Tôi nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn đó một lúc lâu. Sau đó, tôi trả lời: "Không liên quan đến cháu. Chuyện người lớn, người lớn tự xử lý."
Con bé gửi lại một biểu tượng "Ừm". Tôi không nói thêm gì nữa.
Chiếc máy tính bảng đó là thứ tôi cảm thấy may mắn nhất vì đã không thu hồi lại. Nếu lúc đó tôi vì muốn hả gi/ận mà lấy lại quà, người khó xử cuối cùng chỉ có đứa trẻ.
Ngày Quốc khánh, cả nhà chúng tôi đến nhà mẹ chồng ăn cơm. Gia đình chị chồng cũng đến. Đây là lần đầu tiên hai nhà ngồi đông đủ như vậy kể từ sau bữa tiệc mừng thi đỗ.
Không khí ban đầu hơi gượng gạo. Chị chồng đang rửa rau trong bếp, tôi vào phụ giúp. Chị ấy thấy tôi liền nói: "Không cần em làm đâu, để chị."
Tôi vẫn cầm lấy bó rau bên cạnh: "Nhiều rau thế này, chị làm một mình đến bao giờ?"
Chị ấy không ngăn nữa. Chúng tôi đứng cạnh nhau bên bồn rửa. Tiếng vòi nước chảy rào rào.
Đang rửa, chị ấy đột nhiên nói: "Mấy khoản tiền đó, trước cuối năm chị sẽ trả hết."
"Vâng."
"Kiến Quốc sau đó không cãi nhau với em nữa chứ?"
"Không ạ."
Chị ấy gật đầu. Một lát sau lại nói: "Bây giờ chị cũng đã thông suốt rồi."
Tôi không tiếp lời. Chị ấy tự nói tiếp:
"Chị em ruột thì vẫn là chị em ruột, nhưng khi mỗi người đã có gia đình riêng thì đúng là không thể như hồi còn nhỏ được nữa."
"Trước đây chị luôn nghĩ em trai giúp mình là lẽ đương nhiên."
"Em đừng để bụng nhé."
Tôi ngắt bỏ những chiếc lá úa trên bó rau: "Cái em để bụng không phải là việc anh ấy giúp chị."
"Chị biết."
Chị ấy cúi đầu rửa rau: "Là vì nó không coi em ra gì."
Câu này chị ấy nói rất nhẹ. Động tác tay tôi khựng lại một chút. Tôi nói: "Qua rồi ạ."
Lần này, tôi nói ba chữ đó là từ tận đáy lòng.
Đến lúc ăn cơm, mẹ chồng gắp một miếng sườn vào chiếc ghế trống của Đình Đình, gắp xong mới nhớ ra con bé đang ở trường. Bản thân bà cũng bật cười: "Quen tay thôi."
Chị chồng nói: "Nó ở trường ăn uống tốt lắm, hôm qua còn gửi ảnh nhà ăn cho em xem."
Chu Kiến Quốc hỏi: "Có thiếu sinh hoạt phí không?"
Bàn ăn đột nhiên im lặng một thoáng. Chị chồng lập tức lườm anh ta: "Anh bớt lo đi."
Anh rể bật cười thành tiếng. Tôi cũng không nhịn được. Chu Kiến Quốc tự ngẩn người ra hai giây rồi cũng cười theo: "Được rồi, được rồi, tôi không hỏi chuyện tiền nong nữa, chỉ hỏi thăm con bé thôi."
Bữa cơm đó lần đầu tiên không có ai vì chuyện này mà xị mặt.
Trên đường về, Chu Kiến Quốc lái xe, tôi ngồi ghế phụ. Khi đi ngang qua khách sạn tổ chức tiệc hôm đó, tôi vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ. Cửa khách sạn lại bày cổng chào màu đỏ. Chắc hôm nay nhà ai đó làm đám cưới.
Chu Kiến Quốc cũng nhìn thấy. Anh ta đột nhiên nói: "Sau này những chuyện kiểu này, tôi tuyệt đối không hứa bừa nữa."
Tôi nói: "Nhớ kỹ là được."
Anh ta cười: "Giờ cứ nhìn thấy khách sạn là tôi lại thấy sợ."
Tôi không cười anh ta. Xe chạy thêm một đoạn, anh ta đột nhiên hỏi: "Hôm đó ở khách sạn, em hỏi tôi câu gì ấy nhỉ?"
Tôi biết anh ta đang ám chỉ điều gì, cố tình giả vờ không biết: "Câu nào cơ?"
"Cái câu nghe khá gắt ấy."
Tôi quay sang nhìn anh ta: "Đó có phải con gái anh không?"
Tai anh ta đỏ bừng lên: "Đúng, chính là câu đó."
"Sao thế?"
"Không sao."
Anh ta nắm vô lăng, một lúc sau mới nói: "Lúc đó thì gi/ận thật, nhưng sau này càng nghĩ càng thấy không thể phản bác được."
Tôi không nói gì. Anh ta tiếp tục: "Hôm đó tôi đúng là hơi tự coi mình là bố của con bé rồi."
"Không phải hơi."
"Được, đúng là thế."
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ mỉm cười. Anh ta cũng cười. Nhưng sau khi cười xong, tôi vẫn nói rõ ràng:
"Kiến Quốc, em không phải không cho anh thương Đình Đình."
"Sau này con bé tốt nghiệp, đi làm, kết hôn, anh với tư cách là cậu thì nên tặng quà cứ tặng, nên giúp đỡ cứ giúp."
"Nhưng chúng ta có con của mình, cũng có cuộc sống của mình."
"Không ai có thể lấy cuộc sống của một gia đình nhỏ để đi làm thể diện cho một gia đình khác."
Anh ta gật đầu: "Biết rồi."
Tôi nhìn góc nghiêng của anh ta: "Không phải chỉ biết bằng miệng đâu."
"Ừm."
"Lần sau thì sao?"
Anh ta nghĩ một lúc: "Bàn bạc với em trước."
"Nếu em không đồng ý thì sao?"
"Không động vào tài khoản chung."
"Nếu anh nhất quyết muốn giúp?"
"Dùng tiền của riêng anh."
Tôi gật đầu: "Thế còn tạm được."
Cách đây ít lâu, chị chồng đã chuyển khoản nốt khoản n/ợ cuối cùng. Khi điện thoại nhận thông báo chuyển tiền, tôi đang gói sủi cảo trong bếp. Chu Kiến Quốc ngồi bên bàn ăn bóc tỏi. Tôi liếc nhìn số tiền rồi đưa điện thoại cho anh ta: "Tiền của chị anh trả hết rồi đấy."
Anh ta nhìn qua: "Ừ."
Tôi thu điện thoại lại. Anh ta đột nhiên nói: "Sau này chị ấy có hỏi v/ay tiền, tôi sẽ hỏi ý kiến em trước."
Tôi lắc đầu: "Tiền của riêng anh thì không cần hỏi em."
Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi tiếp tục cán vỏ sủi cảo: "Tiền chung mới cần hỏi."
Anh ta ngẩn người một lát rồi cười: "Được."
Tôi đặt một chiếc sủi cảo vừa gói xong lên khay. Anh ta đưa tay định lấy, tôi vỗ vào tay anh ta: "Còn sống đấy."
"Anh xem gói thế nào."
"Xem gì mà xem, đi đun nước đi."
Anh ta đứng dậy đi vào bếp. Đến cửa, anh ta lại quay đầu lại: "Trần Hiểu Lan."
"Gì thế?"
"Ngày tiệc mừng thi đỗ đó, xin lỗi em."
Cây cán bột trên tay tôi khựng lại. Đây là lần đầu tiên sau mấy tháng, anh ta nói ba chữ đó một cách nghiêm túc.
