Việc kinh doanh ở tiệm mắm vẫn diễn ra trôi chảy như thường lệ, sân trước vẫn náo nhiệt như trước.
Không còn ai ngăn cản chưởng quầy Cóc đổ dầu nữa.
Tào Mác Tử liên tục đổ dầu suốt bảy ngày, tối đến cũng không về phòng mà ngủ ngay tại vườn mắm, ôm khư khư cái vại kia.
Dầu từ trong vại đổ ra thấm xuống mặt đất, tạo thành một mảng nhờn dính, mùi tanh nồng nặc.
Ban ngày bà Trương canh chừng cha, nhìn ông đổ dầu, lưng bà ngày càng c/òng xuống, dường như già đi nhiều so với trước đây.
Sau khi về phòng, bà cứ r/un r/ẩy lạy lục, miệng lẩm bẩm c/ầu x/in thần tiên từ bi, tha cho con trai bà.
Tiểu Liễu rất sợ hãi, mới chỉ bảy ngày thôi mà cả bà và cha đều trở nên đầu bù tóc rối, hành xử đi/ên cuồ/ng.
Cuối cùng, bà thậm chí còn hung dữ đuổi cô đi: "Về nhà đi! Mau về nhà đi! Đừng ở đây nữa!"
Tiểu Liễu biết chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó rất đ/áng s/ợ.
Bởi vì trên gương mặt bà, cô nhìn thấy nỗi tuyệt vọng giống hệt cha.
Cô vừa khóc vừa chạy về nhà ở ngõ Thạch Đầu, muốn mẹ và chị gái mau đến xem cha thế nào.
Khi đẩy cửa bước vào, cây quế trong sân vẫn cành lá xum xuê, chị gái đang cầm bút, chăm chú học viết chữ dưới gốc cây.
Mẹ nuôi dạy cô bé như tiểu thư khuê các, mời thầy đồ giỏi nhất trong trấn vài ngày lại đến nhà dạy học một lần.
Ngọc Nhị từng nói với mẹ: "Để Tiểu Liễu học cùng với ạ."
Mẹ liếc nhìn Tiểu Liễu đầy chán gh/ét, rồi quay sang nói với Ngọc Nhị bằng giọng dịu dàng: "Nó ngốc, học không vào đâu, chỉ làm thầy tức gi/ận thôi."
Ngọc Nhị bĩu môi: "Mẹ không được nói em như thế, Tiểu Liễu không ngốc."
Việc gì chị muốn làm, La thị từ trước đến nay đều chiều ý.
Vì vậy, Tiểu Liễu thực sự đã theo chị học chữ một thời gian.
Đáng tiếc là cô bé nhỏ hơn chị, chữ viết không bằng chị, ngộ tính lại càng kém xa chị.
Sau đó, La thị liền lấy tập viết của cô đưa cho Xuân Hạnh, dùng để nhóm lửa nấu bếp.
Riêng tư, bà dùng khăn tay ấn vào cánh mũi đá/ nh phấn rồi nói với Tiểu Liễu: "Con không phải cái loại đó, từ nay đừng học cùng chị nữa, sẽ ảnh hưởng đến con bé."
Chữ của Ngọc Nhị ngày càng đẹp hơn.
Khi chị luyện chữ, La thị sẽ mãn nguyện ngồi canh bên cạnh, trên bàn bày sẵn trà bánh do Xuân Hạnh chuẩn bị.
Cành hoa hải đường trong sân đung đưa, kiều diễm động lòng người.
Ánh mắt dịu dàng của La thị đặt trên người Ngọc Nhị, đầy cưng chiều và mỉm cười.
Hoa nở trên cành, tình mẫu tử sâu nặng, là một bức tranh vô cùng đẹp đẽ.
Đáng tiếc sự xuất hiện của Tiểu Liễu đã phá vỡ sự bình yên này, cô khóc lóc c/ầu x/in mẹ hãy đến thăm cha, cha bị b/ệnh rồi.
Mẹ nhíu mày: "B/ệnh thì đã sao, có phải ch** đâu, con khóc tang cái gì!"
La thị không có ý định đến tiệm mắm, nhưng Ngọc Nhị lộ vẻ lo lắng, đặt bút xuống.
"Mẹ, hay là chúng ta qua xem thử đi, Tiểu Liễu chưa bao giờ khóc đ/au lòng đến thế."
Nói xong chị định đứng dậy.
La thị vội ấn chị ngồi xuống: "Con không được đi, trong tiệm mắm ngoài dầu thì chỉ có mắm, đám nhân viên đó đứa nào cũng hôi hám, đất thì dính, làm bẩn giày của con mất."
Trên chân Ngọc Nhị là đôi giày gấm thêu hoa mới làm, mỗi chiếc đều đính một viên ngọc trai.
Chị do dự một chút: "Vậy, mẹ qua xem thử?"
La thị không còn cách nào khác, cầm khăn tay đứng dậy, quay sang nhìn Tiểu Liễu, gương mặt đang tươi cười bỗng chốc xụ xuống--
"Con thật phiền phức, ốm thì đi mời thầy th/uốc, tìm ta có ích gì?"
Bà dặn Xuân Hạnh trông chừng tiểu thư, rồi thở dài bước ra khỏi cửa.
Tiểu Liễu chạy theo bước chân của mẹ.
Nhiều lần đưa tay ra, muốn nắm lấy tay bà.
La thị nhíu mày, hất cô ra.
Cô lại định nắm tiếp.
La thị lại hất ra.
Tiểu Liễu khóc: "Mẹ, con sợ lắm."
Có lẽ nỗi sợ hãi trong mắt cô quá lớn, La thị nhìn cô một cái, vẻ mặt chán gh/ét, biểu cảm giằng x/é, cuối cùng cực kỳ miễn cưỡng để cô nắm lấy một ngón tay mình.
Lòng bàn tay nhỏ bé của Tiểu Liễu nắm lấy ngón tay mảnh khảnh, mịn màng đó.
Ngón tay mẹ thật ấm, da th!t tinh tế, tựa như ngọc ôn nhu.
Vừa đi cô vừa khóc nức nở, tiếng khóc làm La thị bực bội, bà đột ngột rút ngón tay ra, dí vào trán cô.
"Khóc khóc khóc! Cái miệng há ra to như con cóc ấy!"
Ngón tay của mẹ không còn nữa, Tiểu Liễu im bặt.
Đường phố ngõ Thạch Đầu là một con đường lát đ/á xanh dài dằng dặc.
Cô chỉ có một đoạn đường ngắn ngủi được nắm lấy ngón tay mẹ.
Nhưng Tiểu Liễu cũng giống cha, trước mặt mẹ đều là kẻ thấp kém.
Chỉ cần mẹ cho một chút ngọt ngào, dù có bị m/ắng cũng đáng.
Giống như lúc ở trước cửa tiệm mắm, cô và mẹ còn chưa kịp vào trong thì thấy cha vừa khóc vừa cười, như phát đi/ên lao ra từ bên trong!
Tiểu Liễu là người đầu tiên Tào Mác Tử nhìn thấy, ông bế thốc cô lên--
"Ch** rồi!? Ch** rồi! Liễu nhi, cha làm nó ch** rồi, làm nó ch** rồi!"
Người đàn ông đầu bù tóc rối với vẻ mặt đi/ên dại khiến La thị gi/ật nảy mình, vô thức lùi lại, muốn bỏ chạy.
Nhưng đã muộn, con cóc ghẻ ch*t ti/ệt này đã nhìn thấy bà, đôi mắt sáng rực, kích động đến mức nói năng lộn xộn, thả Tiểu Liễu xuống rồi chuyển sang ôm lấy bà.
"Vân Nương! Vân Nương sao nàng lại ở đây?"
