Ngọc Nhị đã tám tuổi với đôi mắt sáng như sao, khi nói chuyện với người khác luôn nhìn thẳng vào đối phương, dáng vẻ vô cùng xinh xắn.
Tiểu Liễu rất cảm động, không kìm được đưa tay ôm lấy chị: "Cảm ơn chị, em biết chị đối xử tốt với em."
Ngọc Nhị cười, ra dáng người lớn xoa đầu cô bé: "Yên tâm đi, mẹ không thích em thì chị thích."
Ngày mùng một Tết, đâu đâu cũng náo nhiệt.
Sau khi ăn xong sủi cảo, Tiểu Liễu và Ngọc Nhị cùng đến tiệm mắm.
Suốt dọc đường đi trên con phố lát đ/á xanh, bên tai thỉnh thoảng lại vang lên tiếng pháo, Ngọc Nhị nắm tay Tiểu Liễu, cả hai vừa bịt tai vừa cười khúc khích.
Thế nhưng khi đến tiệm mắm, họ lại không thấy cha đâu.
Chú Hồ và mọi người cũng rất ngạc nhiên, nói rằng chưởng quầy từ sáng sớm đã không thấy bóng dáng, họ cứ tưởng ông về nhà rồi.
Ngày mùng một Tết, tiệm không kinh doanh, đến tận trưa vẫn không thấy người, mọi người bắt đầu đổ xô đi tìm.
Ngọc Nhị quay về nhà để báo tin cho mẹ.
Tiểu Liễu ở lại tiệm mắm, bầu bạn bên cạnh bà Trương.
Bà không biết cha đi đâu, bà vô cùng sốt ruột.
Đêm giao thừa hôm qua mọi người thức canh, sau giờ Tý thì ai nấy đều về ngủ, không có gì khác thường.
Nhà vệ sinh trong tiệm đã tìm mấy lượt vẫn không thấy bóng người.
Sau khi trời tối, nhân viên đi tìm người trong trấn cũng quay về, chỉ biết lắc đầu liên tục.
Th* th/ể của Tào Mác Tử được tìm thấy trong vại mắm vào ngày hôm sau.
Ngày mùng một mọi người bận tìm người nên không ai đi khuấy vại mắm.
Cho đến ngày hôm sau, nhân viên cầm cào mắm khuấy từng vại một, trong một chiếc vại, họ đã phát hiện ra người chưởng quầy đã ch** từ lâu.
Tiểu Liễu không nhìn thấy cảnh tượng lúc đó, nhưng sau này cô nghe người ta bàn tán rằng—cái ch** của Tào Mác Tử rất thảm thương.
Ông vốn không cao, cả người gập lại ngang lưng trong vại mắm, bị mắm dìm ch** một cách đ/au đớn.
Tay ông cong lại như chân gà, tứ chi cứng đờ, trông như thể muốn bò ra khỏi vại nhưng cuối cùng không thành.
Mắt, mũi, lưỡi, miệng, tai, thất khiếu toàn là mắm, khuôn mặt không còn hình dạng.
...
Ai cũng nói, Tào Mác Tử sống bằng nghề b/án mắm, làm mắm suốt nửa đời người, đến cuối cùng, chính mình cũng trở thành một vại mắm.
Theo quy định, họ đã báo quan, nha dịch trong huyện đến thẩm vấn từng người trong tiệm, ngay cả La thị cũng bị gọi đến hỏi chuyện.
Nha dịch lập văn bản án hình sự, vì khi phát hiện th* th/ể, tấm vải bố và nón lá đậy trên vại mắm vẫn còn nguyên.
Tất nhiên, vụ án này mãi không tìm ra lời giải, cho đến hai năm sau, huyện nha vì muốn đạt chỉ tiêu "chính trị trong sạch, kiện cáo đơn giản" trong kỳ khảo hạch địa phương, đã khép cái ch** của Tào Mác Tử vào diện bất cẩn ngã xuống vại mắm mà ch** đuối, đó đã là chuyện về sau rồi.
Tóm lại, cái ch** của Tào Mác Tử từng gây xôn xao trong trấn một thời gian ngắn.
Tiểu Liễu nhớ rằng, ngày thứ ba canh giữ linh cữu cho cha, chị gái Ngọc Nhị đã khóc đến sưng cả mắt, nửa đêm về sáng vì kiệt sức mà ngất đi.
Mẹ vô cùng lo lắng, bảo Tiểu Liễu trông coi linh đường cẩn thận, bà đưa chị đi nghỉ ngơi trước, rồi sai Xuân Hạnh đi nấu nước đường.
Linh đường của Tào Mác Tử được đặt ngay tại tiệm mắm.
Vì La thị nói mình sợ hãi, dù thế nào cũng không chịu mang người về nhà ở ngõ Thạch Đầu.
Chú Hồ và mọi người không còn cách nào khác, dù sao sau này bà mới là người chủ sự của tiệm mắm.
Tiểu Liễu rất lo cho bà Trương.
Từ khi cha ch**, bà suy sụp đến mức ngay cả phòng cũng không muốn bước ra.
Chú Hồ nói, bà x/é đầy vải vụn trong phòng, r/un r/ẩy bện thành dây thừng, môi lầm bầm không ngừng, cũng không biết là đang nói gì.
Lúc đó chưa đến ngày đưa tang, th* th/ể cha chỉ được phủ một lớp vải trắng, nằm lặng lẽ trên tấm ván gỗ, không chút động đậy.
Linh đường bốn bề trắng xóa, ánh nến leo lét, ngoài tiếng lửa li/ếm vào giấy tiền vàng mã, không còn tiếng động nào khác.
Bên ngoài có nhân viên thay phiên nhau canh đêm, trong phòng chỉ còn Tiểu Liễu còn nhỏ tuổi, mặc đồ tang, quỳ cô đ/ộc một mình.
Cô không thấy sợ, cũng chưa từng khóc.
Vì từ khi cha ch**, cô luôn cảm thấy đây là một giấc mơ, rất không chân thực.
Tiểu Liễu mong chờ được tỉnh lại từ giấc mơ này.
La thị lại không nhịn được mà m/ắng cô: "Con mau khóc đi chứ, đồ con nhỏ không có lương tâm này!"
Tiểu Liễu sáu tuổi không học được cái bản lĩnh "muốn khóc là khóc", đ/au lòng x/é ruột của mẹ.
Mẹ mặc đồ tang, khóc lóc thảm thiết, nhưng cô không nhìn ra đó là tình sâu nghĩa nặng hay giả tạo.
Chị gái lại khóc ngất đi, hàng xóm láng giềng ai nấy đều khen chị hiếu thảo, là đứa trẻ ngoan.
Tiểu Liễu rất đói, bụng đói cồn cào, ba ngày nay cô hầu như không ăn gì.
Mẹ đưa chị xuống nghỉ ngơi, uống nước đường.
Tiểu Liễu quỳ trong linh đường, nhìn tấm phướn trắng bên cạnh th* th/ể cha, trước mắt hình ảnh nhòe đi.
Cô đói đến mức ngất lịm đi.
Cộp cộp...
Giống như thứ gì đó đang nhai xươ/ng.
Tiếng nhai kỳ lạ này ở ngay sát bên, văng vẳng bên tai, làm Tiểu Liễu gi/ật mình tỉnh giấc.
Cô mơ màng mở mắt ra, đ/ập vào mắt cô là một khuôn mặt dài âm u đ/áng s/ợ.
Tóc trắng xõa xuống đất, che khuất hơn nửa thân người của mụ già.
Mụ ta ngồi xếp bằng trước mặt Tiểu Liễu, đang dùng đôi mắt cừu màu xám trắng quái dị đó, nhìn chằm chằm vào cô.
