Tôi khựng bước chân lại.
Mẹ lườm huynh ấy một cái, nhưng cũng nhanh chóng tránh ánh mắt của tôi.
Cha ngồi ở ghế chủ tọa, ngón tay cái chậm rãi xoa xoa chén trà.
"Thanh Yến, Tiêu Hầu đã cho người đến đây rồi."
Tôi đặt tờ hưu thư lên bàn.
"Vậy thì cha cũng nên biết, con sẽ không đi chướng châu."
Chén trà được đặt mạnh xuống bàn.
Cha nhíu mày: "Hồ đồ. Lương quan ở chướng châu tuy vất vả, nhưng là chức quan chính thống. Con hòa ly về nhà, vốn đã khiến người ta bàn tán. Nay có Tiêu Hầu sắp xếp đường lui cho con, là đã giữ thể diện cho nhà họ Thẩm rồi."
"Thể diện?"
Tôi nhìn cha.
"Hắn hưu vợ cưới người khác, điều con đi chướng châu xa xôi, mà nhà họ Thẩm còn phải giữ thể diện cho hắn sao?"
Thẩm Minh Quân lập tức nói: "Muội đừng nói lời khó nghe như vậy. Tiêu Hầu chịu tiến cử ta vào chức vụ thực quyền ở Binh bộ, chịu xin quan thân cho muội, đã là nhân nghĩa tận cùng rồi. Nếu muội cứ khăng khăng ở lại kinh thành, sau khi Tống cô nương vào cửa, bên ngoài sẽ bàn tán về nhà họ Tiêu thế nào, bàn tán về nhà họ Thẩm thế nào?"
Tôi bỗng chốc hiểu ra.
Tình xưa của Tiêu Thừa An cần tôi nhường đường.
Tương lai của nhà họ Thẩm cũng cần tôi nhường đường.
Ai cũng thấy rằng, mười năm qua tôi đã quen nhường nhịn, nhường thêm một lần nữa cũng chẳng sao.
Mẹ dịu giọng khuyên tôi: "Thanh Yến, nữ tử sau khi hòa ly sợ nhất là không nơi nương tựa. Chướng châu tuy xa, ít nhất cũng có chức quan, có bổng lộc. Nếu huynh con vào được ty Lương Đạo, sau này cũng có thể chiếu cố cho con."
Tôi hỏi: "Chiếu cố con, hay là tiếp quản sổ sách quân lương cũ trong tay con?"
Mặt mẹ tái nhợt.
Thẩm Minh Quân gi/ận dữ: "Muội nói lời gì vậy? Người một nhà mà còn phân chia rõ rệt thế sao?"
"Khi mọi người ép con rời kinh, cũng đâu coi con là người một nhà."
Cha đ/ập bàn cái rầm: "Hỗn xược!"
Ngoài chính đường bỗng truyền đến một tiếng thở dài nhẹ.
Tống Vân Tụ từ sau bức bình phong bước ra.
Nàng ta hôm nay mặc bộ váy trắng thanh thuần, mày mắt dịu dàng, trông giống hệt tình cũ chờ đợi người thương trong các vở kịch.
"Thẩm muội muội đừng trách bá phụ bá mẫu, họ cũng vì thương ta thôi." Nàng ta khẽ nói, "Là ta không nên trở về. Nếu muội thật sự không muốn đi chướng châu, thì cũng có thể bỏ qua việc này."
Mẹ lập tức nói: "Tống cô nương, con nói lời ngốc nghếch gì vậy?"
Thẩm Minh Quân cũng cuống lên: "Tiêu Hầu và Tống cô nương có tình cảm bao năm, sao có thể vì sự tùy hứng của Thanh Yến mà bỏ qua được?"
Tống Vân Tụ rủ mắt, giọng càng nhỏ hơn: "Nhưng nếu Thẩm muội muội ở lại kinh thành, Thừa An trong lòng sẽ luôn cảm thấy mắc n/ợ muội ấy."
Tôi nhìn chằm chằm vào nàng ta.
"Cô không phải sợ tôi không nơi nương tựa."
Nàng ta ngước mắt nhìn tôi.
"Cô sợ là, tôi vẫn còn sống ở nơi hắn có thể nhìn thấy."
Chính đường đột nhiên im bặt.
Đôi mắt Tống Vân Tụ đỏ hoe, như thể bị tôi ứ/c hi*p dữ dội lắm.
Cha gi/ận đến cực điểm: "Người đâu, đưa nhị cô nương vào từ đường phản tỉnh. Khi nào chịu nhận điều lệnh thì mới được ra ngoài."
Tôi cười một tiếng.
"Từ đường nhà họ Thẩm, hóa ra cũng quản cả việc điều chuyển quan viên cho nhà họ Tiêu."
Mặt cha tái mét.
Hai mụ nô tỳ tiến lên giữ lấy tôi. Mẹ dường như muốn nói gì đó, nhưng Tống Vân Tụ lại khẽ ho một tiếng. Tay mẹ khựng lại giữa không trung, cuối cùng không vươn ra nữa.
Khi tôi bị đẩy vào từ đường, trời đã chập tối.
Cánh cửa sau lưng bị khóa lại.
Tôi nhìn bài vị tổ tiên, bỗng nhớ lại đêm ban hôn mười năm trước, mẹ cũng từng nói như vậy:
"Thanh Yến, thánh chỉ đã ban, con hãy hiểu chuyện một chút."
Hiểu chuyện.
Hai chữ này, hóa ra có thể đẩy người ta từng bước một vào đường ch**.
Những viên gạch đ/á trong từ đường lạnh như băng.
Đầu gối tôi có vết thương cũ.
Ba năm trước, trong vụ án lương thảo ở Bắc Cảnh, tôi đã quỳ trong tuyết suốt một đêm để đòi lại số quân lương bị khấu trừ nhầm cho Tiêu Thừa An. Kể từ đó, mỗi khi trời mưa là xươ/ng đầu gối lại đ/au nhức như bị kim châm.
Đêm nay lại đúng lúc đổ mưa.
Tiếng mưa gõ trên mái hiên, hơi ẩm từ kẽ đất bốc lên. Ban đầu tôi còn có thể quỳ thẳng lưng, đến nửa đêm thì chỉ có thể vịn vào bàn thờ, cố gắng không để mình ngã xuống.
Ngoài cửa, mẹ đã đến một lần.
Bà nghẹn ngào qua cánh cửa: "Thanh Yến, con nghe lời mẹ khuyên đi, Tiêu Hầu đã làm đến mức cực hạn rồi."
Tôi hỏi: "Mẹ, nếu con không đi chướng châu, nhà họ Thẩm không dung nổi con sao?"
Ngoài cửa im lặng rất lâu.
Mẹ nói: "Không phải là không dung nổi. Chỉ là tương lai của huynh con, thể diện của nhà họ Thẩm, và cả phía Tiêu Hầu nữa..."
Tôi nhắm mắt lại.
"Thế nghĩa là không dung nổi."
Bà khóc rồi bỏ đi.
Khi trời gần sáng, tôi sốt đến mê man, nghe thấy Tống Vân Tụ thì thầm ngoài cửa: "Thẩm muội muội, chướng châu không đ/áng s/ợ đến thế đâu. Thừa An nói rồi, sẽ phái thân binh hộ tống muội. Muội đến đó, mọi người đều an tâm."
"Mọi người an tâm?"
Tôi vịn bàn thờ đứng dậy, đầu gối đ/au như muốn g/ãy rời.
"Tống Vân Tụ, cô yên tâm, tôi không tranh Tiêu Thừa An với cô."
Người ngoài cửa dường như khẽ cười.
"Nhưng muội ở kinh thành một ngày, chàng ấy sẽ cảm thấy mắc n/ợ muội một ngày. Thẩm muội muội, Thừa An là người trọng tình trọng nghĩa nhất. Muội càng đáng thương, chàng ấy càng không quên được."
Tôi nói: "Vậy thì cô nên đi trách hắn, không nên đến ép tôi."
