Bánh ngọt trên mặt đã khô, Thanh Nghiên cũng sẽ không đến thay phần mới cho chàng nữa.
Cố Hoài Âm đóng nắp hộp, một mình ngồi đến tận đêm khuya.
Ngọn đèn kia vẫn sáng, nhưng chẳng còn ai đợi nàng vào cửa.
Đêm xuống thì trời đổ mưa.
Cố Hoài Âm từ thư phòng bước ra, vết thương cũ trên chân âm ỉ sưng tấy.
Nàng vô thức phân phó: “Đi sắc th/uốc đi.”
Thị tòng đáp lời bước được hai bước, lại dừng lại.
“Điện hạ, cửa tiệm th/uốc cũ kia hôm nay đã gửi trả lại tiền th/uốc, nói phò mã đã ngừng cung cấp dược liệu rồi.”
Cố Hoài Âm đứng dưới mái hiên.
Tiếng mưa rơi trên ngói, giống như âm thanh Nghiên Từ từng nghe thấy khi đợi lò th/uốc sôi.
“Trong phủ chẳng lẽ không còn phương th/uốc sao?”
“Phương th/uốc nằm trong hộp sổ sách phò mã để lại.”
Nàng tự mình đến chính viện.
Trong hộp ngoài phương th/uốc, còn có một cuốn sổ mỏng.
Trên đó ghi chép ngày mưa ẩm nên thêm vị th/uốc nào, năm nào mùa thu chân nàng đ/au nặng hơn, ngày nào đêm nào nàng bảo th/uốc đắng, chàng liền sai người chuẩn bị mứt quả.
Nét bút có mới có cũ, viết đầy suốt sáu năm.
Cố Hoài Âm lật đến mùa xuân năm ngoái.
Hôm đó nàng từ trang viên trở về, ống tay áo dính vết mực khi dạy đứa trẻ viết chữ.
Nghiên Từ giúp nàng vén tay áo, nhìn thấy, chỉ hỏi có muốn thay y phục không.
Khi đó nàng bảo ở trang viên phê duyệt vài phần công văn, sơ ý dính mực.
Thế nhưng trong sổ lại ghi: “Đêm chân đ/au, th/uốc sắc bớt nửa khắc, tránh để nàng uống vào buồn nôn.”
Cố Hoài Âm nắm lấy góc giấy, hồi lâu không lật trang.
Thị tòng đứng ở cửa, muốn giúp nàng đóng cánh cửa sổ bị mưa thổi mở.
Nàng đột nhiên hỏi, năm đó Nghiên Từ có thường đích thân canh th/uốc không.
Thị tòng nói chàng sợ sắc quá đặc, lò th/uốc vừa kêu là chàng sẽ đứng dậy đi xem ngay.
Nàng nhớ mình từng chê mùi th/uốc dính trên áo chàng không dễ ngửi.
Ngày hôm sau chàng liền thay y phục, không bao giờ nhắc trước mặt nàng việc mình từng canh lò lửa nữa.
Chàng không phải không nhìn thấy những dấu vết trên người nàng.
Chàng chỉ là tin vào mọi lời giải thích mà nàng đưa ra.
Nàng lật đến trang cuối cuốn sổ, nơi đó chỉ ghi ba vị th/uốc chưa m/ua đủ.
Nghiên Từ ở bên cạnh khoanh một dấu ký hiệu nhỏ, bảo đợi thái y lần tới phủ sẽ hỏi lại liều lượng.
Trước khi rời phủ chàng không x/é bỏ mấy trang này, cũng không giấu phương th/uốc đi để nàng phải chịu khổ.
Chàng giao lại những việc mình từng làm cho phủ, rồi không làm nữa.
Cố Hoài Âm vốn còn mong chàng ít nhất sẽ lo lắng cho vết thương cũ của mình.
Giờ đây nhìn dòng chữ chưa viết xong kia, mới hiểu ra lo lắng và ở lại là hai chuyện khác nhau.
Nàng giao phương th/uốc cho thị tòng, sai người sắc theo đó.
Nửa canh giờ sau, th/uốc được bưng lên.
Nhiệt độ vừa vặn, mùi th/uốc cũng giống hệt ngày trước.
Cố Hoài Âm uống một ngụm, vẫn thấy đắng đến mức khó nuốt.
Trên bàn không có mứt quả.
Thị tòng vội nói: “Nô tài đi lấy.”
“Không cần.”
Nàng uống cạn bát th/uốc còn lại.
Vết thương cũ là thật.
Thế nhưng suốt sáu năm qua, nàng lấy nỗi đ/au chân thực làm cái cớ để che đậy bí mật ở trang viên.
Nghiên Từ hỏi một lần, nàng lừa chàng một lần.
Trước kia tông thân cười nàng sợ phu quân, nàng còn thấy buồn cười.
Giờ đây nàng mới hiểu, là vì chàng chưa bao giờ phản bác lời nói dối của nàng trước mặt người ngoài, nên thiên hạ mới dám coi sự dung túng đó là lòng si mê của nàng dành cho chàng.
Sáng sớm hôm sau, quản sự gửi đến các khoản chi tiêu mới báo cáo từ trang viên.
Cố Hoài Âm ký duyệt từng khoản, phát hiện trong đó ngay cả mứt quả gửi cho đứa trẻ cũng từng được ghi sổ từ cửa tiệm của Nghiên Từ.
Nàng gạch bỏ những dòng chú thích cũ của mình, viết rõ từ nay về sau không được mượn hai chữ “dưỡng thương” để che đậy bất kỳ khoản chi dùng nào.
Thị tòng hỏi: “Nếu Tô công tử ở đó cảm thấy khó xử thì sao?”
“Kẻ khó xử là hắn sao?”
Cố Hoài Âm siết ch/ặt bút.
Năm xưa khi Nghiên Từ bưng bát th/uốc, đích thân đến phòng kế toán đóng dấu, chẳng ai nghĩ tới việc chàng sẽ ra sao nếu biết được sự thật.
Nàng sai thị tòng chép lại sổ sách cũ sáu năm qua, không cho phép sửa đổi trang cũ.
Viết đến tận chiều tối, nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa vẫn chưa dứt.
Chân đ/au dữ dội, nàng lại là lần đầu tiên không dùng chuyện này để mong Nghiên Từ quay về.
Khi cha của Nghiên Từ đến công chúa phủ, Cố Hoài Âm đang đối chiếu cuốn sổ trang viên cuối cùng.
Ông vừa vào cửa liền nói, tin tức hòa ly đã lan truyền.
“Người nhà họ Tạ sớm muộn gì cũng sẽ hỏi.”
“Nghiên Từ chưa từng muốn nhà họ Tạ làm khó triều đình.”
“Nó không muốn, không có nghĩa là người khác không mượn cớ gây chuyện.”
Cha của Nghiên Từ đặt một lá thư gửi cho em trai mình lên án thư.
“Chỉ cần nàng lên tiếng, ta sẽ bảo chú nó khuyên nó về kinh.”
Cố Hoài Âm không nhận.
“Chàng ấy ở bến Thanh Hà đã nói rõ ràng, sẽ không về nữa.”
Cha của Nghiên Từ cau mày.
“Nó thích nàng bao nhiêu năm, sao có thể nói dứt là dứt?”
Cố Hoài Âm nhớ lại ánh mắt của chàng khi đứng trên tấm ván thuyền nhìn nàng quỳ xuống.
Không hề gi/ận dỗi, cũng không hề có niềm vui sướng khi đợi nàng đuổi theo.
“Chàng ấy không phải chỉ nói cho có.”
Giọng cha của Nghiên Từ lạnh xuống.
“Một đứa con trai đã làm phò mã, có chuyện gì mà phải làm ầm ĩ đến mức hòa ly?”
“Hoài Âm, ta đây là vì đại cuộc triều đình.”
Cha của Nghiên Từ khi đứng dậy vẫn chưa cam lòng.
