“Xì...” Trong từ đường vang lên một loạt tiếng hít hà lạnh lẽo.
“Đây... đây thực sự là Bùi Nghiên!”
“Nó chưa ch**? Sao nó có thể chưa ch**? Thế còn bộ quần áo đẫm m/áu vớt dưới biển lên là sao?”
“Nó dám giả ch** để lừa chúng ta!”
Sắc mặt Bùi Nghiên lập tức tái nhợt như tờ giấy, hắn vô thức đưa tay muốn che mặt lại nhưng đã quá muộn.
Hắn hoảng lo/ạn nhìn về phía tộc trưởng, môi r/un r/ẩy: “Tộc trưởng, người nghe con giải thích, con chỉ là...”
“Anh chỉ là cái gì?” Tôi bước lên một bước, nhặt hai tờ văn thư lúc nãy ném vào mặt hắn lên, giơ cao trước mặt cả tông tộc.
“Tộc trưởng, các vị tộc lão! Đây là bằng chứng hộ tịch có đóng dấu của quan phủ, trên đó ghi rõ ràng, Chu Hành thật cao bảy thước một tấc, bên má trái có một nốt ruồi đen to bằng đồng xu! Các người nhìn Bùi Nghiên trước mắt xem, hắn có nốt ruồi đen không? Hắn có cao bảy thước một tấc không?”
“Hắn không những chưa ch**, mà còn chính tay s/át h/ại đại ca kết nghĩa Chu Hành, người đã xuống nước c/ứu hắn! Hắn đeo mặt nạ, thay thế danh tính Chu Hành trở về, chính là để danh chính ngôn thuận chiếm đoạt ba khu đất và hai cửa hiệu của Chu Hành ở phương Nam!”
“Cô nói bậy! Cô ngậm m/áu phun người!” Bùi Nghiên cuối cùng cũng hoàn h/ồn.
“Tôi nói bậy?” Tôi chỉ vào văn thư, “Tộc trưởng, các vị tộc lão, các người cứ việc xem bằng chứng hộ tịch và giấy thông hành dưới đất! Con dấu quan phủ trên giấy thông hành đó, mực đỏ thẫm đục, cạnh nham nhở, rõ ràng là do hắn tự khắc làm giả!”
Tộc trưởng r/un r/ẩy nhặt văn thư lên, chỉ liếc một cái, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Làm giả ấn quan, thay thế hộ tịch, đây là tội lớn phải ch/ém đầu lưu đày! Một khi quan phủ tra ra, cả tông tộc họ Bùi đều phải chịu liên lụy!
“Bùi Nghiên, đồ s/úc si/nh! Mày đây là muốn hại ch** cả tộc à!” Tộc trưởng giơ gậy chống, đ/ập mạnh vào lưng Bùi Nghiên.
Tạ Vãn Đường thấy tình thế không ổn, biết chuyện đã bại lộ, nàng ta đẩy mạnh Bùi Nghiên ra, quỳ sụp xuống trước mặt tộc trưởng: “Tộc trưởng minh giám! Con không biết gì cả! Là Bùi Nghiên... là Bùi Nghiên ép con! Hắn nói chỉ cần con đi theo hắn, hắn sẽ cho con trai con có cuộc sống tốt đẹp. Con là phận nữ nhi yếu đuối, không nơi nương tựa, sao dám phản kháng hắn chứ!”
“Đồ đàn bà tiện nhân!” Bùi Nghiên không thể tin nổi nhìn Tạ Vãn Đường, người mà chỉ một giây trước còn dịu dàng thắm thiết với hắn, tròng mắt như muốn lồi ra ngoài.
Tạ Vãn Đường lại chẳng thèm liếc nhìn hắn một cái, quay sang nắm lấy gấu quần tôi: “Thanh Hòa muội muội, muội là người lương thiện nhất, muội giúp ta c/ầu x/in đi, ta thực sự bị ép buộc mà...”
“Chát!”
“Chát!”
Tôi phản tay giáng hai cái t/át cực kỳ vang dội, dùng hết mười phần sức lực, đá/ nh cho khóe miệng Tạ Vãn Đường lập tức chảy m/áu, cả người ngã ngồi xuống đất, ôm mặt nhìn tôi đầy kinh ngạc.
“Lương thiện? Lương thiện của tôi là quân bài để lũ s/úc si/nh các người chà đạp sao?” Ánh mắt tôi lạnh như băng, “Lúc cô bưng bát cháo thiu ra nhục mạ tôi, lúc cô cố tình ngã để h/ãm h/ại tôi bị ph/ạt quỳ, sao cô không nói là bị ép buộc đi? Dẹp cái trò buồn nôn đó của cô đi!”
Nói xong, tôi tháo chiếc túi tiền vải thô nặng trĩu bên hông.
Đó là số tiền tôi dành dụm suốt ba tháng qua, ban ngày gánh nước muối ở ruộng muối, đêm đêm lén ra lò muối bỏ hoang nấu muối lậu, từng giọt m/áu từng giọt mồ hôi tích góp được.
“Loảng xoảng” một tiếng, tôi ném mạnh túi tiền xuống chân mẹ chồng, bạc vụn rơi vãi đầy đất.
“Đây là hai mươi lượng bạc, vừa đủ trả món n/ợ muối công mà Bùi Nghiên đã làm mất.” Tôi nhìn mẹ chồng đang ngồi liệt dưới đất, mặt mày xám xịt, giọng nói không một chút gợn sóng.
“Đây là món tiền cuối cùng tôi trả thay Bùi Nghiên, coi như m/ua đ/ứt cái giá của việc tôi m/ù quá/ng suốt ba năm qua. Từ nay về sau, Lý Thanh Hòa tôi và nhà họ Bùi, ân đoạn nghĩa tuyệt, sống ch** không bao giờ gặp lại!”
Tôi quay người, trong từ đường tĩnh lặng như tờ, nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo đang r/un r/ẩy của em trai Thanh Vũ.
“Tỷ tỷ...” Thanh Vũ rụt rè gọi tôi.
“Đừng sợ, tỷ đưa em đi. Từ nay về sau, không ai có thể b/ắt n/ạt chúng ta nữa.”
Tôi thẳng lưng, đón lấy ánh nắng chói chang ngoài từ đường, không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi làng Diêm Loan.
Chuyện sau khi tôi rời khỏi làng Diêm Loan, là nghe các thương nhân qua đường kể lại như một chuyện kỳ lạ.
Hôm đó ở từ đường, sau khi tộc trưởng làm rõ sự việc, ông gi/ận dữ lôi đình.
Người làm muối coi trọng nhất là uy tín và quy tắc, Bùi Nghiên giả ch** trốn n/ợ công, còn dính líu đến tội làm giả ấn tín quan phủ và s/át h/ại người khác để thay thế hộ tịch, nếu bị quan phủ tra ra, cả làng Diêm Loan đều phải chịu tai ương.
Tộc trưởng quyết đoán, ra lệnh trói ch/ặt Bùi Nghiên, cùng với hai tờ văn thư giả mạo, đưa thẳng đến huyện nha trong đêm.
Đồng thời, trước mặt toàn tộc, gạch tên Bùi Nghiên ra khỏi gia phả.
Huyện thái gia lên công đường xử án, Bùi Nghiên dưới sự u/y hi*p đã khai ra sự thật về việc tự khắc ấn chương và thay thế danh tính.
