Lão ông chép miệng: "Ta thức dậy đêm hôm đó nhìn thấy, nàng khoác áo choàng, cũng không động đậy gì, cứ như một bức tượng tuyết vậy. Trước khi đi, nàng còn kiễng chân treo thứ này lên."
Giọng Hoắc Quyết lạc đi: "Hôm trước... là ngày nào vậy?"
"Đêm mồng năm đó." Lão ông nghĩ ngợi một chút: "Đúng, mồng năm. Hôm sau là mồng sáu, phía bến đò có nhà gả con gái, kèn trống thổi vang, náo nhiệt lắm..."
Mồng năm.
Đêm trước ngày thành thân.
Hoắc Quyết vịn vào thân cây mai, chậm rãi cúi người xuống.
Đêm đó, hắn cũng ở trong khu rừng này.
Tần Chiêu hỏi hắn, nếu trên đời này chưa từng có Ôn Yểu, hắn có cưới nàng ta không.
Hắn nói, có.
Hóa ra khi đó nàng đang ở ngay tại đây.
Cách một rừng mai, cách trận tuyết lớn phủ đầy trời, từng chữ từng chữ, nàng đã nghe trọn vẹn câu trả lời mà chính miệng hắn thốt ra.
Sau đó nàng kiễng chân, treo chiếc mặt dây chuyền bạc đã đeo sát bên mình suốt ba năm lên cành cây, để hắn cùng với mười bảy năm ấy, mãi mãi ở lại nơi này.
Vò rư/ợu rơi xuống nền tuyết, vỡ tan.
Hoắc Quyết quỳ dưới gốc cây, siết ch/ặt lấy chiếc mặt dây chuyền bạc, quỳ từ đêm khuya đến tận khi trời sáng.
Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, ngày đó bên hồ, câu nói "Nay chấm dứt tại đây, ngược lại còn thanh thản hơn" khi nàng gi/ật phăng sợi dây, không phải là lời nói lẫy.
Nàng là thực sự, không cần hắn nữa rồi.
Tần Chiêu đến vào ngày thứ bảy.
Hoắc Quyết đóng cửa từ chối tiếp khách bảy ngày, nàng liền đợi suốt bảy ngày.
Khi nàng bước vào thư phòng, hắn đang lau ki/ếm. Chiếc mặt dây chuyền bạc được xâu vào một sợi dây đỏ mới, đeo trên cổ hắn, áp sát vào lồng ngựk.
"Tướng quân." Nàng lên tiếng, giọng hơi khàn: "Tàn quân Bắc Địch tập hợp tại Nhạn Môn, binh bộ thúc giục ngài phục chức."
"Đã biết."
Hắn không ngẩng đầu.
Tần Chiêu đứng đó một lúc, bỗng nhiên hỏi: "Ngài có trách ta không?"
"Không trách." Tay lau ki/ếm của Hoắc Quyết không dừng lại: "Trách chính mình ta thôi."
Bốn chữ này, còn khiến nàng đ/au đớn hơn bất kỳ lời oán trách nào.
Nàng thà rằng hắn h/ận nàng.
H/ận cũng là một cách để đặt người ta vào trong tim. Thế nhưng giờ đây ngay cả h/ận, hắn cũng chẳng buồn chia sẻ cho nàng.
"Ngày đó rơi xuống nước," nàng nghe thấy giọng mình, nhẹ bẫng như một mảnh tuyết rơi: "Ta đã nhìn thấy hai người ở bên hồ."
"Cú trượt chân đó là ta cố ý."
Bàn tay đang lau ki/ếm cuối cùng cũng dừng lại.
"Năm Bạch Đăng Sơn, ngài kéo ta ra khỏi đống x/ác ch*t, ta liền nghĩ, mạng này là của ngài rồi." Tần Chiêu cười, hốc mắt đỏ hoe: "Thế nhưng ngày đó ta muốn biết, nếu ta và nàng ấy cùng đứng bên cạnh ngài, ngài sẽ c/ứu ai trước."
"Ta đã thắng trong khoảnh khắc đó."
"Thế nhưng Hoắc Quyết, sau này ta mới hiểu ra -- thứ ta thắng được là bản năng của ngài, thứ ta thua là trái tim của ngài. Ngài c/ứu ta trước, chẳng qua vì ngài là một vị tướng quân, ngài không thể nhìn người ch** trước mắt mình. Đổi lại là bất kỳ tên lính nào rơi xuống nước, ngài cũng sẽ nhảy xuống thôi."
"Còn ánh mắt ngài nhìn nàng ấy, chưa bao giờ là ánh mắt nhìn một người đồng đội."
Hoắc Quyết im lặng hồi lâu.
"Tần Chiêu," cuối cùng hắn lên tiếng: "Nàng xứng đáng với người tốt hơn."
"Hóa ra câu này, ngài nói với ai cũng được."
Nàng cười đến rơi cả nước mắt, đưa tay quệt đi, động tác vẫn mang vẻ dứt khoát của người trong quân ngũ.
Khi xoay người bước đến cửa, nàng khựng lại.
"Lệnh điều động của binh bộ ta đã nhận. Ta tự nguyện trấn thủ Bắc cảnh lâu dài, không có chiếu chỉ không về."
"Hoắc Quyết, ngài hãy đi giữ lấy Bắc cảnh của ngài đi." Bóng lưng nàng thẳng tắp như một ngọn thương: "Câu 'cưới nàng' mà ngài n/ợ nàng ấy, kiếp sau -- nhớ nói sớm một chút."
Gió chiều trong kinh thành cũng thay đổi từ lúc đó.
Trước kia ai ai cũng cười Ôn Yểu đeo bám không buông, giờ đây ai ai cũng than Hoắc Quyết có mắt mà như m/ù. Trước kia ai ai cũng khen Tần phó tướng anh tư tánh sảng, giờ đây trong các quán trà, nhắc đến nàng, người ta đều cố ý hạ thấp giọng đầy ẩn ý.
Ông thầy kể chuyện là kẻ biết nhìn gió xoay chiều nhất. Chỉ nửa tháng, trong quán trà đã soạn ra đoạn kịch mới -- kể về một vị thiếu niên tướng quân, cô gái thanh mai trúc mã đợi hắn mười bảy năm, hắn lại cứ muốn người ta đợi đến năm thứ mười tám.
Kể được một nửa, dưới đài có cụ già lắc đầu, có cô nương lau nước mắt.
Có người nhổ nước bọt: "Tên tướng quân này đúng là đồ ngốc."
Cả sảnh đường cười ồ lên, trong tiếng cười lại mang theo cả tiếng thở dài.
Chỉ là những điều này, chẳng còn ai quan tâm nữa rồi.
Năm đó, Hoắc Quyết đá/ nh bảy trận ở Bắc cảnh.
Trận nào cũng xông pha đi đầu, trận nào cũng như kẻ không màng tính mạng.
đá/ nh xong trận thứ bảy, Thánh thượng hạ một đạo chỉ, điều hắn rời khỏi Bắc cảnh, xuống phía Nam giám sát vận chuyển quân lương.
Cả triều đình đều nói Hoàng thượng thương xót công thần, chỉ có Hoắc Quyết tự mình biết, Hoàng thượng là không đành lòng nhìn hắn ch** trên lưng ngựa.
Ngày đến Tô Châu, đúng vào dịp Tết Nguyên Tiêu.
Đó là năm thứ hai sau khi Ôn Yểu xuất giá.
Đèn đuốc khắp thành sáng như ban ngày, trong làn gió sông mang hơi thở của Tần Hoài đầy ắp những tiếng cười nói. Hoắc Quyết vốn định đi vòng qua thành, nhưng không hiểu sao, lại dừng ngựa giữa dòng người.
Hắn nhìn thấy nàng ngay lập tức.
Nàng mặc một chiếc áo choàng màu ngó sen, đứng trước cửa tiệm sách, khẽ ngẩng đầu ngắm đèn. Ánh đèn phản chiếu trên gương mặt nàng, đôi mày mắt thư thái, bên môi nở nụ cười.
Đó là dáng vẻ thả lỏng mà hắn chưa từng nhìn thấy bao giờ.
