Tôi lạnh lùng lên tiếng, đưa tay chặn bát cháo lại.
"Choang" một tiếng, bát sứ vỡ vụn rơi xuống đất, cháo ôi b/ắn tung tóe lên người Tạ Vãn Đường.
Tạ Vãn Đường như thể phải chịu nỗi uất ức tày trời, khẽ run lên bần bật, nước mắt rơi lã chã như chuỗi hạt đ/ứt dây.
"Muội muội, nếu muội chê ta thì cứ nói thẳng, hà tất phải trút gi/ận lên bát cơm..."
"Cô làm cái gì vậy!"
Người đàn ông đeo mặt nạ kia đột ngột bước tới một bước, che chắn Tạ Vãn Đường ra sau lưng, quát lớn.
"Vãn Đường có lòng tốt mang cơm cho cô, cô không biết điều thì thôi, vậy mà dám động tay động chân? Bùi Nghiên làm sao lại cưới phải một kẻ đanh đ/á như cô chứ!"
Tôi nhìn hành động che chở Tạ Vãn Đường của hắn, thật tự nhiên, thật vội vàng.
Trước kia khi tôi bị mẹ chồng làm khó, bị đám l/ưu ma/nh trong làng buông lời trêu chọc, Bùi Nghiên luôn nhu nhược kéo tôi lùi lại, nói rằng "bớt một chuyện thì tốt hơn một chuyện".
Hóa ra không phải chàng bẩm sinh nhu nhược.
Chàng chỉ đơn giản là cảm thấy, tôi không xứng để chàng ra mặt.
"Chu đại ca lấy thân phận gì để dạy bảo ta?" Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, lạnh lùng hỏi.
Bùi Nghiên khựng lại, rồi cười khẩy: "Chỉ bằng việc ta là đại ca kết nghĩa của Bùi Nghiên! Trước khi lâm chung, Bùi Nghiên đã giao phó món n/ợ muối hai mươi năm này cho ta. Từ hôm nay trở đi, ta chính là chủ n/ợ của nhà họ Bùi các người!"
Hắn ngập ngừng một chút, ánh mắt quét qua căn phòng trong nơi tôi ở, nơi người em trai Thanh Vũ mười tuổi quanh năm ho ra m/áu đang nằm đó.
"Nếu cô không biết điều, hôm nay hãy ra ruộng muối gánh thêm hai mươi gánh nước muối nữa! Nếu gánh không đủ, tiền th/uốc thang cho em trai cô, nhà họ Bùi sẽ không bỏ ra dù chỉ một đồng!"
Mẹ chồng đứng bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy! Cô đã gả vào nhà họ Bùi chúng ta, sống là người nhà họ Bùi, ch** là m/a nhà họ Bùi. Bắt cô làm việc là để tích phúc cho người chồng đã khuất của cô, vậy mà cô còn dám tỏ thái độ sao?"
Từ trong phòng vọng ra tiếng ho kìm nén của Thanh Vũ, từng tiếng một như đang nấc ra m/áu.
Tôi hít sâu một hơi, giấu vết thương lở loét trên mu bàn tay vào trong tay áo.
"Được, tôi gánh."
Tôi bước qua họ, đi thẳng đến chỗ chiếc đò/n gánh ở góc sân.
Ngay khoảnh khắc lướt qua nhau, tôi nghe thấy Bùi Nghiên hạ thấp giọng dỗ dành Tạ Vãn Đường: "Đừng sợ, có ta ở đây, không ai b/ắt n/ạt được nàng đâu."
Tôi không ngoảnh đầu lại, gánh lấy chiếc đò/n gánh thấm đẫm m/áu và mồ hôi, sải bước ra khỏi cổng.
Nắng trưa gay gắt như muốn th/iêu đ/ốt lớp mỡ trên người ta.
Những người làm muối đều đã trốn vào chỗ mát nghỉ ngơi, chỉ còn mình tôi vẫn chạy đi chạy lại giữa bể muối và giếng nước muối.
Đây là gánh thứ mười lăm.
Sợi dây thừng thô ráp đã sớm làm rá/ch lớp áo vải thô trên vai, hằn sâu vào da th!t.
Mồ hôi chảy vào vết thương, như thể có vô vàn con d/ao cùn đang cứa đi cứa lại trong th!t.
Tôi cắn ch/ặt răng, mỗi bước đi, đầu gối đều r/un r/ẩy.
Khi đến bên bể muối hạ gánh nước xuống, tôi vô thức ngước nhìn về phía lán nghỉ đằng xa.
Dưới bóng cây, Bùi Nghiên đang ngồi trên ghế tre. Con trai của Tạ Vãn Đường ngồi trên đùi chàng nằng nặc đòi ăn hạt sen.
Bùi Nghiên kiên nhẫn bóc lớp vỏ xanh, dùng móng tay tỉ mỉ loại bỏ phần tâm sen đắng ngắt bên trong, rồi cười đút vào miệng đứa trẻ.
Tạ Vãn Đường ngồi bên cạnh, cầm quạt hương bồ nhẹ nhàng quạt cho chàng, hai người nhìn nhau mỉm cười, đúng là một bức tranh gia đình ba người hòa thuận.
Tôi lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó.
Ba năm trước, tôi mắc b/ệnh nặng, miệng đắng không nuốt nổi cơm, muốn được ăn một hạt sen ngọt.
Bùi Nghiên tiện tay ném cho tôi hai đài sen khô dính đầy bùn, nói rằng chàng bận phơi muối không rảnh bóc, bảo tôi tự làm lấy.
Ngón tay tôi bị vỏ sen khô cứng cứa đến chảy m/áu ròng ròng, vậy mà tôi vẫn thấu hiểu cho sự vất vả của chàng.
Hóa ra, không phải chàng không biết xót người, chỉ là người chàng xót, chưa bao giờ là tôi.
Tôi thu tầm mắt lại, gánh đò/n gánh lên lần nữa.
Đúng lúc này, Tạ Vãn Đường dắt đứa trẻ đi tới.
Nàng ta cầm một bình nước, trông như muốn mang nước cho những người làm muối, nhưng ngay khoảnh khắc lướt qua tôi, chân nàng ta đột nhiên trẹo đi.
Tôi vốn đã kiệt sức, bị nàng ta va phải, cơ thể chao đảo dữ dội, chiếc thùng trống vừa gánh trên tay rơi mạnh xuống đất.
Thùng gỗ nứt ra, số nước muối tôi vất vả gánh suốt nửa canh giờ thấm sạch xuống nền đất khô cằn.
Còn Tạ Vãn Đường thì ngã xuống đất, lòng bàn tay trầy một chút da.
"Hu hu hu... mẹ ơi!" Đứa con trai của nàng ta lập tức khóc ré lên.
Bùi Nghiên trong lán nghỉ gần như bật dậy ngay lập tức, lao tới vài bước, ôm chầm lấy Tạ Vãn Đường vào lòng.
"Chuyện gì vậy? Nàng bị thương ở đâu?" Giọng chàng r/un r/ẩy vì lo lắng.
Tạ Vãn Đường tựa vào lòng chàng, vành mắt đỏ hoe, nhưng liều mạng lắc đầu: "Không trách Thanh Hòa muội muội đâu... là do ta không đứng vững, muội ấy không cố ý đụng vào ta."
Động tĩnh bên này thu hút quản sự ruộng muối tới.
Quản sự nhíu mày hỏi: "Ồn ào cái gì?"
Bùi Nghiên đột ngột quay đầu, lạnh lùng chỉ vào tôi.
