Nàng bước đến bên cạnh hắn, hạ thấp giọng: “A Chấp, ở đây đã có người lo liệu. Chàng về phủ trước đi, khách khứa vẫn đang đợi.”
Tiêu Chấp quay đầu nhìn nàng.
“Tại sao cửa lại bị khóa?”
Thẩm Nguyệt Xu khựng lại.
“Mẫu thân nói tâm trạng muội muội trước hôn lễ không ổn định, sợ muội ấy lại tự ý rời đi. Chuyện ở biệt viện là do nhà họ Thẩm sắp xếp.”
Tiêu Chấp nhìn chiếc trâm hỷ trên tóc nàng.
Giữa đống tro tàn trong sân, điểm đỏ ấy chói mắt vô cùng.
Hắn vịn thành giường đứng dậy, không hỏi thêm nữa.
Đám mụ già quỳ trong sân, không ai dám lên tiếng trước.
Tiêu Chấp bước qua mặt họ, nhìn thấy dưới hành lang vứt một chiếc hòm gỗ bị ch/áy xém.
Bên cạnh nắp hòm còn sót lại nửa chữ, là chữ “Than”.
Hắn nhớ tới sọt than trong Tây nhĩ phòng bị khiêng đi từ trước cửa phòng nàng.
“Mang sổ ghi chép xe ngựa ra vào đây.”
Quản sự bưng sổ lên, nhưng trang ghi chép tối qua lại không có ghi chép gì.
Thẩm Nguyệt Xu đưa tay nhận lấy xem qua.
“Lúc ch/áy mọi người đều hoảng lo/ạn, có lẽ đã thất lạc trong sân rồi.”
“Phong tỏa cửa viện.” Tiêu Chấp ra lệnh cho thân binh, “Người trong viện không được phép rời đi, đợi quan phủ đến kiểm tra. Đi tìm Thanh Hòa.”
Thẩm Nguyệt Xu vịn lấy cánh tay hắn.
“A Chấp, về phủ đi. Khách khứa đầy phủ, vẫn đang đợi chàng một lời giải thích.”
Tiêu Chấp nhìn chiếc giường ch/áy xém lần cuối.
Hắn đi theo nàng.
Khi về phủ, hắn đi cửa trước.
Trong hỷ đường, nến đỏ ch/áy được một nửa, không ai dám tắt.
Khách khứa vẫn chưa tan, đứng thành từng nhóm, thấy hắn vào cửa, tiếng nói chuyện bỗng chốc im bặt.
Thẩm phu nhân từ trên ghế đứng dậy.
“Hầu gia về là tốt rồi.” Bà ta chỉnh lại tay áo, “Giờ lành tuy đã qua, lễ vẫn có thể bù. Người ch** không thể sống lại, bái xong lễ này, Nguyệt Xu mới coi như thực sự vào cửa.”
Lễ quan vội vàng đưa dải lụa đỏ về phía trước.
Tiêu Chấp cúi đầu nhìn dải lụa đỏ ấy.
Nửa canh giờ trước, chính hắn là người nắm lấy nó, cúi nửa thân mình xuống.
“Để ngày khác.” Hắn nói.
Sắc mặt Thẩm phu nhân thay đổi: “Hầu gia, cả đường khách khứa đều đang...”
“Để ngày khác.”
Hắn đi thẳng qua.
Dải lụa đỏ rơi trên gạch xanh, không ai nhặt lên.
Dưới hành lang có người hạ giọng nói chuyện:
“Vợ cũ bị ch/áy ch** ở biệt viện nhà họ Lục, Hầu gia ngay cả lễ đường cũng không bái nữa.”
“Sớm biết thế này, hà tất lúc đầu phải vội vàng đuổi người ta đi.”
Người nói chuyện nhìn thấy Tiêu Chấp đứng sau cột nhà, sắc mặt trắng bệch, vội vàng cáo từ.
Hỷ đường cuối cùng cũng trống không.
Tiêu Chấp không về chính phòng, cứ thế ngồi lại trong hỷ đường.
Canh ba, thân binh đi tìm Thanh Hòa quay về.
“Hầu gia, ba bến đò, hai con đường quan ngoài thành đều đã hỏi qua. Không ai nhìn thấy họ cả.”
Tiêu Chấp ngồi giữa hỷ đường, nến đỏ chiếu lên nửa khuôn mặt hắn.
Trời vừa sáng, Tiêu Chấp sai người treo cờ trắng trong chính phòng.
Quản gia ngập ngừng: “Hầu gia, hôm qua mới sơn chữ Hỷ xong.”
“Cạo đi.”
Đám tiểu tư cạo lớp sơn đỏ trên khung cửa.
Sơn vẫn chưa khô hẳn, dính thành từng dải rơi xuống đất, trông như m/áu khô.
Khi Thẩm Nguyệt Xu chạy đến, chữ Hỷ đã bị cạo mất một nửa.
“A Chấp, hỷ sự mới làm được một nửa, chàng vì một người vợ cũ mà lập linh vị, mặt mũi nhà họ Thẩm để đâu?”
Tiêu Chấp nhớ lại ngày đó, chiếc qu/an t/ài mỏng manh của mẹ nàng nằm dưới bậc đ/á, Thẩm Lệnh Nghi quỳ trước qu/an t/ài, mười ngón tay dính m/áu.
Hắn lại nói: “Đừng treo cờ trắng, cũng không được lập linh vị.”
“Treo.” Hắn nói.
Mọi người vẫn không dám động, lần lượt nhìn về phía Thẩm Nguyệt Xu.
Tám năm trước, khi Thẩm Lệnh Nghi mới vào cửa, hạ nhân cũng chỉ nhìn sắc mặt hắn.
Chính hắn đã gắng gượng thân b/ệnh, triệu tập mọi người đến chính viện, nói rằng lời của phu nhân chính là lời của hắn.
Sau này Thẩm Nguyệt Xu trở về, hắn thu lại thẻ bài và chìa khóa, hạ nhân liền không nghe lời Thẩm Lệnh Nghi nữa.
Là hắn thay đổi trước.
“Không nghe thấy sao? Treo lên.”
Niệm An bỗng kéo một chiếc ghế tới, trèo lên gi/ật lấy dải lụa trắng, nhón chân buộc lên khung cửa.
Ghế rung lắc, dải lụa cũng buộc bên dài bên ngắn.
Thẩm Nguyệt Xu đưa tay ôm nó: “Niệm An, mau xuống đi.”
Niệm An né tránh nàng, nắm ch/ặt lấy dải lụa trắng.
“Phụ thân, nàng ấy biết trèo tường. Lần đó nàng ấy trèo nhanh như vậy, tại sao khi lửa ch/áy lại không trèo ra?”
Tiêu Chấp không trả lời.
Niệm An cúi đầu nhìn bàn tay mình, bỗng chốc hiểu ra.
“Lần đó, là con gọi người đến. Là con hại nàng ấy bị nh/ốt lại.”
Nó nhảy xuống ghế, chạy vào Tây nhĩ phòng.
Buổi chiều, Thẩm phu nhân đích thân đến cửa, nhìn dải lụa trắng vẹo vọ mà cười lạnh: “Hầu gia đây là muốn để tang cho một thứ nữ sao?”
“Nàng ấy là phu nhân được ta cưới hỏi đàng hoàng vào nhà họ Tiêu.”
“Tờ hòa ly là do Hầu gia đích thân viết. Nàng ta hiện giờ không còn chút liên quan nào đến nhà họ Tiêu nữa.”
Sau khi Thẩm phu nhân đi, thợ mộc mang linh vị tới, hỏi nên khắc chữ gì.
Tiêu môn Thẩm thị.
Bốn chữ này không thể khắc.
Chính hắn là người đã tự tay gạch tên nàng ra khỏi gia phả.
Thẩm thị Lệnh Nghi, nàng là thứ nữ mà nhà họ Thẩm không cần.
Tiêu Chấp bỗng siết ch/ặt ngón tay: “Để đó đã.”
