Khi ta cùng Thẩm Thanh Đường bới tìm thức ăn trong đống x/ác ch*t, quan phủ treo thưởng treo đầu hai đứa ta chỉ vỏn vẹn ba thạch gạo thô.
Nay Tuần kiểm Thôi đại nhân đ/ập tờ cáo thân chính thất phẩm lên bàn:
“Nàng ta chỉ là một nữ thổ phỉ chiếm núi làm vua, giao nộp Thẩm Thanh Đường cùng toàn bộ già trẻ trong trại ra, thân áo quan này chính là của ngươi.”
“Hắc Thạch Trại không phải hang ổ tr/ộm cư/ớp,” ta mỉm cười, x/é nát công văn ném vào chậu than, “mà là nơi nương tựa của ba nghìn kẻ sắp ch** đói cùng nhau tìm đường sống.”
“Cái mạng rá/ch nát này của ta, năm xưa trên bàn cân của kẻ buôn người chỉ đáng giá nửa bát cháo thiu.”
“Chính nàng đã dùng nửa cái mạng, cư/ớp lấy ta từ trong tay quan sai.”
“Các ngươi là quan, nhưng kho lương trong thành mục nát mốc meo, cũng chẳng hề chừa lại cho kẻ ch** đói lấy một bát cháo c/ứu mạng.”
“Ngươi muốn thăng quan, thì hãy lấy mạng ngươi ra mà đền.”
Quan binh phong tỏa sơn cốc, rêu rao đêm nay tàn sát cả trại.
Ta vuốt ve dải vải xanh phai màu trên cán roj, trước mắt hiện lên đêm phong tuyết sáu năm trước khi đói khát tràn lan--
Năm ấy quan sai cũng chặn cửa đòi mạng như thế,
Mà người đàn bà cầm đ/ao ấy ngay cả tên ta còn chẳng biết, đã cứng rắn thay ta chịu đò/n roj thay cho kẻ sắp ch** cóng là ta.
......
Năm đó Hắc Thạch Lĩnh tuyết rơi dày đặc, tiếng quan sai đ/ập cửa ầm ầm khiến cỏ khô trên mái nhà rơi lả tả xuống.
Thẩm Thanh Đường túm lấy ta đẩy vào đống củi sau bếp, nhét nửa chiếc bánh lương khô cứng ngắc vào tay ta.
“C/âm miệng, nhai nát rồi nuốt xuống.”
Chiếc áo vải xanh cũ kỹ trên người nàng đã rá/ch tơi tả, nơi cổ tay áo còn dính những vệt m/áu tím đen từ đêm qua đi cư/ớp lương thực.
Ta co ro trong đống tro lạnh lẽo, bụng đói cồn cào co thắt, răng va vào nhau lập cập.
Năm ấy ta không gọi là Lục Dã, chỉ là một đứa ăn mày nhỏ sắp ch** cóng thường thấy trên đường.
Giọng gã sai dịch ngoài cửa như tiếng chiêng vỡ xuyên qua cánh cửa gỗ.
“Thẩm Thanh Đường, mỏ đ/á của huyện nha thiếu ba mươi phu phen, hôm nay không nộp đủ tiền thuế, thì lấy ba gã tráng đinh ra bù vào!”
Đôi ủng sắt giẫm mạnh lên cánh cửa, khiến bản lề kêu cọt kẹt.
Ta biết mỏ đ/á Bắc Sơn là nơi thế nào, kẻ vào đó không một ai sống sót qua nổi mùa đông.
Mấy vị kỳ lão trong trại quỳ trên tuyết r/un r/ẩy, lão Triệu bò đến cửa bếp, giọng thấp đến mức không nghe rõ.
“Đại đương gia, thằng nhóc mới nhặt về kia có thể coi là một tráng đinh, đẩy nó ra chịu nạn, ít nhất cũng chừa cho mọi người một con đường sống.”
Ta ngậm miếng bánh khô, nước mắt hòa cùng cát bụi nuốt vào trong bụng.
Trên đường đi lánh nạn, cha mẹ ta cũng từng mang ta ra đổi lấy nửa túi gạo vụn như thế.
Ta cam chịu chống đầu gối định bò ra ngoài, nhưng cổ áo sau gáy đã bị một bàn tay lạnh lẽo túm lấy.
Thẩm Thanh Đường quay phắt đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo như chim ưng trong khe núi.
“Lão Triệu, nếu ngươi còn dám thốt ra một lời nữa, ta c/ắt lưỡi ngươi cho súc vật ăn trước.”
Nàng x/é toạc vạt áo mình, gi/ật lấy một dải vải xanh thô kệch.
Nàng ngồi xổm xuống, lòng bàn tay thô ráp như vỏ cây, thuần thục băng bó vết cước do lạnh trên trán ta, rồi tiện tay buộc mái tóc rối của ta ra sau gáy.
“Đứng thẳng lên.”
Nàng vỗ vỗ sau gáy ta, giọng điệu lạnh lùng không chút gợn sóng.
“Chừng nào Thẩm Thanh Đường ta còn chưa tắt thở, Hắc Thạch Trại không có quy tắc lấy con trẻ trong nhà ra thay tội.”
Lời vừa dứt, cánh cửa bị sai dịch tông mạnh, gió tuyết mang theo mùi rỉ sắt ùa vào đầy phòng.
Gã sai dịch cầm đầu vung roj sắt sơn đen bước lớn vào trong, đôi mắt tam giác liếc nhìn khung xươ/ng g/ầy gò của ta.
“Chính là thằng nhóc này, lôi đi đến mỏ đ/á Bắc Sơn!”
Cây roj sắt x/é gió rít lên chói tai quất thẳng vào mặt, đoản đ/ao bên hông Thẩm Thanh Đường lập tức tuốt khỏi vỏ.
Một tiếng “keng” chói tai vang lên, tia lửa b/ắn tung tóe trong căn phòng tối tăm, cây roj sắt bị lưỡi đ/ao hất văng ra ba thước.
Gã sai dịch gi/ận dữ lồng lộn.
“Thẩm Thanh Đường, ngươi thật sự dám kháng quan tạo phản sao?!”
Hắn vung tay quất mạnh roj sắt xuống.
Để che chắn kỹ lưỡng cho ta ở phía sau, Thẩm Thanh Đường không hề lùi bước để giảm lực, vai trái hứng trọn một cú đá/ nh nặng nề.
Tiếng da th!t rá/ch ra vang lên bên tai ta, nàng đến cả lông mày cũng chẳng nhíu lấy một cái, đoản đ/ao trong tay đột ngột đ/âm tới trước.
Mũi đ/ao lạnh buốt dừng lại cách cổ họng gã sai dịch chưa đầy nửa tấc, ép ra một giọt m/áu đỏ tươi.
“Cút ra ngoài.”
Sắc mặt gã sai dịch tái mét, ôm cổ họng lùi dần ra ngoài cửa, trong mắt lộ vẻ đ/ộc địa.
“Được! Hai xe lương khô đang kẹt ở thung lũng sau núi, lão tử sẽ mang người đẩy hết xuống vực sâu vạn trượng!”
“Phong sơn hai tháng, ta xem thử Hắc Thạch Trại các ngươi ăn đất hay ăn th!t người!”
Sai dịch rút lui, tiếng tù và vang vọng ở cửa hẻm, người già trẻ nhỏ trong tuyết ngã quỵ xuống đất, khóc thành một mảnh.
Đó là số lương thực c/ứu mạng duy nhất giúp cả trại cầm cự qua mùa đông khắc nghiệt.
Thẩm Thanh Đường hạ mũi đ/ao, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, m/áu đỏ tươi không ngừng nhỏ xuống theo ống tay áo rá/ch nát.
Nàng hít một luồng không khí lạnh giá, nghiêng đầu nhìn ta.
“Nhìn cái gì mà nhìn? Bánh đã nuốt xuống chưa?”
Ta giơ tay sờ dải vải xanh buộc ch/ặt sau gáy, bước qua đống củi, đi đến góc tường lấy xuống cây roj c/ắt cỏ đã được mài sáng loáng.
