Sau khi Minh Uyển mạo nhận công lao, chàng coi nửa miếng ngọc bội đó là minh chứng cho tình yêu sâu đậm của hai người, đeo bên mình suốt sáu năm.
Còn tôi thì cứ nhìn chàng trân trọng thứ tôi tặng, mà lại nhung nhớ một người phụ nữ khác.
Tôi từng có vô số cơ hội để nói ra sự thật, nhưng lại sợ mình trở nên tầm thường vì đi kể công, sợ phá hỏng mối tình cũ trong lòng chàng, và sợ hơn cả là nghe thấy câu chàng dù biết rõ vẫn chọn Minh Uyển.
Cuối cùng, tôi không cần phải sợ nữa.
Trân Nhi lấy nửa miếng ngọc bội còn lại từ trên xe linh cữu, đặt lên tảng đ/á ven đường, dùng búa đ/ập nát.
“Cô nương nói, chân tâm gửi nhầm người, thì không cần nhặt lại nữa.”
Tiêu Kế Bạch ngồi xổm xuống, nhặt từng mảnh ngọc vỡ. Những vết c/ắt sắc nhọn cứa nát lòng bàn tay, m/áu nhỏ xuống theo kẽ ngón tay. Chàng như không cảm thấy đ/au, chỉ cố chấp ghép lại đóa hoa hải đường không bao giờ còn khép lại được nữa.
Đội đưa tang dần đi xa.
Chàng cuối cùng cũng đuổi theo hai bước, nhưng vạt áo đã lấm lem tro tàn từ lúc chàng đ/ốt thư từ hôn.
Khi còn sống, chàng không cho tôi tự do.
Sau khi ch**, tôi cuối cùng cũng không còn là vị hôn thê của ai, cũng không còn là quân cờ hôn nhân trong tay bất kỳ kẻ nào.
Của hồi môn của tôi tổng cộng là hai trăm bảy mươi vạn lượng.
Nhà họ Ôn muốn dùng nó để trải đường cho anh trai, Minh Uyển muốn dùng nó để lấp đầy lỗ hổng lương thực quân đội, còn Tiêu Kế Bạch thì luôn đinh ninh rằng những thứ đó sớm muộn gì cũng sẽ vào vương phủ, nên mãi mãi thuộc về vương phủ.
Sau khi bức thư tuyệt tình được công khai, tân đế theo di nguyện của tôi, dùng toàn bộ của hồi môn để chuộc lại nữ tù và xây dựng nữ học ở biên quan.
Trong nhóm phụ nữ trở về đầu tiên, người nhỏ tuổi nhất chỉ mới mười ba. Nàng bị bắt đi khi mới chín tuổi, đã không còn nhớ quê hương, chỉ nhớ mẹ mình họ Chu. Cũng có người sau khi về kinh bị gia tộc từ chối, cha anh chê họ làm nh/ục gia môn, không chịu ghi tên họ vào gia phả.
Hoắc Kinh Hàn liền biến biệt viện thu hồi từ vương phủ thành nơi an trí.
Ngày nữ học khánh thành, chàng nấu chảy chiếc phượng quan hòa thân của tôi. Những mảnh vàng không được làm thành đồ tế lễ để người đời chiêm ngưỡng, mà được ép thành bốn góc của tấm biển đề “Hàm Chương nữ học”. Chiếc phượng quan tượng trưng cho việc tôi bị b/án đi gả xa, cuối cùng lại bảo vệ những người phụ nữ cũng từng bị coi là quân cờ như tôi.
Tân đế ra lệnh cho chàng ở lại kinh thành kiểm tra lỗ hổng lương thực biên giới trong ba năm. Đó là việc tôi đã làm suốt sáu năm khi còn sống: từng trang sổ sách đối chiếu, từng kho lương kiểm tra, đối mặt với sự đe dọa của huân quý, lấp đầy những lỗ hổng mà chàng không nhìn thấy.
Giờ đây khi ngồi trong thư phòng tôi từng dùng, chàng mới phát hiện ra mỗi trang sổ lương đều có lời phê chú của tôi.
Cảnh Châu hạn hán, tôi viết “phát lương trước, đóng dấu sau”; Bắc doanh bị tê cóng, tôi viết “áo bông không được lấy đồ cũ giả đồ mới”; sau danh sách tử trận, tôi tỉ mỉ ghi chú địa chỉ gia quyến từng người, nhắc nhở vương phủ gửi bạc hàng tháng.
Chàng từng tưởng quân đội kính trọng mình vì chàng bách chiến bách thắng.
Đến khi tra sâu vào sổ sách mới biết, những thuộc hạ cũ đó nguyện b/án mạng cho chàng, là vì mỗi lần đ/ứt lương đều có tôi bù, mỗi đứa trẻ mồ côi đều có tôi nuôi, mỗi khoản tiền tử tuất bị bớt xén đều có người thay họ đòi lại.
Thứ tôi giữ vững cho chàng chưa bao giờ chỉ là vương phủ, mà là cả con đường đi đến quyền lực dưới chân chàng.
Sau khi mất tôi, thuộc hạ cũ bắt đầu đệ đơn từ chức. Người thì theo Hoắc Kinh Hàn, người thì ở lại biên thành dạy cưỡi ngựa b/ắn cung. Lão tướng doanh Bạch Hạc đến trả lại lệnh bài vương phủ, chỉ nói: “Mạt tướng năm xưa hiệu trung, là vì vương phủ biết để lại đường sống cho binh sĩ. Cô nương Ôn không còn, lệnh bài này cũng thành vô nghĩa.”
Tiêu Kế Bạch không giữ lại.
Chàng tự nh/ốt mình trong thư phòng ba ngày, chép lại toàn bộ những lời phê chú suốt sáu năm của tôi. Khi chép đến số hiệu thu m/ua Xích Ô Tán, chàng phát hiện Minh Uyển đã mượn danh nghĩa vương phủ m/ua cùng một lô th/uốc đó từ nửa năm trước, người ký tên nhận th/uốc chính là nhũ mẫu bên cạnh Minh Uyển.
Nghĩa là, Minh Uyển đã chuẩn bị cho cái ch** của tôi từ rất lâu.
Chàng gục trên án thư, cuối cùng phát ra tiếng nức nở như thú bị thương.
Tất cả sự thật đều kịp thời được phát hiện.
Chỉ cần chàng từng có một lần nghiêm túc lắng nghe tôi, chỉ cần chàng từng coi phán đoán của tôi quan trọng ngang bằng với một giọt nước mắt của Minh Uyển, thì tôi đã không ch**.
Nhưng trên đời không có nỗi hối h/ận nào muộn màng hơn “lẽ ra đã có thể”.
Ngày nữ học khai giảng, Trân Nhi nhận được toàn bộ tài sản riêng mà Tiêu Kế Bạch gửi đến.
Thư đính kèm chỉ có một câu: Tĩnh Ninh tiên sinh c/ứu người, không liên quan gì đến Thế tử, nếu Thế tử cảm thấy hổ thẹn, chi bằng xuống địa phủ hỏi xem tiên sinh có tha thứ hay không.
Từ đó những đứa trẻ trong nữ học không gọi tôi là vị hôn thê Thế tử, cũng không gọi là công chúa.
Họ gọi tôi là Tĩnh Ninh tiên sinh.
Đó là cái tên đầu tiên trong đời tôi tồn tại mà không phụ thuộc vào cha, chồng hay cuộc hôn nhân quốc gia.
Trước khi Minh Uyển bị xử trảm, nàng ta yêu cầu gặp Tiêu Kế Bạch lần cuối.
Nàng ta đã trút bỏ váy đỏ, dưới bộ đồ tù chỉ còn lại một bộ xươ/ng khô. Khi gặp chàng, nàng ta không khóc, mà hỏi: “Nếu Ôn Hàm Chương không ch**, chàng còn cưới ta không?”
Tiêu Kế Bạch im lặng rất lâu.
Trước đây chàng sẽ không chút do dự mà trả lời là có.
Chính vì đinh ninh rằng người mình yêu là Minh Uyển, chàng mới coi hôn ước của chúng tôi là một sai lầm cần được sắp xếp ổn thỏa. Chàng xin phong hiệu công chúa cho tôi, tự cho rằng đã bù đắp đủ; chàng khóa cửa xe hoa, tự cho rằng chỉ là để tôi chấp nhận định mệnh;
