Bầu không khí trong phòng riêng đột nhiên lặng đi vài giây. Mẹ Thẩm cầm tách trà nhấp một ngụm, thong thả lên tiếng:
“Thông gia à, theo quy tắc bên chúng tôi, về nhà tân hôn thì chúng tôi sẽ trả tiền trả góp ban đầu (down payment). Căn nhà ở phía đông thành phố đó, hai người cũng nghe rồi đấy, vị trí đẹp, khu vực trường học cũng tốt, sau này có con cái đi học cũng không phải lo.”
“Thế thì tốt quá.” Tôi cười gật đầu, “Nhà ở khu vực trường học giờ đắt đỏ lắm.”
“Nhưng mà, trên sổ đỏ phải ghi tên của Nghiên Chu nhà chúng tôi.” Mẹ Thẩm đặt tách trà xuống, giọng điệu bình thản, “Đây là quy tắc của nhà chúng tôi, cũng là sự bảo đảm mà chúng tôi với tư cách cha mẹ dành cho con cái.”
Tôi ngẩn người, nụ cười trên mặt cứng đờ:
“Ghi tên một mình Nghiên Chu? Thế còn Hằng Hằng thì sao?”
“Hằng Hằng có của hồi môn mà hai người chuẩn bị mà.” Mẹ Thẩm cười nhẹ, “Chúng tôi lo nhà, hai người lo trang trí, m/ua xe, như vậy chẳng phải rất công bằng sao?”
Cố Hoài đặt đũa xuống, đôi mày nhíu ch/ặt:
“Tiền trang trí và xe cộng lại cũng phải hai ba trăm nghìn tệ, tính toán kiểu này không ổn đâu nhỉ?”
“Ông Cố, ông nói thế là khách sáo rồi.” Bố Thẩm chen vào, giọng điệu mang theo vài phần không thể chối cãi, “Nhà tân hôn là chuyện hệ trọng cả đời, hai thân già chúng tôi chắt bóp cả đời mới dồn hết vào căn nhà này. Ghi tên một mình Nghiên Chu là để phòng trường hợp vạn nhất sau này xảy ra chuyện, căn nhà không bị thất thoát. Hai người nghĩ xem, có phải đạo lý này không?”
“Vạn nhất cái gì?” Giọng Cố Hoài cao lên nửa tông, “Con gái tôi gả sang đó, chẳng lẽ lại đòi chia nhà của các người?”
Tôi dùng sức giẫm mạnh lên chân Cố Hoài dưới gầm bàn:
“Anh Thẩm, chị Thẩm, hai người đừng hiểu lầm.” Tôi cười làm hòa, “Ông Cố không có ý đó. Chỉ là cảm thấy, người trẻ bây giờ kết hôn, vợ chồng cùng nhau trả n/ợ, ghi tên cả hai người vào nhà cũng là điều pháp luật cho phép. Hai người thấy sao?”
“Không cần Hằng Hằng trả n/ợ!” Giọng mẹ Thẩm cũng cao lên, “Nghiên Chu nhà chúng tôi một mình lo được. Nhà ghi tên nó là lẽ đương nhiên.”
Tôi nhìn Thẩm Nghiên Chu. Cậu ta đang cúi đầu, dùng đũa chọc chọc vào thức ăn trong bát, như thể đang nghiên c/ứu hoa văn trên đĩa thức ăn đó.
“Nghiên Chu, cháu thấy sao?” Tôi không nhịn được hỏi một câu.
Cậu ta ngẩng đầu, ánh mắt hơi né tránh:
“Dì à, con... con đều nghe theo bố mẹ ạ.”
Cố Hằng nắm ch/ặt tay tôi dưới gầm bàn. Tôi cảm nhận được ngón tay nó hơi lạnh, không biết là do điều hòa quá lạnh hay là lời này khiến lòng nó lạnh lẽo.
Mẹ Thẩm rõ ràng không có ý định dừng lại ở đó. Bà ta gắp thêm một đũa thức ăn, nhai chậm rãi rồi tiếp tục nói:
“Về sính lễ, nhà chúng tôi theo quy tắc, cho ba mươi tám nghìn tệ, lấy cái may mắn.” Bà ta nói rồi nhìn tôi một cái, “Nhưng bên chúng tôi cũng có yêu cầu, nhà gái phải hồi môn một chiếc xe, kèm theo một số đồ gia dụng chăn ga. Cái này, tôi nghĩ nhà các người cũng chuẩn bị rồi chứ?”
“Ba mươi tám nghìn?” Mặt Cố Hoài lập tức sầm xuống, “Bây giờ ở thành phố sính lễ chẳng phải hơn trăm nghìn sao? Các người chỉ cho ba mươi tám nghìn?”
“Ông Cố, lời này tôi không muốn nghe đâu nhé.” Bố Thẩm đặt đũa xuống, sắc mặt cũng trầm xuống vài phần, “Sính lễ là tấm lòng, không phải m/ua b/án. Chúng tôi cho ba mươi tám nghìn là thành ý thực sự. Nhà chúng tôi đã lo tiền trả góp đầu, hai người hồi môn một chiếc xe, tính toán lại thì chúng tôi còn bỏ ra nhiều hơn đấy.”
“Vậy nhà có ghi tên con gái tôi không?” Giọng Cố Hoài đã bắt đầu có lửa gi/ận.
“Ông Cố, chuyện này chẳng phải chúng ta đã nói rồi sao? Nhà ghi tên Nghiên Chu.” Mẹ Thẩm tiếp lời, giọng điệu vừa mềm vừa cứng, “Ông cũng không phải không biết, bây giờ tỷ lệ ly hôn cao thế nào. Hai thân già chúng tôi chắt bóp được chút tiền không dễ dàng gì, không thể để sau này đôi trẻ có biến cố gì, nhà lại bị chia đôi.”
Câu này vừa thốt ra, không khí trong phòng riêng lập tức đông cứng lại. Mặt Cố Hằng đỏ gay, nó há miệng định nói gì đó thì bị tôi dùng sức đ/è ch/ặt tay lại.
Lòng tôi cũng nghẹn ứ. Biến cố gì? Chia đôi cái gì? Còn chưa kết hôn mà đã coi con gái tôi như người ngoài chuyên nhăm nhe tài sản nhà họ rồi sao?
“Chị à, chị nói vậy là không đúng rồi.” Tôi cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, “Hai đứa nó là hướng tới việc sống cả đời với nhau, biến cố với chả không biến cố, nghe chẳng may mắn chút nào.”
“Tôi cũng mong chúng nó tốt đẹp.” Mẹ Thẩm thở dài, ánh mắt đảo qua người tôi một lượt, “Nhưng thông gia à, bà cũng đừng trách tôi nói thẳng. Hằng Hằng nhà bà là giáo viên, công việc thì tốt thật, nhưng lương lậu thì... một tháng cũng chỉ hơn năm nghìn. Nghiên Chu một tháng tám nghìn, lại còn tăng nhanh, khoảng cách này hai người cũng phải nhìn thẳng vào chứ, đúng không?”
“Bà nói thế là ý gì?” Cố Hoài cuối cùng không kìm được nữa, giọng cao vọt lên tám quãng, “Con gái tôi lương thấp thì không xứng với con trai bà à?”
“Tôi đâu có nói thế.” Mẹ Thẩm thong thả đứng dậy, “Ông Cố, ông đừng nóng gi/ận thế. Đây chẳng phải đang bàn bạc sao.”
“Có ai bàn bạc kiểu này không?” Cố Hoài đ/ập mạnh tay xuống bàn, khiến bát đĩa kêu loảng xoảng, “Nhà không ghi tên con gái tôi, sính lễ thì đưa ba mươi tám nghìn, còn chê lương nó thấp! Nhà các người là đi cưới vợ hay đi tìm bảo mẫu?”
“Ông Cố!”
