Trình Duyệt đáp lại bác: "Là bác bảo họ đến đây. Bây giờ nói cho họ biết nơi thực sự có thể ăn cơm, mới là không uổng công họ chạy xe tới."
Bà nội lấy từ túi quà trên xe lăn ra một hũ dưa muối nhỏ, bên ngoài nắp còn bọc một lớp vải. Bà nói đây là món dành cho hai bàn ăn, hôm nay đặc biệt mang từ nhà đến vì bác cả bảo bà là hai anh em cùng mời, mọi người sẽ ngồi cùng nhau. Bà đưa hũ dưa muối cho mẹ: "Nếu con thấy tiện thì mang lên lầu cho nhà thông gia nếm thử. Bà đến chuyến này cũng không phải để đuổi họ đi."
Mẹ nhận lấy hũ dưa, gật đầu nói lát nữa sẽ bày lên bàn.
Bác cả gọi bà nội đi cùng mình, nói người thân đều tan hết rồi, ở lại chỗ em trai thì trông bác không có hiếu. Bà nội nói là bố mời bà ở lại ăn cơm, bà muốn lên lầu; bác cả nên lo cho những người mình đã mời trước.
Chú họ nghe thấy vậy, hỏi bác cả tiếp theo đi đâu. Bác nói quán mì đó vẫn còn mở cửa, có thể dẫn người nhà mình qua đó trước, nhưng nói được một nửa lại nhìn về phía bố, đợi ông tiếp lời trả tiền cho mọi người. Bố không tiếp lời.
Ông gửi lại số điện thoại quán mì cho bác cả, nói đường không xa, quán có đủ chỗ hay không thì bác tự hỏi. Chú họ nghe xong, dẫn những người cùng xe đi tìm một quán khác đã liên hệ trước. Bác cả gọi điện cho quán mì, đi ra ngoài cửa nói vài câu, quay lại bảo người nhà đi theo mình là có chỗ, xe sẽ qua đó ngay.
Trình Duyệt nói em tự đi, sẽ đưa bà nội lên lầu, không đi chiếc xe đó nữa. Bác cả nhìn em một cái, không bảo em dẫn đường nữa. Bác chia túi quà trên tay cho những người đi cùng xách, rồi gọi điện thông báo cho những người họ hàng còn đang trên đường, đừng lái xe vào bãi đỗ của nhà hàng nữa.
Sảnh chờ bỗng chốc trống trải hẳn ra. Khách tiệc cưới đi ngang qua biển chào mừng, vẫn ký tên như thường lệ; nhân viên phục vụ dọn dẹp lối đi vừa bị hành lý chặn lại, hỏi bà nội bây giờ có muốn lên lầu không. Bố đẩy xe lăn, nói đưa bà về phòng riêng.
Bà nội lại vỗ vỗ vào tay vịn, bảo ông dừng lại một chút, quay đầu nói với mẹ: "Bữa cơm hôm nay con đặt, làm bà thêm phiền phức rồi."
Mẹ nói lời của bác cả không phải do bà nội nói, bà sẵn lòng mời bà nội ăn cơm. Bà nội lắc đầu: "Nhưng khi bà nghe thấy nhà thông gia định về, bà đã không lập tức bảo họ ngồi xuống. Câu này bà phải nói trực tiếp với họ."
Sau khi lên lầu, bà ngoại đang đợi mẹ quay lại để dùng bữa. Bà nội đặt hũ dưa muối bên cạnh bàn, nói với bà ngoại rằng vừa nãy không nên để bà cảm thấy phải mặc áo khoác ra về, hôm nay bà nội đã đi theo một lời mời sai trái đến đây.
Bà ngoại mở hũ dưa giúp bà nội, nói đều là người già cả, không cần phải đứng trên bàn ăn mà nói chuyện. Bà vẫn ngồi trên chiếc ghế cũ, ông ngoại cũng ngồi bên cạnh, đưa cho bà nội một chiếc đĩa nhỏ.
Trình Duyệt giúp bà nội đặt xe lăn ngay ngắn, rồi lùi ra cửa, chuẩn bị về nhà ăn bữa cơm mình đã nấu từ trước. Bà nội giữ em lại ngồi vào chiếc ghế trống đó, Trình Duyệt nhìn mẹ trước, x/ác nhận mẹ đồng ý rồi mới ngồi xuống.
Mẹ nói nhà bếp làm món theo suất sáu người, có thêm một phần canh nóng cho bà nội, nếu Trình Duyệt đói thì cứ uống canh trước, thức ăn mọi người chia nhau. Bà đẩy bát cho em, không đứng dậy đi sắp xếp cơm nước dưới lầu cho bất kỳ ai nữa.
Khi bố ngồi lại bên cạnh mẹ, món cá hấp đầu tiên vẫn còn nóng. Ông thấy áo khoác của bà ngoại vẫn treo trên mắc, đưa tay kéo ghế lại gần bàn để mẹ không phải đi vòng qua ông khi múc canh.
Bác cả gọi đến một cuộc điện thoại. Bố bắt máy, chỉ nghe bác cả nói quán mì phải đợi vài phút, rồi lại hỏi ông có muốn qua chào hỏi người thân một tiếng không; bố nói ông đang cùng người nhà ăn cơm, xin bác cả chăm sóc tốt cho những người mình đã dẫn đi.
Đầu dây bên kia còn nói gì đó, bố nghe xong đáp: "Tối nay tôi đã nói rõ ràng rồi. Mọi người ăn trước đi."
Ông cúp máy, đặt điện thoại úp xuống cạnh bàn, không đòi mẹ một câu khen ngợi xem lần này ông làm đúng hay không.
Trình Duyệt gắp một miếng cá, nói với bà nội rằng bên bác cả đã ngồi vào quán mì rồi, mấy xe còn lại cũng tìm được chỗ cả rồi. Em vừa xem tin trong nhóm, không còn ai hỏi bố khi nào qua thanh toán nữa.
Bà nội hỏi sao em không ăn cùng bố. Trình Duyệt nói em vốn dĩ không hứa tham gia bữa cơm này, chỉ đến để nói rõ những lời đã nhận được cho bà nội nghe; lát nữa ăn xong em sẽ tự về.
Em trai nghe thấy cuối cùng không phải xuống lầu đón người nữa, lấy túi cam từ dưới bàn trà ra, hỏi sau bữa cơm ai muốn ăn. Ông ngoại bảo ăn cá trước đã, nguội thì tiếc, còn gắp cho bà nội một miếng không xươ/ng.
Bố đợi mẹ đặt đũa xuống, khẽ nói: "Trước đây anh luôn bảo em nể mặt anh. 4280 tệ đó anh trả xong cứ tưởng chuyện đã qua, thực tế là bắt em chịu khổ thay anh, lại còn phải về nhà nấu cơm."
Mẹ không tiếp lời ông thành một lời xin lỗi. Bà nói năm nay bà chọn quán này, chỉ muốn cùng bố mẹ ngồi ăn một bữa cơm tất niên; hôm nay nếu bà ngoại thực sự mặc áo khoác bỏ về, thì bữa cơm này cũng không thể ăn yên ổn.
Bố nói ông nhìn thấy bà ngoại đưa tay lấy áo khoác, mới biết câu "để bàn bạc lại" của mình sẽ đuổi ai ra khỏi ghế. Ông múc cho mẹ một bát canh nóng, hỏi bà món hầm này có vừa miệng không.
Mẹ nếm thử một miếng, bảo ông gắp cả thức ăn cho bà ngoại. Chủ đề trên bàn dần chuyển sang túi cam ông ngoại mang đến, bà nội nói hũ dưa muối của bà hơi mặn, bảo mọi người nếm thử một chút là được.
