Chúng tôi đang trò chuyện, thì ở góc phố phía trước cách đó không xa bỗng truyền đến một trận xôn xao.
"Cút cút cút! Ở đâu ra cái thứ ăn mày hôi hám này, đừng làm bẩn địa bàn của Thẩm Ký chúng ta!" Hai hộ viện đang cầm gậy xua đuổi một kẻ ăn mày toàn thân bốc mùi hôi thối, quần áo rá/ch rưới.
Kẻ ăn mày đó bị c/ụt một chân, chỉ có thể dùng hai tay bò trên mặt đất, tóc tai như cỏ dại bết dính vào mặt, tỏa ra mùi chua thối khiến người ta buồn nôn.
Tôi vốn không muốn để ý, đang định cùng Thẩm Yến đi đường vòng, thì kẻ ăn mày đó trong khoảnh khắc ngẩng đầu lên đã nhìn chằm chằm vào tôi.
"Thanh Hòa... Thanh Hòa!"
Một tiếng gọi thảm thiết, khàn đặc như móng tay cào trên mặt kính, chói tai vô cùng.
Kẻ ăn mày không biết lấy đâu ra sức lực, đột nhiên vùng thoát khỏi hộ viện, lồm cồm bò đến trước mặt tôi, chìa đôi bàn tay đen đúa ra định túm lấy vạt váy tôi.
Thẩm Yến nhanh mắt nhanh tay, kéo mạnh tôi ra sau lưng, đồng thời nhấc chân đ/á kẻ ăn mày đó ra xa nửa bước, giọng lạnh lùng: "Ở đâu ra kẻ đi/ên này, dám quấy nhiễu Lý chưởng quỹ!"
Kẻ ăn mày bị đ/á ngã nhào xuống đất, nhưng không màng đến đ/au đớn, liều mạng gạt mớ tóc rối trên mặt ra.
"Thanh Hòa, là anh đây! Là Bùi Nghiên đây!"
Hắn ngửa đầu, nước mắt rửa trôi bùn đất trên mặt, để lại hai vệt nước mắt rõ rệt.
"Thanh Hòa, cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi! Anh biết sai rồi, anh thực sự biết sai rồi!"
Bùi Nghiên quỳ trên mặt đất, không màng đến ánh mắt chỉ trỏ của người xung quanh, đi/ên cuồ/ng dập đầu, "Là con đàn bà đ/ộc á/c Tạ Vãn Đường kia hại anh! Cô ta lừa tiền của anh, còn tìm người đá/ nh g/ãy chân anh! Anh lúc trước là m/ù mắt mới bị cô ta che mắt. Thanh Hòa, em tha thứ cho anh có được không? Chúng ta làm lại từ đầu, sau này anh nhất định đối xử tốt với em, làm trâu làm ngựa cho em!"
"Lý chưởng quỹ, cô quen hắn sao?" Thẩm Yến hơi nhíu mày, nghiêng đầu hỏi tôi. Chàng rõ ràng đã nhận ra sự bất thường trong không khí, nhưng không tự ý quyết định thay tôi mà trao quyền xử lý cho tôi.
Tôi bước ra từ sau lưng Thẩm Yến, ánh mắt bình thản đặt lên người Bùi Nghiên.
"Bùi Nghiên." Tôi nhẹ nhàng thốt lên cái tên này, như thể đang đọc một từ ngữ không chút quan trọng.
Bùi Nghiên đột ngột ngẩng đầu, trong mắt bùng lên tia hy vọng đi/ên cuồ/ng, tưởng rằng tôi cuối cùng cũng mềm lòng: "Thanh Hòa, em chịu nhận anh rồi? Anh biết mà, trong lòng em vẫn còn có anh..."
Tôi ngắt lời hắn: "Tôi nhận ra anh, chỉ là muốn nói với anh một câu thôi."
Bùi Nghiên sững sờ.
"Chín mươi chín gánh muối trắng mà anh tự tay h/ủy ho/ại năm đó ở làng Diêm Loan, sớm đã bị gió biển thổi tan rồi. Cũng giống như tình nghĩa giữa chúng ta, bị anh tự tay giẫm dưới chân, ngh/iền n/át thành tro bụi."
Tôi nhìn gương mặt dần biến dạng vì tuyệt vọng của hắn, "Bùi Nghiên bây giờ, trong mắt tôi, ngay cả tư cách khiến tôi h/ận cũng không xứng."
Toàn thân Bùi Nghiên run lên dữ dội, bàn tay chìa ra cứng đờ giữa không trung, môi r/un r/ẩy nhưng không thốt ra được một chữ nào.
"Người đâu," tôi quay đầu, giọng điệu nhạt nhẽo ra lệnh cho hộ viện, "Đuổi hắn đi, đừng để hắn ở đây chướng mắt."
"Rõ, chưởng quỹ!" Các hộ viện như sói như hổ lao lên, kẹp lấy cánh tay Bùi Nghiên rồi lôi đi.
"Thanh Hòa! Thanh Hòa, em không thể đối xử với anh như vậy! Em không thể tà/n nh/ẫn như thế!" Bùi Nghiên gào thét thảm thiết như tiếng lợn bị chọc tiết, vùng vẫy, nhưng tiếng hét của hắn càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất trong sự huyên náo của góc phố.
Thẩm Yến nhìn tôi, trong mắt thoáng qua tia xót xa: "Nếu cảm thấy trong lòng không thoải mái, để ta cho người..."
"Không cần đâu." Tôi mỉm cười nhẹ, chỉnh lại lọn tóc bị gió thổi rối, "Vì loại bùn nhão này mà làm bẩn tay thì không đáng. Thiếu chủ, chúng ta đi đối chiếu sổ sách thôi."
Tôi quay người, đón lấy ánh nắng xuân rực rỡ của Giang Nam, sải bước đi vào Thẩm Ký Thương Hành.
Sau khi Bùi Nghiên bị đuổi đi, hắn không rời khỏi Giang Nam.
Hắn như một con chó hoang lang thang, ngày ngày cuộn mình trong con hẻm tối đối diện tiệm muối Thẩm Ký.
Hắn không dám đến quấy nhiễu tôi nữa, chỉ có thể cách một con phố, dùng đôi mắt đầy gh/en tị và hối h/ận nhìn chằm chằm vào tôi.
Hắn nhìn tôi mỗi ngày mặc quần áo sang trọng ra vào thương hành, nhìn những thương nhân từng cao cao tại thượng đối xử với tôi khách khí, nhìn sự quan tâm chăm sóc tỉ mỉ của Thẩm Yến dành cho tôi.
Mỗi lần nhìn thấy nụ cười trên gương mặt tôi, đều như khoét một d/ao vào tim hắn.
Một tháng sau vào buổi chiều tối, mưa phùn lất phất rơi. Tôi đang chuẩn bị đóng cửa tiệm để về phủ, thì nghe thấy tiếng kêu thảm thiết truyền đến từ phía bên kia đường.
"C/ứu mạng với! đá/ nh ch** người rồi!"
Tôi đứng dưới mái hiên, lạnh lùng nhìn cảnh tượng ở góc phố.
Mấy gã tay sai hung thần á/c sát đang đ/è một người đàn bà quần áo rá/ch rưới, đầu tóc bù xù xuống vũng bùn mà đá/ nh đ/ập tà/n nh/ẫn.
Người đàn bà đó bị đá/ nh đến mũi sưng mặt sưng, vừa nôn ra m/áu vừa c/ầu x/in tha thứ.
"Đồ khốn nạn! Dám tr/ộm tiền của Báo ca chúng tao mà bỏ trốn, mày chán sống rồi!" Gã tay sai cầm đầu hung hăng đạp mạnh một cước vào bụng người đàn bà đó.
