Cách làm mắm cá và mắm th!t về cơ bản giống nhau: th!t sống lọc xươ/ng, trộn cùng muối, hành lá, xuyên tiêu, hồi hương, trần bì, trộn đều thành hỗn hợp sền sệt, cho vào hũ bịt kín rồi đem phơi nắng.
Sau mười ngày thì thêm rư/ợu, tiếp tục trộn rồi phơi tiếp.
Mắm th!t Tiểu Liễu làm ban đầu vị chỉ ở mức trung bình.
Thực ra những loại mắm cô muối cũng chỉ gọi là tạm được.
Nhưng La thị biết cách buôn b/án, Ngọc Nhị lại xinh đẹp, lần nào cũng b/án sạch mắm.
Tiền ki/ếm được đều nằm trong tay La thị, khi nào cần tiền Tiểu Liễu mới mở miệng xin.
Bác b/án rau nhắc nhở Tiểu Liễu: "Đứa ngốc này, mẹ con sở dĩ phải ra phố b/án mắm chẳng phải đều là vì tiền sao? Bà ấy thì hào phóng, tự m/ua trâm cho mình, m/ua quần áo cho chị con, sao chẳng thấy m/ua quần áo cho con?"
Tiểu Liễu cúi đầu nhìn bộ quần áo cũ trên người mình, nhoẻn miệng cười: "Không sao đâu, quần áo chị không mặc nữa, đến lúc đó đều là của con."
Tứ Cửu, đứa cháu bị thọt chân của bác b/án rau, lúc này đang tính sổ sách n/ợ rau của Tiểu Liễu tại sạp, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, cười khẩy một tiếng.
"Tứ Cửu ca, anh cười gì thế?" Tiểu Liễu không nhịn được hỏi.
Tứ Cửu không thèm đếm xỉa đến cô, tiếp tục tính toán.
Bác b/án rau không nhịn được thở dài: "Đứa ngốc này."
Ngốc ư?
Tiểu Liễu thấy mình chẳng ngốc chút nào.
Mẹ và chị là những người thân duy nhất còn lại trên đời này của cô.
Từ nhỏ đến lớn, cô đều vô cùng mong chờ mẹ có thể nhìn mình một cái, cho mình một nụ cười.
Giờ đây nguyện vọng đó đang dần trở thành hiện thực.
Khi cô muối mắm, có những hôm bận rộn trong sân đến tận khuya, bụng đói cồn cào, quay đầu lại nhìn thấy mẹ đang đứng dưới hiên nhà dõi theo mình.
Mẹ không nói gì, đứng dậy đi vào bếp, chẳng bao lâu sau bưng ra một bát mì nóng hổi cho cô.
Bà không biết cách thể hiện, chỉ đưa cho cô rồi nói lạnh nhạt một câu: "Ăn đi."
Suốt hơn mười năm qua, lần đầu tiên Tiểu Liễu được ăn bát mì mẹ nấu cho mình, thật thơm thật ngon.
Cô thầm nghĩ trong lòng, nếu tiền bạc có thể đổi lấy tình yêu của mẹ dành cho mình, thì cũng rất đáng giá.
Năm mười lăm tuổi, Tiểu Liễu đến huyện thành, tìm gặp chưởng quầy Phùng của quán Tụ Hương Lâu.
Vị chưởng quầy Phùng này là người quen cũ của cha cô, Tào Mác Tử, trước đây qu/an h/ệ luôn rất tốt.
Tiểu Liễu bày tỏ ý định muốn Tụ Hương Lâu m/ua mắm của mình.
Tay nghề của cô giờ đã tiến bộ, mắm muối ra vị cũng khá ổn.
Chưởng quầy Phùng nếm thử, không nói gì thêm, chỉ thở dài: "Giờ làm ăn khó khăn lắm, tửu lâu chẳng có mấy khách, cứ gửi vài hũ qua đây trước đi."
Tiểu Liễu rất vui mừng, gật đầu lia lịa.
Chưởng quầy Phùng tuy nói việc làm ăn ế ẩm, nhưng có thể mở miệng đặt vài hũ mắm đã được coi là khách hàng lớn của cô rồi.
Mắm b/án ở chợ dẫu sao cũng có hạn, chỉ dựa vào thu nhập đó thì chỉ đủ nuôi gia đình qua ngày.
Chị gái giờ lại khôi phục sở thích viết chữ, thường xuyên m/ua tranh chữ, luôn cần đến bạc.
Đối với sở thích của chị, La thị và Tiểu Liễu đều rất ủng hộ.
Tiểu Liễu thuở nhỏ cũng từng theo chị học chữ một thời gian, cô hiểu sâu sắc rằng, người sống trên đời có chút sở thích mới may mắn làm sao.
La thị thì lại nghĩ, chị gái dáng người thướt tha, hoa nhường nguyệt thẹn, lại thêm khí chất tri thư đạt lễ, sau này nhất định có thể gả vào nhà giàu.
Bà nuôi dạy Ngọc Nhị hơn mười năm như một, nâng niu như ngọc như trân, tràn đầy hy vọng.
Đáng tiếc, hy vọng này cho đến khi Ngọc Nhị mười tám tuổi vẫn chưa thành hiện thực.
Nhà bình thường Ngọc Nhị không thèm ngó ngàng, nhà giàu sang lại coi trọng môn đăng hộ đối, Ngọc Nhị tuy xinh đẹp nhưng những gia đình quyền quý đến dạm ngõ hoặc là muốn nạp chị làm thiếp, hoặc là những lão viên ngoại đã già khú đế.
Cứ thế, chuyện hôn sự bị trì hoãn.
Chị bị trì hoãn, nhưng Tiểu Liễu thì không.
Gã Hoàng Nhị Cẩu b/án cá trong trấn nhờ người đến dạm ngõ.
Nhà Nhị Cẩu có một bà mẹ góa, bản thân hắn hai mươi mốt tuổi, là người chân chất chịu khó, chỉ tiếc là vừa đen vừa g/ầy, ngoại hình không mấy ưa nhìn.
Tiểu Liễu cũng chẳng phải cô gái xinh đẹp gì, đương nhiên biết mình chẳng có gì để kén chọn.
Bản thân cô cũng có ấn tượng tốt về Nhị Cẩu, La thị cũng hài lòng, nói hắn thành tâm cầu hôn và sính lễ đưa đến rất nhiều.
Bà vừa mân mê đống sính lễ, vừa nói với Tiểu Liễu: "Nó cũng coi như xứng với con, con nhìn không đẹp, chẳng còn hy vọng gì khác, mối hôn sự này không lỗ đâu."
Tiểu Liễu gật đầu, coi như đã đồng ý.
Ai ngờ tờ giấy ghi ngày tháng năm sinh vừa gửi đến nhà Hoàng Nhị Cẩu, bà mai họ Lý trong trấn đã vội vã dẫn Nhị Cẩu đến tận cửa, vừa vào nhà đã gào thét:
"Sai rồi sai rồi! Thím à, nhầm lẫn rồi, người Nhị Cẩu muốn cưới là Ngọc Nhị nhà thím, không phải Tiểu Liễu."
Hoàng Nhị Cẩu theo sau, vẻ mặt đầy lo lắng.
Ngọc Nhị đang ở trong phòng, nghe vậy sắc mặt lập tức thay đổi.
La thị cũng không thể tin nổi, đứng phắt dậy: "Ngươi nói bậy bạ gì đó! Ngọc Nhị nhà ta sao có thể gả cho nó? Cũng không tự soi gương xem mình là cái loại gì!"
Bà Lý chưa kịp nói, Nhị Cẩu đã lên tiếng trước, mặt cười gượng gạo: "Thím à, người con muốn cưới chính là Ngọc Nhị muội muội, thím xem, con đã đưa nhiều sính lễ như vậy rồi mà, không phải sao?"
"Ngươi có mang cả tòa núi vàng đến đây, Ngọc Nhị cũng sẽ không gả cho ngươi!"
