Tôi vội vàng hô lên một tiếng: “Ông đừng cản tôi!”
Cố Hoài chỉ vào mũi bố Thẩm: “Anh Thẩm, anh cũng là người làm cha, con gái anh mà bị người ta soi mói như thế này, anh có thấy dễ chịu không?”
Bố Thẩm mặt mày tái mét, môi run run: “Ông Cố, ông ăn nói cho khách sáo một chút. Chúng tôi cũng là vì muốn tốt cho hai đứa nhỏ thôi.”
“Vì muốn tốt cho chúng tôi?” Cố Hoài cười lạnh, “Muốn tốt cho chúng tôi thì phải đặt hai đứa trẻ ở vị trí bình đẳng chứ. Các người làm thế này chẳng phải là đang thấy nhà chúng tôi thấp kém hơn các người một bậc sao?”
“Ông nói đúng rồi đấy.” Giọng mẹ Thẩm cũng trở nên sắc lẹm, chuỗi vòng ngọc trai trên cổ bà ta rung lên theo từng lời nói, “Thằng Nghiên Chu nhà chúng tôi, học vấn có học vấn, công việc có công việc, bố mẹ đều có lương hưu, sau này không làm gánh nặng cho con cái. Còn nhà các người thì sao? Hai người đều là công nhân về hưu, lương hưu cộng lại được bao nhiêu tiền? Sau này không làm gánh nặng cho đôi trẻ là chúng tôi đã thắp hương khấn vái rồi.”
Trong phòng riêng im phăng phắc. Tôi cảm thấy tim mình đ/ập thình thịch, m/áu dồn lên đỉnh đầu. Nhưng khi nhìn sang đứa con gái mặt đỏ bừng bên cạnh, rồi lại nhìn người chồng đang gi/ận dữ không kìm chế được, cuối cùng tôi vẫn đ/è tay Cố Hoài xuống, không nói lời nào.
Trong vài giây đó, phòng riêng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường. Mẹ Thẩm có lẽ thấy mình đã chiếm thế thượng phong, bèn ngồi xuống, tự rót thêm cho mình chén trà.
“Tôi nói đều là lời thực lòng cả. Nhà các người nếu thấy không phù hợp thì chúng ta có thể bàn bạc lại.”
Tôi hít sâu một hơi, nén sự phẫn nộ đang cuộn trào trong lòng xuống. Tôi làm kế toán ba mươi năm, giỏi nhất là tìm ra manh mối trong những sổ sách rối rắm. Bữa cơm hôm nay, sự việc đã bày ra rõ ràng trước mắt, tôi mà còn không nhìn thấu nữa thì đúng là uổng phí bao nhiêu năm cuộc đời.
“Chị Thẩm, cho tôi ngắt lời một chút.” Tôi lên tiếng, giọng cố gắng giữ bình tĩnh, “Vừa nãy chị nói, nhà các người trả tiền cọc, ghi tên Nghiên Chu. Vậy căn nhà này, là trả góp hay trả đ/ứt?”
“Trả góp chứ.” Mẹ Thẩm buột miệng nói, rồi ngay lập tức sửa lời, “Tiền cọc đương nhiên là phải trả góp, còn phần còn lại...”
“Vừa nãy Nghiên Chu nói với tôi là m/ua đ/ứt.” Tôi mỉm cười nhìn Thẩm Nghiên Chu, “Thằng bé này, nói với tôi và ông Cố là m/ua đ/ứt. Sao giờ lại thành trả góp rồi?”
Mặt Thẩm Nghiên Chu trắng bệch ngay lập tức: “Dì, dì à, cái đó...”
“Trả đ/ứt hay trả góp cái gì!” Bố Thẩm đặt mạnh ly rư/ợu xuống, “Nhà các người rốt cuộc là đến bàn chuyện cưới hỏi hay là đến kiểm toán?”
“Anh Thẩm, anh đừng nóng.” Giọng tôi vẫn chậm rãi, “Tôi làm kế toán quen rồi, chỉ thích bóc tách mấy con số này. Nếu anh cảm thấy tôi hỏi nhiều quá, thì tôi không hỏi nữa là được.”
Tôi bưng tách trà lên uống một ngụm, rồi quay sang nhìn Cố Hằng: “Con gái, con no chưa?”
Cố Hằng ngẩn ra, rồi hiểu ngay ý tôi, khẽ gật đầu: “No rồi ạ.”
“Vậy chúng ta về trước, để Nghiên Chu bàn bạc kỹ lưỡng lại với bố mẹ cậu ấy.” Tôi mỉm cười đứng dậy, cầm túi xách lên, “Anh Thẩm, chị Thẩm, cảm ơn sự tiếp đãi hôm nay, món ăn rất ngon.”
Mặt mẹ Thẩm biến sắc, dường như không ngờ tôi lại đột ngột muốn đi như vậy: “Cái này... mới mấy giờ, món ăn còn chưa lên đủ mà!”
“Chúng tôi no rồi.” Tôi kéo tay Cố Hoài, “Ông Cố, đi thôi.”
Cố Hoài nhìn tôi, ánh mắt có chút không cam lòng, nhưng vẫn đứng dậy.
“Chú dì, hai người đừng đi!” Thẩm Nghiên Chu cũng đứng dậy, giọng điệu có chút hoảng lo/ạn, “Bố mẹ con không có ý đó, hai người ngồi thêm chút nữa đi...”
“Nghiên Chu.” Cố Hằng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng không lớn nhưng mang theo sự bình tĩnh mà tôi chưa từng thấy, “Anh đưa bố mẹ anh về đi. Chuyện hôm nay, chúng ta quay lại nói chuyện sau.”
Thẩm Nghiên Chu há miệng, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ ậm ừ một tiếng.
Ba người chúng tôi bước ra khỏi phòng riêng, phía sau vang lên tiếng của mẹ Thẩm: “Thế này là thế nào? Nói chưa xong đã đi, còn có quy tắc gì nữa không?”
Tôi nghe thấy, nhưng không hề quay đầu lại. Khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, tôi mới thở phào một hơi dài, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Trong thang máy, không ai nói lời nào. Mặt Cố Hoài căng cứng như tấm sắt, môi mím ch/ặt. Cố Hằng cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm, nhưng tay nó đang run lên bần bật.
Ra khỏi cửa khách sạn, Cố Hoài đột nhiên dừng lại, đ/ấm mạnh một cú vào thân cây bên đường: “Mẹ kiếp! Thế này là chuyện gì chứ!”
“Bố!” Cố Hằng h/oảng s/ợ hét lên.
“Ông Cố, tay ông có sao không?” Tôi cũng hoảng hốt, vội vàng nắm lấy tay ông ấy xem. Các khớp ngón tay bị trầy một mảng da, rỉ m/áu.
“Không sao.” Cố Hoài rút tay lại, giọng trầm đục, “Tôi chỉ là nuốt không trôi cục tức này. Mẹ kiếp, cái gì mà “thấp hơn một bậc”? Cái gì mà “không làm gánh nặng là đã thắp hương khấn vái”? Nhà họ có hai suất lương hưu thì gh/ê g/ớm lắm à?”
“Bố, bố đừng như vậy.” Giọng Cố Hằng bắt đầu nức nở, “Xin lỗi bố, tất cả là tại con, là con không tìm hiểu rõ họ là loại người gì...”
“Tại con cái gì mà tại!”
