"Nàng ấy đang đợi tướng quân hỏi." Ôn phụ cất tiếng, giọng rất khẽ, "Đợi suốt mười bảy năm, điều cuối cùng nàng đợi, chính là câu hỏi này. Tướng quân không hỏi, vậy thì cũng không cần phải nói nữa."
"Nàng... khi nào thì nhận lời nhà họ Thẩm?"
"Ba tháng trước." Ôn phụ nâng chén trà lên, rồi lại đặt xuống, "Cuối thu năm ngoái, sau khi nàng tiễn người bạn thân cuối cùng xuất giá, trở về ngồi trong phòng suốt một đêm. Lão hủ khi đó đã biết, ngọn đèn trong lòng đứa trẻ này, sắp cạn dầu rồi."
"Xuân này công bố bảng vàng, Thẩm Tự Bạch cưỡi ngựa dạo phố. Khắp phố phường các cô nương ném hoa quả về phía chàng, chàng chẳng nhìn ai, lại chỉ ngước mắt thấy trên tửu lầu ven đường, con gái ta đang nhìn về hướng cổng thành mà xuất thần."
"Đứa trẻ đó sau này nói với lão hủ rằng -- 'Người khác đều nhìn ta, chỉ có nàng ấy là không. Ta khi ấy nghĩ, người trong lòng nàng ấy, thật là có phúc.'"
"Ngày chàng ấy đến cầu thân, đã nói rõ ràng từng câu từng chữ. Chàng nói chàng biết trong lòng con gái ta có người, chàng không dám đoạt người mình yêu, chỉ cầu một danh phận, xin được đợi nàng."
"Ba ngày trước, chàng ấy m/ua hai tấm vé tàu. Một tấm cho Yểu Yểu, một tấm để lại cho chính mình."
Lão đại nhân ngừng lại một chút.
"Chàng nói -- nếu ngày Hoắc tướng quân khải hoàn mà đáp ứng nàng, chàng sẽ một mình trở về Giang Nam nhậm chức, hôn ước xóa bỏ, sính lễ coi như quà mừng."
"Hoắc tướng quân, người ta đã dọn sẵn đường lui cho nàng ấy rồi."
"Còn ngươi? Ngươi đã cho nàng ấy được cái gì?"
Hoắc Quyết từ Ôn phủ bước ra, đi thẳng vào cung.
Trong Ngự thư phòng, Hoàng thượng đang phê tấu chương, đầu cũng không ngẩng lên.
"Đến vì nha đầu nhà họ Ôn sao?"
"Thần cả gan." Hoắc Quyết quỳ một chân xuống đất, "Thần với Ôn Yểu từ nhỏ--"
"Từ nhỏ thanh mai trúc mã, trẫm biết." Hoàng thượng ngắt lời hắn, cuối cùng cũng ngước mắt lên, "Trẫm còn biết, Thẩm Tự Bạch ba tháng trước đã dâng sớ xin ban hôn. Trong sớ viết -- thần ngưỡng m/ộ nữ nhi nhà họ Ôn đã lâu, không dám đoạt người mình yêu; nay Hoắc tướng quân chí ở Bắc cảnh, thần cả gan, xin bệ hạ thành toàn."
"Trẫm không quyết định được, gọi Hoàng hậu triệu nha đầu nhà họ Ôn vào cung, đích thân hỏi nàng."
"Nàng nói đồng ý."
"Trẫm lại hỏi nàng, không đợi Hoắc Quyết nữa sao?"
Hoàng thượng đặt bút xuống.
"Ngươi đoán nàng nói thế nào?"
Hoắc Quyết quỳ ở đó, cổ họng thắt lại, một chữ cũng không thốt ra được.
"Nàng nói -- 'Bệ hạ, ngày chàng khải hoàn, thần nữ sẽ đi nghe lần cuối cùng. Nếu chàng đáp ứng, thần nữ xin mặt dày, cầu bệ hạ thu hồi lệnh ban hôn; nếu chàng không đáp ứng, thần nữ gả cho Thẩm Tự Bạch, kiếp này không hối tiếc.'"
Trong Ngự thư phòng tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng nến n/ổ lách tách.
"Hoàng hậu giữ nàng lại nói chuyện suốt nửa đêm, trở về kể với trẫm -- nha đầu đó, trong mắt không còn ánh sáng nữa rồi." Giọng Hoàng thượng trầm xuống, từng chữ từng chữ một, "Hoắc Quyết, câu nói trẫm dành cho ngươi ngoài cửa Thừa Thiên, văn võ bá quan đều nghe hiểu."
"Ngươi trước mặt trẫm, đáp lại là 'Bắc Địch chưa diệt'."
"Trẫm đã cho ngươi cơ hội. Là chính ngươi, không nắm lấy."
Hoắc Quyết há miệng: "Bệ hạ, nếu thần bây giờ c/ầu x/in--"
"Thánh chỉ đã ban, gạo đã nấu thành cơm." Hoàng thượng cầm lại tấu chương, không nhìn hắn nữa, "Ngươi chín trận chín thắng, trẫm ban thưởng ngươi. Ngươi giữ được vạn dặm biên cương, lại không giữ nổi một người đợi ngươi."
"Quỳ an đi."
Khi Hoắc Quyết bước ra khỏi cửa cung, tuyết lại rơi xuống.
Quảng trường ngoài cửa Thừa Thiên trống trải, nhưng hắn cứ cảm thấy, ánh mắt cả thành Trường An đều đang ghim ch/ặt trên lưng mình.
Như thương hại, tựa giễu cợt.
Hóa ra ngày yến tiệc đó, nàng ngồi ở vị trí này.
Sau đó Hoắc Quyết đến rừng mai.
Không phải để viếng thăm, mà là để trốn chạy.
Hắn uống nửa vò rư/ợu, bước thấp bước cao đi vào rừng, ngồi xuống dưới gốc cây mai già đó.
Mười năm trước, hắn treo lên người Ôn Yểu một chiếc mặt dây chuyền bạc ở đây, nói thứ quan trọng nhất, phải dành cho người quan trọng nhất.
Khi ấy xuân sang mai mới nở, nàng nói muốn ch/ôn một vò rư/ợu mơ dưới gốc cây, ngày thành thân đào lên uống.
Ngày hè bóng râm che phủ, nàng ngồi dưới cây kh//âu băng tay cho hắn, mũi kim xiêu vẹo, hắn ngoài miệng chê bai, nhưng lại đeo sát bên mình suốt mười năm.
Ngày thu lá rụng đầy đất, nàng giẫm lên lá đuổi theo hắn, tiếng cười làm kinh động cả đàn chim trong rừng.
Ngày đông tuyết đ/è cành cây, nàng nhét lò sưởi tay vào tay hắn, nói biên cương lạnh, tướng quân phải bảo trọng.
Cảnh sắc bốn mùa, từng chuyện từng việc, hắn đều nhớ rõ.
Chỉ là khi nhớ lại, luôn tưởng rằng ngày tháng còn dài.
Rư/ợu vẫn còn dưới đất.
Người đào rư/ợu, đã gả về Giang Nam.
Tuyết rơi đầy người hắn.
Hắn tựa lưng ngồi, ngẩng đầu lên, bỗng chốc cứng đờ.
Trên cành ngang phía trên đầu, buộc một chút sắc đỏ.
hắn loạng choạng đứng dậy, vươn tay lấy xuống.
Là chiếc mặt dây chuyền bạc mài từ mũi tên kia.
Đoạn dây đỏ bị c/ắt rất gọn, là bị người ta dùng kéo c/ắt đ/ứt. Mặt dây chuyền treo trong gió tuyết không biết bao nhiêu ngày đêm, lạnh buốt, áp vào lòng bàn tay hắn, lại khiến cả cánh tay hắn run lên vì nóng rát.
Lão già trông rừng khoanh tay đi ngang qua, nheo mắt nhìn một cái.
"Tướng quân tìm cái này sao?"
"Đêm hôm trước tuyết lớn, có một cô nương đứng dưới gốc cây này suốt nửa đêm."
