe, chồng lên khuôn mặt nghiêng của Alian, mờ mờ ảo ảo, như thể những người ở hai thế giới khác nhau bị ép buộc nhét chung vào một khung hình.
Sảnh đến nhà ga T3 sân bay Thủ đô lúc nào cũng ồn ào náo nhiệt.
Tôi kéo vali bước ra từ cửa ra, trên người là chiếc áo khoác vest đen c/ắt may gọn gàng, bên trong mặc sơ mi lụa. Kính râm che khuất nửa khuôn mặt, tóc buộc đuôi ngựa thấp, đôi khuyên tai ngọc lục bảo nhỏ trên dái tai khẽ lấp lánh.
Đó là quà sinh nhật Alian đấu giá được và tặng tôi vào tháng trước.
Vì đi công tác mà không thể tham dự bữa tiệc sinh nhật của tôi, anh tỏ ra rất ấm ức.
Trong cuộc gọi video, anh ngồi trên ban công khách sạn của một hòn đảo nhiệt đới nào đó, sau lưng là biển xanh biếc.
"Tôi bảo Valen gửi đồ qua rồi," anh nói, đôi mắt xanh lục thẫm nhìn tôi qua màn hình, "Em xem có thích không?"
Tôi mở hộp ra nhìn, một đôi khuyên tai đang nằm yên tĩnh trên lớp Iót nhung xanh đậm, dưới ánh sáng tự nhiên vẫn khúc xạ ra những tia sáng nhỏ vụn mà rực rỡ. Tôi thậm chí không cần hỏi giá, chỉ cần nhìn độ trong và màu sắc cũng biết món đồ này tuyệt đối không rẻ.
"Đắt quá."
"Không đắt."
Anh khẽ đáp ở đầu dây bên kia, giọng điệu mang theo chút dụ dỗ: "Chẳng lẽ em không muốn đeo nó sao? Màu của nó giống hệt mắt anh."
Tôi đầu hàng.
Đẩy vali đi về phía cửa ra, điện thoại rung lên, là tin nhắn của Valen, nói xe đã chờ sẵn ở bãi đỗ.
Năm năm không về, nơi này dường như chẳng có gì thay đổi.
Chỉ có tôi, cô gái nhếch nhác mặc áo phông nhăn nhúm, ngồi xổm ăn vạ trên đường phố xứ người năm nào, giờ đây trông như người của một thế giới khác.
Từ cô gái ăn vạ đến tiếng Anh còn nói không trôi, đến nay đã có thể đ/ộc lập phụ trách khu vực châu Á - Thái Bình Dương, anh đã dùng năm năm để từng chút một mài giũa tôi thành viên ngọc chói lọi nhất.
Nhà hàng "Vân Đoan" trên tầng cao nhất khách sạn Park Hyatt, từ vị trí gần cửa sổ có thể nhìn bao quát toàn bộ đường chân trời khu Thương mại Quốc tế.
Lần này về nước, tôi đại diện cho Alian đàm phán quyền đại lý với một doanh nghiệp trong nước, đàm phán hơn hai tiếng đồng hồ, các điều khoản hợp đồng cơ bản đã chốt xong, chi tiết còn lại giao cho bộ phận pháp lý giải quyết.
Người phụ trách phía đối tác là một người đàn ông trung niên, rất khách sáo với tôi, vừa thấy tôi đã dập th/uốc, cuối cùng khi bắt tay chào từ biệt còn nói: "Cô Sở còn trẻ mà đã giỏi giang như vậy, hậu sinh khả úy."
Tôi cười khách sáo, đợi người đi rồi mới ra ban công bên ngoài nhà hàng hít thở không khí.
Màn đêm bao trùm trước mắt, dòng xe cộ như một dòng sông phát sáng, trên ban công không có ai, gió đêm mang theo hơi lạnh đầu thu, tôi cởi một khuy áo khoác vest, tựa vào lan can nhìn dòng người qua lại bên dưới.
Sau đó tôi nghe thấy một giọng nói.
"Tần Hàn Nhạn?"
Mẹ nuôi của nguyên chủ họ Sở, nên Alian giúp tôi sửa giấy tờ và hồ sơ, người trong công ty gọi tôi là Evelyn, khách hàng gọi tôi là Ms. Chu.
Cái tên "Tần Hàn Nhạn" đã lâu lắm rồi không có ai gọi.
Tôi quay người lại.
Tần Dịch Xuyên đứng ở lối vào ban công, sau lưng là hai người đàn ông trẻ mặc vest tối màu, có lẽ là trợ lý hoặc thư ký.
Anh ta nhìn tôi, vẻ mặt có chút ngạc nhiên.
"Thật là em."
Anh ta bước tới hai bước, ánh mắt đá/ nh giá tôi vài lượt, lông mày nhíu ch/ặt lại từng chút một: "Sao em lại ở đây? Em về nước từ bao giờ? Ai cho phép em về?"
"Tôi muốn về thì về, chẳng lẽ còn phải báo cáo với anh sao?!"
Tôi đanh thép đáp trả không chút nhượng bộ.
"Em, em..." Anh ta chỉ vào tôi, trong ánh mắt có sự kinh ngạc cũng có sự nghi hoặc, như thể không hiểu tại sao cô gái chịu ấm ức mấy năm trước lại dám đối đầu với anh ta như vậy.
"Đừng dùng ngón tay chỉ tôi!"
Tôi gạt tay anh ta ra, nhưng may là nhờ những năm qua tu dưỡng tâm tính, tôi vẫn miễn cưỡng duy trì được giọng điệu bình thản: "Nếu anh gọi tôi lại chỉ để xả cảm xúc, thì thực sự không cần thiết."
Bởi vì tôi sẽ có qua có lại, dùng tay tác động lực lên mặt anh ta.
Anh ta nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy thất vọng: "Sao em lại thành ra thế này? Em có biết mấy năm nay trong nhà đã vì em mà lo lắng bao nhiêu không?"
