Mọi người dưới lời cảnh báo của chú Hồ đều rất ăn ý mà không còn nhắc lại chuyện này nữa.
Giống như Tiểu Liễu, sau này cô thực sự xem chuyện nhìn thấy yêu quái như một giấc mơ.
Cô bé mới năm tuổi, theo thời gian lớn dần, cô sẽ dần quên đi những chuyện đó.
Tiệm mắm nhà họ Tào vẫn như xưa, vô cùng náo nhiệt.
Trước cửa tiệm xe lừa ra vào tấp nập, chú Hồ từ chợ m/ua th!t về lại bắt đầu nấu nồi canh thập cẩm to lớn.
Các nhân viên rất ăn khỏe, cũng rất chịu khó, không khí vô cùng sôi nổi.
Mọi sổ sách kinh doanh của tiệm mắm đều do cha bận rộn đích thân tính toán.
Chỉ là bà Trương trông ngày càng già nua, cái lưng c/òng không sao thẳng lên nổi.
Bà lúc nào cũng mang vẻ mặt đầy tâm sự.
Tiểu Liễu không thể tiếp tục ở lại tiệm mắm nữa, cha m/ua cho cô một cây hồ lô ngào đường và dặn rằng sau này dù có chịu ấm ức cũng không được chạy đến đây ở nữa.
Ông nói bà Trương sức khỏe không tốt, đã không còn khả năng chăm sóc cô.
Ông còn nói: "Về nhà ở, còn có thể học viết chữ cùng chị, con là con gái nhà lành, ở nơi thế này không ra làm sao cả."
Tiểu Liễu nghiêng đầu nói: "Nhưng con vẫn là trẻ con mà."
"Qua năm mới là sáu tuổi rồi."
"Sáu tuổi cũng vẫn là trẻ con mà."
"Trẻ con thì càng nên ở cùng mẹ mới phải chứ."
"Nhưng mẹ không thích con."
Tiểu Liễu rất phiền lòng, cha cũng rất phiền lòng, ông thở dài một tiếng, xoa xoa cái đầu nhỏ của cô: "Lớn lên là được thôi, con gái càng lớn sẽ càng xinh đẹp."
"Thật không ạ?"
"Tất nhiên, con không nhận ra sao, con xinh hơn năm ngoái nhiều rồi, cha không lừa con đâu."
Tiểu Liễu nhoẻn miệng cười, được cha dỗ dành nên rất vui vẻ.
Sau đó cha bế cô lên, đưa đến tận cửa nhà ở ngõ Thạch Đầu, nhét vào tay cô một xấp ngân phiếu.
"Đây, cầm cái này đưa cho mẹ con, bà ấy chắc chắn sẽ rất vui, bà ấy vui thì cuộc sống của con cũng dễ chịu hơn."
"Cha không vào ạ?"
"Không vào nữa, bà ấy nhìn thấy cha sẽ thấy phiền."
Tiểu Liễu nhìn cha, cảm thấy ông thật đáng thương, ngay cả cửa nhà cũng không được vào.
Ông mỗi ngày đều bận rộn như vậy, cần lo toan bao nhiêu việc, lúc này đứng ở cửa, trong mắt vẫn còn nỗi lo lắng cho con gái.
Tiểu Liễu đưa tay ra, ôm lấy cổ ông.
Cô bé nói bằng giọng trẻ thơ: "Thực ra con sống cũng không tệ đâu, mẹ chỉ là không thích con chứ không hề đá/ nh con, hơn nữa chị gái đối xử với con rất tốt, nhìn quần áo trên người con xem, đều là chị cho con đấy, đẹp biết bao."
"Cha không cần lo lắng, con ăn ngon mặc đẹp, đôi khi mẹ cũng cười với con mà."
Tiểu Liễu vóc người nhỏ nhắn, đôi mắt sáng ngời.
Tào Mác Tử trong lòng chua xót, thấy cô bé nhoẻn miệng cười, lại dặn dò: "Bà ấy gh/ét cái miệng rộng của hai cha con mình, cười lên trông giống cóc, con cố gắng đừng cười trước mặt bà ấy."
"Con biết rồi ạ, cha yên tâm đi."
Trời dần lạnh, Tết nhất đã đến.
Theo thói quen trước đây, Tào Mác Tử sẽ về nhà ăn cơm vào đêm giao thừa.
Nể tình ngày lễ, La thị thường sẽ không buông lời cay nghiệt với ông.
Nhưng bà cũng chẳng cho ông sắc mặt tốt lành gì, ăn cơm xong liền giục ông mau chóng quay về tiệm mắm.
Không được cùng cha đón giao thừa, Tiểu Liễu cảm thấy tiếc nuối.
Cô biết, trong tiệm mắm còn có bà Trương và chú Hồ cùng những người khác, họ cũng đã chuẩn bị cơm tất niên, chờ cha về đoàn viên.
Tiểu Liễu muốn cùng cha đến tiệm mắm.
Nhưng có mẹ ở đây, cô không dám đề cập.
Đêm giao thừa ở ngõ Thạch Đầu rất náo nhiệt, tiếng pháo n/ổ không dứt bên tai.
Trong nhà cũng không hề lạnh lẽo, trong sân treo một hàng đèn lồng đỏ, trên cửa sổ dán những hình c/ắt giấy do chị gái và Xuân Hạnh làm.
Trong phòng đ/ốt lò than, rất ấm áp.
Ngọc Nhị mặc một chiếc áo khoác nhỏ tay hạc, môi hồng răng trắng, xinh đẹp như một con búp bê trong tranh Tết.
Chị hứng khởi muốn chơi bài lá, bảo Tiểu Liễu chơi cùng.
Bài lá, tranh thăng quan, những thứ này Ngọc Nhị cũng mới bắt đầu học, Tiểu Liễu hoàn toàn không biết.
Cô ỉu xìu cái đầu nhỏ, chống cằm, ngồi bên lò than, nhìn mẹ và Xuân Hạnh chơi bài cùng Ngọc Nhị.
Họ cười cười nói nói, Tiểu Liễu buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt.
Đêm đã khuya, cô nằm bò trên chiếc giường dài sau lưng mẹ, nhắm mắt lại.
Trước khi chìm vào giấc ngủ, cô vẫn nghĩ, ngày mai nhất định phải dậy thật sớm, cùng chị gái đến tiệm mắm chúc Tết cha.
Chuyện này mẹ đã đồng ý rồi.
Lúc cha đi đã nói, ông đặc biệt đổi mười thỏi vàng bạc với ông chủ giàu có trong huyện, định làm tiền mừng tuổi cho hai đứa trẻ.
Hôm sau Tiểu Liễu dậy rất sớm, lúc đi tìm Ngọc Nhị thì chị mới vừa thức giấc.
Chị mặc một chiếc áo đỏ khác với hôm qua, xinh đẹp càng giống như búp bê trên tranh Tết hơn.
Thấy tóc Tiểu Liễu rối bời, Ngọc Nhị không nhịn được cười: "Lát nữa bảo Xuân Hạnh chải đầu cho em, chiếc áo đỏ năm ngoái chị mặc chật rồi em thay vào đi, chúng ta đến tiệm mắm chúc Tết cha."
Quần áo chị gái cho thực ra hơi rộng so với Tiểu Liễu, mặc trên người luôn có vẻ thùng thình.
Nhưng Tiểu Liễu vẫn rất vui, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.
Ngọc Nhị lại nói: "Hôm qua em ngủ trên giường, chị sợ em lạnh nên bảo Xuân Hạnh đắp chăn cho em đấy."
