Vào ngày quyết toán cuối năm, tôi vẫn như lệ thường ăn một bát hoành thánh ở phố cũ Nam Kiều.
Triệu Ngọc Mai vừa nói:
“Cô Hứa, tiền hàng vẫn xóa cho cô như cũ nhé.”
Thì em trai cô ấy, Triệu Xuyên, đã nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi:
“Xóa? Dựa vào cái gì mà xóa?”
“Cửa tiệm này là chị tôi vất vả gây dựng lên, không phải để cho cô ăn quỵt đâu.”
Ngay giây sau, bát nước dùng hắt thẳng lên người tôi.
Triệu Xuyên càng đắc ý:
“Cậy có chút qu/an h/ệ với ban quản lý nên năm nào cũng đến ăn chùa.”
“Hôm nay tôi nói thẳng ở đây, tiền cơm cô phải trả. Còn tiền cổ tức hàng năm, cũng nên dừng lại đi.”
Những ông chủ khác nhân cơ hội lên tiếng:
“Cô Hứa, lời Triệu Xuyên tuy khó nghe nhưng không sai, tiền cổ tức quả thực nên đàm phán lại.”
“Phố cũ này là do mọi người cùng gánh vác, không thể cứ mãi theo thỏa thuận cũ được.”
Tôi nhìn những gương mặt quen thuộc này, bỗng nhiên bật cười.
Mười năm trước, nơi đây vẫn là khu đất bỏ hoang không ai ngó ngàng.
Chính tôi đã m/ua lại nền đất, sửa đường, kéo điện nước, mới giúp họ có chỗ dựng tiệm kinh doanh.
Tôi lau vết nước canh trên mặt, thản nhiên nói:
“Đã không ai muốn cho, vậy thì đừng cho nữa.”
Cùng ngày hôm đó, tất cả các hộ kinh doanh đều nhận được thông báo:
Quyền sử dụng mặt bằng bị thu hồi, hạn trong ba ngày phải dọn đi.
……
Nước canh chảy dọc theo thái dương, miếng vỏ hoành thánh dính trên cổ áo.
Trong quán hoành thánh nhất thời im bặt.
Triệu Xuyên đứng trước mặt tôi, cao giọng:
“Hôm nay tôi nói thẳng ở đây, bát hoành thánh này, cô không trả tiền thì đừng hòng bước ra khỏi cửa!”
Tôi giơ tay lau vết nước canh trên mặt.
Tôi nhìn cậu ta, giọng bình thản:
“Cậu có biết mình đang làm gì không?”
Triệu Xuyên cười khẩy:
“Tôi đương nhiên biết, đang đòi lại công bằng cho chị tôi.”
Nói xong cậu ta quay đầu nhìn về phía quầy thu ngân:
“Chị, chị đừng sợ cô ta. Chẳng phải cô ta chỉ cậy có chút qu/an h/ệ với ban quản lý, giả vờ làm nhân vật lớn gì đó rồi ngày nào cũng đến ăn chực uống chực sao.”
“Chúng ta vất vả mở tiệm, không phải để cho loại người như cô ta chiếm tiện nghi.”
Sắc mặt Triệu Ngọc Mai tái nhợt:
“Triệu Xuyên, em đừng có nói bậy!”
“Cô Hứa, xin lỗi cô, xin lỗi cô, em trai tôi nó đến tiệm giúp đỡ, không hiểu chuyện…”
Triệu Xuyên kéo cánh tay cô ấy:
“Chị, chị làm ăn có dễ dàng gì không mà còn cho cô ta ăn không uống không?”
“Tháng này cô ta đã đến ba lần rồi, em đều nhìn thấy cả, lần nào cũng không trả xu nào!”
“Một bát hoành thánh chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng cái cô ta ăn có phải là hoành thánh không? Cô ta đang ăn trên danh dự của chị đấy!”
Chiếc khăn trong tay Triệu Ngọc Mai dừng lại giữa không trung.
Tôi chỉ lặng lẽ nhìn cô ấy.
Tháng này tôi quả thực đã đến ba lần.
Lần thứ nhất, đường ống thoát nước trong tiệm cô ấy bị tắc vào nửa đêm, nước thải trào ngược vào bếp.
Tôi gọi điện bảo người đến thông cống.
Khi trời sắp sáng, Triệu Ngọc Mai nấu cho tôi một bát hoành thánh, nói:
“Cô Hứa, số tiền cô ứng ra tôi sẽ trả dần, cô ăn bát hoành thánh cho ấm bụng trước đã.”
Lần thứ hai, có khách ăn xong không chịu nhận n/ợ, còn quay lại cắn ngược cô ấy là nguyên liệu không tươi.
Tôi đến giúp cô ấy kiểm tra camera, rồi lại thay cô ấy liên hệ với người phụ trách khu phố.
Ngày hôm đó, cô ấy đẩy bát hoành thánh đến trước mặt tôi, nói:
“Nếu không có cô, tiệm của tôi hôm nay đúng là không biết giải thích sao cho rõ.”
Lần thứ ba là ba ngày trước.
Lô bột mì cô ấy nhập về bị ẩm, nhà cung cấp không chịu nhận, kỳ hạn thanh toán lại đang ép cô ấy.
Tôi giúp cô ấy sắp xếp lại đơn hàng và biên bản nghiệm thu, rồi cùng cô ấy đòi lại tiền hàng.
Ngày hôm đó cô ấy cũng nấu một bát hoành thánh.
Cô ấy nói:
“Cô Hứa, cô giúp tôi chạy chuyến này, tôi cũng chẳng có gì đáng giá, vẫn lệ cũ, nấu cho cô bát nóng.”
Chưa kể đến cái tiệm này của cô ấy.
Năm đầu mới khai trương, chính tôi đã cho cô ấy khất tiền thuê mặt bằng năm đầu.
Tiền cọc điện nước cũng không bắt cô ấy nộp.
Đã mười năm rồi.
Năm nào cô ấy cũng nói:
“Cô Hứa, tiền hàng vẫn xóa cho cô như cũ nhé.”
Nhưng bây giờ, em trai cô ấy lại hắt nước nóng vào mặt tôi, nói tôi ăn chùa.
Tôi hỏi cô ấy:
“Chị Triệu, chị cũng nghĩ như vậy sao?”
Triệu Ngọc Mai mấp máy môi:
“Cô Hứa, tôi…”
Triệu Xuyên lập tức cư/ớp lời:
“Chị, chị đừng có mềm lòng nữa. Những năm qua chị đã miễn cho cô ta bao nhiêu rồi?”
“Nếu cô ta còn biết x/ấu hổ, hôm nay nên nôn hết số tiền cơm còn n/ợ ra!”
Triệu Ngọc Mai cúi đầu không dám nhìn tôi.
Trong tiệm có người bắt đầu xì xào bàn tán.
“Hóa ra không trả tiền thật à?”
“Nhìn thì sang trọng bóng bẩy, đến tiền bát hoành thánh cũng không muốn trả, đúng là keo kiệt.”
Nghe thấy những âm thanh đó, Triệu Xuyên càng thêm tự tin:
“Mười lăm tệ. Quét mã hay tiền mặt?”
Tôi nhìn cậu ta, không cử động.
Cậu ta cười nhạt:
“Sao? Mười lăm tệ cũng không nỡ bỏ ra? Hay là đã quen được người khác xóa n/ợ cho, giờ bắt trả tiền lại thấy tủi thân?”
“Chị tôi mềm lòng, không có nghĩa là cả nhà chúng tôi đều nên để cô dắt mũi như vậy.”
Triệu Ngọc Mai cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, giọng rất nhẹ:
“Cô Hứa, hay là… bát này hôm nay cô trả đi.”
“Mọi người đều đang nhìn, làm ầm ĩ lên không hay đâu. Cô trả đi, coi như chuyện này cho qua.”
“Chỉ là một bát hoành thánh thôi mà, cô cũng đâu thiếu gì số tiền này…”
Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy:
“Vậy ra, cô cũng nghĩ là tôi đang chiếm tiện nghi của cô?”
Ánh mắt cô ấy lảng tránh.
Tôi gật đầu.
Sau đó lấy điện thoại ra, quét mã thanh toán ở góc bàn.
