Gã rút ra hai xâu hồ lô ngào đường, lải nhải không dứt: "Đã mấy năm rồi, cha con đến m/ua hồ lô, ta chưa kịp trả lại tiền thừa cho ông ấy, ông ấy bảo con gái Tiểu Liễu nhà ông thích ăn, bảo cứ n/ợ đấy, sau này m/ua tiếp rồi tính sau."
"Ôi, chưởng quầy Tào là người tốt như vậy, sao lại ch** rồi chứ..."
Trời ngả về chiều, Tiểu Liễu trên đường về nhà, giày treo lủng lẳng trên cổ, chân trần, tay cầm hai xâu hồ lô ngào đường.
Ngày cha mất, cô không khóc.
Cũng chẳng hiểu sao, sau bao nhiêu năm trôi qua, cô cầm xâu hồ lô, vừa đi vừa mếu máo khóc.
Sao lại ch** rồi chứ?
Cha ơi, sao cha lại ch** rồi?
Sao con lại không còn cha nữa?
Cuối cùng, Tiểu Liễu cũng chẳng ăn được xâu hồ lô nào.
Về đến nhà, cô đưa một xâu cho mẹ, một xâu cho chị.
Mẹ liếc nhìn cô đầy hờ hững, nghe cô kể về nguồn gốc của xâu hồ lô, bà cười khẩy một tiếng rồi cầm vào trong nhà.
Sau đó, bà luộc nốt hai quả trứng cô mang về, tất cả đều đưa cho chị gái.
Ngọc Nhị ăn một quả, đưa quả còn lại cho Tiểu Liễu.
La thị lập tức cư/ớp lấy, rồi đưa lại vào tay chị: "Con tự ăn đi, nó ăn rồi, không đói đâu."
Ngọc Nhị nhíu mày, lại đưa trứng cho mẹ: "Vậy mẹ ăn đi ạ."
La thị bẻ đôi quả trứng, rồi chia cho chị ăn cùng.
Sự lạnh lùng của mẹ vẫn luôn như thế.
Tiểu Liễu không hề cảm thấy buồn bã.
Trời tối, cô tự mình múc nước rửa mặt trong sân, mẹ và chị ngủ ở phòng Đông, còn cô ngủ một mình ở phòng Tây.
Giấy dán cửa sổ phòng Tây bị rá/ch nên lùa gió, giường gỗ thì nhỏ và cứng, cô quấn mình trong chiếc chăn cũ, ngủ chẳng hề thoải mái.
Nhưng chẳng sao cả, Tiểu Liễu không bận tâm.
Lòng người bị mài giũa quen rồi sẽ sinh ra vết chai, mà đã có vết chai thì không sợ đ/au, cũng chẳng còn cảm thấy đ/au nữa.
Vết chai trong lòng Tiểu Liễu cũng dày như của cha vậy.
Đồ xươ/ng thấp kém đều như thế cả, càng là thứ không có được thì lại càng khao khát.
Cô không oán trách mẹ, bởi vì trong lòng vẫn luôn khao khát tình thương của bà.
Sau này đi chợ, có ai cho gì ăn, cô vẫn cẩn thận đặt vào trong lòng, mang về nhà chia cho mẹ và chị.
Tất nhiên sau đó cũng chẳng phải lấy không, Tiểu Liễu làm những việc trong khả năng, giúp bác b/án rau khiêng rau, giúp thím b/án trứng b/án trứng, giúp ông chủ quán bánh bao chạy việc vặt.
Quen mặt ở phố, bác b/án rau thấy cô chăm chỉ nên thuê cô đến khiêng rau vào mỗi buổi chợ sáng.
Nhà bác b/án rau chỉ có một đứa cháu trai tên là Tứ Cửu.
Tứ Cửu bị thọt chân, không làm được nhiều việc nặng.
Thế là mỗi ngày khi trời chưa sáng, Tiểu Liễu đã vội vã thức dậy, treo giày lên cổ, cắm đầu chạy ra trấn.
Từ đó về sau, cô không bao giờ phải chịu đói nữa.
La thị vốn dĩ chẳng bao giờ quan tâm đến cô, nếu cô mang đồ ăn về nhà, bà chỉ nhận lấy với vẻ mặt vô cảm.
Tiểu Liễu lăn lộn ở chợ được hai năm, đến năm mười hai tuổi, cô bắt đầu nhặt những lá rau nát mà bác b/án rau bỏ đi mang về nhà.
Trong bếp nhà cô, chất đầy những chiếc chum cũ mà Tào Mác Tử từng dùng.
Tiểu Liễu rửa sạch lá rau nát, c/ắt lấy phần còn ăn được, bỏ vào chum làm dưa muối.
Thuở nhỏ, cô thường sống ở tiệm mắm nhà họ Tào.
Khi bà Trương nhặt rau, cô thường đứng bên cạnh giúp đỡ, học theo các nhân viên rửa rau rồi muối vào vại.
Con gái của Tào Mác Tử dường như có thiên phú về việc này.
Cô thử vài lần và đã thành công muối được một chum dưa mắm.
Mang ra chợ, bác b/án rau nói vị không tệ, và bày tỏ sẵn sàng cho cô n/ợ rau để làm mắm.
Tiểu Liễu mừng quýnh, từ đó bắt đầu nối nghiệp cha, rảnh rỗi là lại ở nhà mày mò làm tương.
Ngoài muối rau cải, cô còn thử làm tương đậu và tương mì.
Khi trong sân bắt đầu có mùi tương lên men, La thị nhíu mày.
Việc Tiểu Liễu biết muối mắm khiến bà cũng hơi bất ngờ.
Ban đầu bà lạnh lùng đứng xem, sau đó nhíu mày im lặng, rồi đến khi Tiểu Liễu đẩy chiếc xe kéo mượn của bác b/án rau, lảo đảo đi đi về về trấn để b/án mắm, bà chủ động nói với Tiểu Liễu: "Để mẹ và chị con đi b/án, con ở nhà làm việc đi."
Đây là lần đầu tiên trong đời, Tiểu Liễu cảm thấy được sủng ái mà lo sợ.
Ngày nào cũng đầu tắt mặt tối, cô thực sự không chịu nổi.
Mẹ và chị quả thực có bản lĩnh hơn cô, họ mang mắm ra chợ b/án, việc buôn b/án suôn sẻ hơn cô nhiều.
La thị khéo ăn khéo nói, Ngọc Nhị lại xinh xắn, chỉ cần đứng đó, thẹn thùng mỉm cười là có bao nhiêu người cầm hũ đến m/ua mắm.
Sau khi có thu nhập, không khí trong nhà rõ ràng tốt hơn hẳn, Ngọc Nhị cũng trở nên hay cười hơn.
Ki/ếm được tiền, La thị m/ua váy áo và phấn sáp cho Ngọc Nhị.
Ngọc Nhị đã đến tuổi cài trâm, ngoại hình lại đẹp, đúng là độ tuổi thích chưng diện.
Tiểu Liễu vẫn mặc áo vải thô, nhưng cô tràn đầy nhiệt huyết, lại bắt đầu mày mò làm tương th!t.
Gã Hoàng Nhị Cẩu b/án cá ở chợ chủ động bày tỏ sẵn lòng cho cô n/ợ cá.
Tiểu Liễu rất cảm kích, lại m/ua thêm th!t lợn mang về nhà.
