“Mấy ngày nay ở Tàng Thư Các, ta đã chép không ít, cũng đọc được không ít.”
Chàng lên tiếng, giọng nói trầm ổn hơn trước,
“Nhi thần nhìn thấy một bản sổ sách muối sắt năm ngoái,
phát hiện sản lượng mà diêm trường Lưỡng Hoài báo cáo tương đương năm kia, nhưng số lượng dẫn muối (giấy phép kinh doanh muối) cấp xuống lại tăng ba phần.
Phần tăng thêm đó không có số liệu sản xuất tương ứng.”
Ta nhìn chàng, trong lòng khẽ lay động.
“Con nhìn ra được gì?”
“Nhi thần lật lại sổ sách tiêu thụ muối ở hạ lưu, phát hiện giá muối ở Dương Châu và Tô Châu năm ngoái đã tăng gần gấp đôi.
Nhưng giá triều đình thu m/ua từ diêm trường thì không thay đổi.”
Chàng ngẩng đầu, trong mắt đã có sự sắc bén như hồi còn ở Đông cung,
“Có kẻ ăn chênh lệch ở giữa.
Thứ bị ăn mất, chính là tiền muối của bách tính.”
Ta im lặng một lúc.
“Con đã nói chuyện này với Huy Âm chưa?”
“Huy Âm sớm đã biết rồi, lần xuất cung này chính là vì việc đó.”
Chàng khựng lại một chút,
“Mẫu hậu, ánh mắt của Hoàng hậu vẫn sắc bén như xưa, muội ấy quả thực phù hợp làm trữ quân hơn con…”
Ta nói: “Con không đi cùng con bé xem sao?”
Tề Hành sững người, rồi trong mắt lóe lên tia sáng rạng rỡ.
“Ta cũng có thể đi?”
Thấy ta gật đầu, chàng đứng dậy quỳ xuống, dập đầu thật mạnh.
“Nhi thần tuân chỉ.”
Sau khi chàng lui ra, Hoàng đế từ sau bình phong bước ra, ngồi xuống đối diện ta.
“Nàng xem lần này nó trụ được bao lâu?”
“Không biết.”
Ta nói thật lòng,
“Nhưng ít nhất, nó đã bắt đầu thực sự quan tâm đến bách tính.”
Hoàng đế gật đầu, chợt nhớ ra gì đó: “Huy Âm đã đến Dương Châu chưa?”
“Hôm qua vừa tới.”
Tin tức từ Dương Châu truyền về ngay tối hôm đó.
Sau khi đến nơi, Huy Âm không trực tiếp gặp Nguyễn Linh Y, mà đến thẳng nha môn Diêm Vận Sứ, điều tra hồ sơ dẫn muối gần năm năm qua.
Thẩm Vân Hanh mang theo những mảnh sổ sách còn sót lại của Đông cung, đối chiếu từng chút một với sổ sách thuế muối mà địa phương báo cáo,
chưa đầy nửa ngày đã tìm ra lỗ hổng rành rành.
Diêm trường Lưỡng Hoài năm ngoái cấp chín trăm đạo dẫn muối, nhưng sản lượng muối thực tế chỉ đủ cho sáu trăm đạo.
Số muối tương ứng với ba trăm đạo dẫn muối dư ra kia hoàn toàn không được sản xuất.
Tiền đi đâu, không cần nói cũng rõ.
Diêm Vận Sứ mồ hôi nhễ nhại, tại chỗ giao ra toàn bộ sổ sách vãng lai của Tứ Hải Thương Hành.
Khai ra việc phu nhân của Hộ bộ Thượng thư chiếm ba phần cổ phần trong đó.
Huy Âm cầm sổ sách, lúc này mới đến dịch quán gặp Nguyễn Linh Y.
Theo ám vệ báo lại.
Nguyễn Linh Y sống trong dịch quán không tệ.
Ả tuy bị giam giữ, nhưng phú thương kia đã chi tiền, sắp xếp cho ả phòng khách thượng hạng, ngày ba bữa có cá có th!t.
Khi Huy Âm đẩy cửa bước vào, Nguyễn Linh Y đang đối diện với gương đồng vẽ mày,
“Nguyễn Linh Y, ta đến giao dịch với cô một việc.”
“Giao dịch gì?”
“Cô nói rõ chuyện của Tứ Hải Thương Hành, khai ra Hộ bộ Thượng thư đã thông qua phú thương đó móc nối với cô như thế nào, khai ra toàn bộ.”
Huy Âm vắt chéo chân,
“Ta giữ lại cho cô một mạng.”
Nguyễn Linh Y cười:
“Cô dọa ai thế?
Ta mang th/ai con của Thái tử, cháu nội ruột th!t của Hoàng thượng đương triều.
Cô dám đụng vào ta?”
Huy Âm nhìn ả, ánh mắt bình thản.
“Cô chắc chắn đứa trong bụng là của Thái tử?”
Nụ cười của Nguyễn Linh Y đông cứng lại.
“Những ngày cô ở Dương Châu, phú thương ngày nào cũng ở cùng viện với cô.
Hai người có qu/an h/ệ gì, có cần ta nói rõ không?”
Huy Âm đứng dậy, phủi vạt áo,
“Cô tự cân nhắc đi. Khai ra, cùng lắm là lưu đày ba ngàn dặm. Không khai…”
Nàng đi đến cửa, quay đầu nhìn Nguyễn Linh Y một cái.
“Cô sẽ phải ch** ở Dương Châu.”
Sắc mặt Nguyễn Linh Y trắng bệch.
Huy Âm đẩy cửa đi ra, để mặc ả một mình trong phòng.
Đêm đó, đèn trong phòng Nguyễn Linh Y sáng suốt đêm.
Nguyễn Linh Y vốn định dùng lý lẽ ‘chị em phụ nữ với nhau’ để bảo toàn tính mạng.
Nhưng sau khi thấy Huy Âm không ăn bài đó, đành bất đắc dĩ khai ra tất cả.
Phú thương là do Hộ bộ Thượng thư sắp đặt, mục đích là thông qua việc kh/ống ch/ế Nguyễn Linh Y để kiềm chế Thái tử.
Việc kinh doanh dẫn muối của Tứ Hải Thương Hành những năm gần đây ngày càng lớn mạnh, chính là nhờ Hộ bộ Thượng thư đ/è ép sổ sách trong triều.
Còn về cái gọi là “đứa trẻ” kia,
Chính Nguyễn Linh Y cũng không biết là con của ai.
Huy Âm sao chép lời khai thành hai bản, một bản gửi về kinh, một bản giao cho nha môn Diêm Vận Sứ lưu hồ sơ.
Nguyễn Linh Y và phú thương bị áp giải lên xe tù, khởi hành hồi kinh ngay trong ngày.
Ngày xe tù vào kinh, trời âm u.
Nguyễn Linh Y bị nh/ốt trong lồng gỗ, tóc tai bù xù, phấn son trên mặt đã trôi sạch, lộ ra làn da vàng vọt bên dưới.
Ả vẫn mặc bộ đồ gấm mang từ Dương Châu ra, bẩn đến mức không nhận ra màu gốc.
Khi xe tù đi qua Ngự Nhai, hai bên vây kín bách tính.
Có người ném lá cải, có người ném đ/á.
Nguyễn Linh Y co ro trong góc lồng gỗ, dùng tay áo che mặt, miệng vẫn lầm bầm điều gì đó.
