“Mẫu thân của bà ấy đối với ta, hay A Ỷ đối với bệ hạ, chẳng qua chỉ là những người dưng không hề liên quan. Người đứng ngoài cuộc, tự nhiên có thể nhìn thấu suốt, cũng dễ dàng đưa ra quyết định.”
“Thế nhưng vị cung nhân kia chẳng bao lâu sau đã ra khỏi cung. Ta từ nhỏ không thích mở miệng, ăn nói lại vụng về, trước mặt người mới đến không thể lập nên uy tín. Những người cùng đợt cũng chẳng coi trọng ta, chỉ mình ta lủi thủi làm việc, giữa các cung nhân với nhau cũng thường xảy ra tranh đấu, b/ắt n/ạt.”
“Về sau được xếp chung chỗ với A Ỷ, nàng chịu chia cho ta những món đồ được ban thưởng, lại không để người khác tùy tiện đẩy việc nặng cho ta. Làm việc cho một mình nàng, so với làm việc cho tất cả mọi người, rốt cuộc vẫn khác biệt; có người dịu dàng nói chuyện với ta, cũng khác với việc suốt ngày bị người ta châm chọc.”
“Bệ hạ có lẽ vẫn thấy thần thiếp ngốc, nàng chẳng qua chỉ thấy ta khờ khạo, dễ sai khiến, làm sai chuyện liền lấy ta ra thế thân. Thế nhưng mẫu thân của vị cung nhân kia, nào có đối xử tốt với bà ấy, vậy mà ngay khi bà ấy vừa chào đời, bà ấy đã ngăn chồng mình lại, không để ông dìm ch** đứa trẻ sơ sinh này. Dẫu cho nhà nghèo khó, cũng vẫn để dành cho bà ấy một miếng cơm ăn.”
“Ngày ngày ở bên nhau, tình cảm sao có thể nói không có là không có ngay được?”
“Thời xưa quân vương ban quan tước và bổng lộc cho bề tôi, bề tôi dùng tài năng để đổi lấy. Vậy thì cứ coi như việc A Ỷ đối tốt với ta, là phải đổi bằng việc thỉnh thoảng ta làm thay nàng vài việc.”
“Vả lại, điều A Ỷ c/ầu x/in là sự sủng ái của người.”
Ta ngập ngừng một chút, rồi mới tiếp tục lên tiếng:
“Đây cũng chẳng tính là tội lỗi. Cung nữ đã vào cung, vốn dĩ là người của bệ hạ, muốn tranh thủ sự yêu mến của người, có gì là không nên? Người có chịu thích nàng hay không, và nàng có chịu đi tranh giành hay không, là hai việc khác nhau.”
Sau khi ta nói xong, trong điện lặng ngắt hồi lâu.
Lòng bất an, ta liền lén ngước mắt nhìn.
Hoàng đế vẫn đang nhìn ta.
Ánh mắt người rất sâu, ta nhất thời không đọc hiểu được.
Lại qua một hồi lâu nữa, người mới khẽ cười thấp giọng:
“Tĩnh Nhi, nàng quả thực có một tấm lòng lương thiện.”
16.
Bị giam hai ngày, A Ỷ mới cuối cùng được thả về.
Từ khi vào cung, nàng chưa từng trải qua chuyện như thế này.
Trải qua cơn kinh sợ, nàng g/ầy đi một vòng.
Trở về điện, ngay cả bước chân cũng không còn vững.
“Thánh ý khó đoán, quả nhiên không sai. Thảo nào nàng lại chọc gi/ận người đến thế, ngay cả ta khi đi dâng canh nói thêm vài câu, cũng bị người bắt đi.”
“Ta từ nhỏ đến lớn, nào đã bao giờ chịu nỗi khổ này!”
Ta ngồi đó, không giống như mọi khi chạy ra đón nàng.
Nàng duỗi tay, nghi hoặc nhìn qua.
“Hôm nay làm sao vậy, lại bày đặt cái giá của nương nương rồi sao?”
Ta liếc nhìn các cung nữ trong điện, ngón tay âm thầm siết ch/ặt.
“Thân là cung nữ, không giữ cung quy, lại dám mạo phạm bệ hạ; ngày trước ở Cung nhân sở, cũng không tôn kính người trên, lại còn lừa người khác chịu ph/ạt thay mình.”
“Những tội này, ngươi có chịu nhận hay không?”
Nàng sững sờ một lúc, sau đó liền cười nhạo.
“Chẳng lẽ còn chưa tỉnh ngủ? Ta mới về, nàng không hỏi thăm xem sao, lại đi trách móc ta trước. Trước đây nàng chịu ph/ạt, có lần nào không phải ta chăm sóc?”
Ta không đáp lại câu nói đó của nàng, chỉ lớn tiếng hơn một chút.
“Mới từ trong ngục thả ra, đã không nhớ đời rồi sao? Cung quy nào cho phép ngươi đỉnh đạc cãi lại phi tần?”
Sắc mặt A Ỷ khó coi, cuối cùng chậm rãi quỳ xuống.
“Nô tỳ cứ ngỡ vẫn là như trước, còn có thể che chở cho nàng, là do ta tự mình đa tình…”
Ta còn chưa kịp nói, một cung nữ lớn tuổi hơn đã bước lên, vung tay t/át nàng một cái.
“Nương nương hỏi ngươi, thì cứ thế mà đáp, đâu đến lượt ngươi cãi lại!”
Nàng tức đến mức muốn đứng dậy, nhưng bị cung nữ kia ấn xuống.
Chỉ có thể đỏ mắt nhìn về phía ta.
Ta đón ánh mắt nàng, lần này không hề né tránh vì chột dạ.
“Ta hỏi lại lần nữa, có nhận hay không?”
Nàng nghiến răng, nhắm mắt lại, rồi mới cuối cùng nói: “Nhận!”
“Đã nhận rồi, thì làm theo quy củ. Trong cung vốn dĩ đã lỏng lẻo quá lâu, bệ hạ nhân từ, không phải để dung túng cho các ngươi phạm thượng làm lo/ạn, lười biếng kiêu ngạo.”
“Từ hôm nay trở đi, quay về Cung nhân sở làm việc chuộc tội. Nếu còn ứ/c hi*p người khác, ép người làm thay việc cho mình, hoặc đùn đẩy việc của bản thân, ta sẽ để m/a m/a theo cung quy mà trị tội.”
“Những người khác cũng vậy. Ai tận tâm làm việc sẽ có thưởng, kẻ nào lơ là chức trách, ta nhất định sẽ ph/ạt.”
Trước kia ta nào đã bao giờ nghiêm nghị quở trách người khác như vậy.
Nói xong những lời này, tim ta đ/ập rất nhanh, mặt cũng nóng ran, ngược lại cảm thấy không được tự nhiên.
Cung nữ kia thấy A Ỷ không có động tĩnh gì, lại quát:
“Nương nương huấn thị xong rồi, ngươi còn không mau tạ ơn!”
“Nếu không phải nương nương chịu cầu tình, ngươi nghĩ mình còn có thể bình an vô sự mà trở về sao?”
17.
A Ỷ bị đưa trở lại Cung nhân sở.
Lúc rời đi vẫn còn vẻ mặt đầy tức gi/ận.
Chỉ là vừa chịu cái t/át kia, rốt cuộc cũng không nói thêm gì nữa.
Cung nữ lớn tuổi gật đầu nhẹ với ta.
“Chuyện bệ hạ dặn dò, nô tỳ đã làm xong, xin cáo lui.”
“Trước khi đi xin nhắc nhở nương nương một câu, cung nhân có quy củ của cung nhân, quý nhân cũng có quy củ của quý nhân. Cung nhân không giữ, phải chịu ph/ạt; quý nhân nếu cũng không chịu giữ, trong cung ắt sẽ lo/ạn.”
Nàng nói xong, hành lễ rồi rời đi.
Ngồi trong điện, ta nhớ lại những lời hoàng đế nói tiếp trong Ngự thư phòng.
“Nhưng lòng tốt của nàng, không chỉ không c/ứu được nàng ta, mà còn liên lụy đến người khác.”
Người đứng dậy từ đài cao, từng bước tiến lại gần.
“Chuyện nàng ta mạo phạm nàng, đã chẳng phải một hai lần. Nhưng nàng nhớ tình xưa nghĩa cũ, lần nào cũng nhẫn nhịn, ngay cả một chút giá phải trả cũng không để nàng ta chịu.”
